– Но… Но… – забормотала Лу.
– Намастэ, – промурлыкала Кейт и удалилась в сторону дома.
Скрестив руки на груди, Уилл смотрел ей вслед.
– Ты ей уже заплатила?
Лу надула губы.
– Нет, собиралась заплатить, когда мы закончим.
– Отлично! Тогда пойдем отсюда.
Прищурившись, Лу посмотрела на него:
– Нет-нет, хочешь легко отделаться. Тут все уже готово. И потом, это вряд ли сложно.
Уилл застонал:
– Ну же, Лу, ладно тебе! Пойдем, прогуляемся по пляжу, выпьем пива, полюбуемся на закат.
– Нет, – упорствовала она. – Я согласилась на велотрек, так что ты должен попробовать это.
Сквозь открытую дверь Уилл вошел в студию и, уперев руки в бедра, огляделся. По стенам висели полки, заставленные вазами, мисками и другими емкостями разных форм и размеров. Заднюю часть сарая занимали длинные верстаки с инструментами и коробками. В центре располагались три стола треугольной формы, на каждом гончарный круг, рядом с кругами виднелись ведра с чем-то, что Уилл идентифицировал как глину.
Он отодвинул стул, сел перед кругом и оттуда посмотрел на Лу.
– Ну, что дальше?
Она скривила губы.
– Не знаю. Я этим раньше не занималась. Постой-ка! – Она потянулась и взяла со стола пластиковый конверт. – Инструкции!
Уилл наклонился к ней и взглянул на заключенную в пластик бумагу.
– Это распечатано из Интернета, Лу!
– Ну и что? – Она улыбнулась. – Давай попробуем.
Он посмотрел по сторонам:
– Ты нигде не видишь фартуков?
– Ну и кто из нас трус? Они нам не понадобятся. Все будет хорошо. Итак, шаг первый. «Возьмите немного глины, комка размером с два сложенных вместе кулака будет достаточно для начинающего. Придайте ему форму шара».
Уилл опустил руку в ведро и изумленно поднял брови. По консистенции глина напоминала грязь, которой он кидался в сестер.
– Надо вымесить ее, чтобы избавиться от пузырьков.
– А когда дойдет до этой круглой штуковины? – спросил Уилл, пытаясь копировать движения Лу, которая довольно уверенно вымешивала глину. Это напомнило ему хлеб, тот, в свою очередь, пирог, а пирог… – И когда я, кстати, получу австрийский торт?
– Когда у меня будет свободное время. – Лу взглянула в инструкцию. – И то не факт. Значит, «Если вы думаете, что все пузырьки вышли, снова придайте глине форму шара».
Уилл помял глину пальцами.
– «Положите глину в центр гончарного круга. Самый простой способ – бросить ее с небольшим ускорением. Потом капните сверху немного воды и начинайте вращать колесо», – читала она.
– Понятно. – Уилл бросил глину на круг и с силой нажал на педаль. Шарик глины покатился к краю круга, перевалился через бортик и упал на пол.
Лу рассмеялась.
– Думаешь, у тебя получится лучше, русалочка?
Поглощенная желанием сделать все правильно, она не заметила, как Уилл поставил ногу на ее ногу и надавил на педаль. Круг завертелся с бешеной скоростью, и глиняный шарик упал на пол. Лу вскрикнула, развернулась на сиденье и прижала испачканную ладонь к его груди. На футболке остался четкий отпечаток.
– Могло быть и хуже. – Она попыталась придать лицу невинное выражение и пожала плечами.
– Неужели?
Она улыбнулась:
– Я могла дать тебе пощечину.
Уилл наклонился вперед и прикоснулся влажной перепачканной рукой к ее щеке.
– Как? Примерно так?
Он не убирал руку, и Лу открыла и закрыла рот, как рыбка гуппи, которой не хватает воздуха.
Ты… Ты…
Он не мог раздумывать, просто прижался к ее губам в поцелуе, пугавшем и завораживавшем одновременно. Лу застонала и уперлась рукой ему в грудь, он решил, что она хочет оттолкнуть его, но она сжала руку в кулак, скомкав ткань футболки.
Ее губы отдавали солнечным светом и радостью, вишневой помадой и неожиданностями. От разгоряченной кожи пахло туалетной водой, Уиллу этот запах очень понравился. Он поднял Лу со стула, вывел из-за гончарного круга, прислонил к высокому буфету и прижался к ней, желая ощутить женственные формы. Потом взял ее лицо в свои руки и наклонил ей голову набок, чтобы удобнее было целовать. Она одобрительно застонала, отчего кровь Уилла побежала быстрее. Лу была вся жара и свет, мягкость и смелость, ее было слишком много и при этом недостаточно. Уилл не мог остановиться, не хотел, хотя знал, что должен это сделать, иначе, если не остановится сейчас, не сможет остановиться никогда.
Он призвал на помощь всю силу, чтобы оторваться от ее губ.
– Боже, Лу!
Она пробормотала что-то неразборчивое.
Я не должен был этого делать. И он снова приник к губам Лу.
Ее губы приоткрылись навстречу настойчивому языку, его рука скользнула по ее рубашке и замерла на груди. Лу наклонила голову, чтобы ему было удобнее, по телу Уилла пробежала новая мощная волна желания. Она провела кончиками пальцев по его плоскому животу, спустилась еще ниже, чтобы, наконец, остановиться на его узких бедрах.
– Лу, ты мне совсем не помогаешь! – Уилл отстранился и схватил ее за руки, пытаясь говорить уверенно. – Мы не сделаем это!
Она склонила голову набок:
– Ты всегда уходишь?
Он прекрасно понял, что она имела в виду.
– Да. Всегда.
– Почему?
Уилл провел рукой по волосам, оставляя на них глину.
– Ты когда-нибудь видела, как выглядит пожарище после того, как огонь потушили? Там мокро и грязно.
– А, то есть ты стараешься исчезнуть до того, как все придет в упадок.
Вот именно. Некоторые искры, особенно такие, как та, что вспыхнула между ними, могут вызвать ужасный лесной пожар. Но даже они рано или поздно затухают. Чем мощнее пожар, тем больше разрушений. Гораздо умнее не усложнять и придерживаться платонической любви.
Им еще работать вместе. Кроме того, ему нравится ее компания.
– Ну, тогда отойди. – Лу высвободилась из его объятий и снова прислонилась к буфету.
Уилл посмотрел на свои руки, измазанные глиной. Волосы Лу, рубашка и шея тоже перепачкались.
– Ты весь грязный. – Лу эхом откликнулась на его мысли.
– Ты тоже. – Уилл провел пальцем по ее щеке. – Черт, даже если мы не собирались прямо сейчас ехать домой, придется это сделать.
Лу нахмурилась:
– Почему?
Уилл кивком указал на отпечаток своей руки, который красовался на ее левой груди.
– Вот свидетельство того, чем мы тут занимались.
Взглянув, Лу закрыла глаза:
– Значит, уроки гончарного дела отменяются?
Уилл грустно закивал:
– Они точно должны попасть в список запрещенных дел.
– Вместе с прыжками с парашютом, – тут же добавила она.
– Нет, я все-таки затащу тебя наверх! – пообещал он.
В пятницу после работы Лу заскочила в популярное бистро «У старого Джо» в середине Флорида-Роуд. Подняв солнечные очки на макушку, улыбнулась Маку и прижалась щекой к его щеке, вдохнув при этом аромат его туалетной воды.
– Я ненадолго. Мы сегодня идем в боулинг с Уиллом и еще с несколькими членами команды, – сказала она, усевшись.
– У меня мало времени. Я просто хотел сказать тебе, что Деона приняли в Сент-Клер.
Лу вскрикнула от радости, бросилась на шею Маку и поцеловала в щеку.
– Восхитительные новости, Мак!
– Да. Но теперь, когда со школой все утряслось, к нам снова вернулся страх того, что его будут дразнить, – признался Мак, потягивая что-то, напоминавшее очень густой молочный коктейль с ягодами.
Не сумев устоять перед искушением, Лу заказала себе коктейль с шоколадом.
– С ним все будет в порядке, Мак, обещаю. В Сент-Клер не терпят издевательств.
– Надеюсь. – Мак откинулся на спинку стула. – Ну ладно, теперь давай о тебе. Значит, вы с Уиллом встречаетесь?
Лу покачала головой:
– Нет. Ну, то есть нет.
– Звучит не очень убедительно. – Мак отодвинул от себя пустой стакан. – Что между вами происходит?
Я не знаю. Кажется, мы друзья, которые испытывают друг к другу сексуальное влечение.
– То есть он уже поцеловал тебя взасос?
Лу ойкнула, покраснела и тут же вспомнила жаркий поцелуй в гончарной мастерской. Уверенные губы Уилла, большая ладонь на груди. Он прикоснулся к ней, и она растаяла.
Если бы Уилл тогда не увел Лу, она бы отдалась ему прямо там, на пыльном полу.
После того происшествия они оба делали вид, будто ничего не случилось, и очень старательно избегали прикосновений.
– Принести вам что-нибудь еще?
На официанта Мак даже не взглянул.
– Огнетушитель. Мне нужно ее остудить, – сказал Мак сухо.
– Макоси! – зашипела Лу. Она покраснела, как школьница, взглянув на смущенного официанта. – Не обращайте внимания, пока ничего не надо, спасибо.
– Так ты ответишь на мой вопрос?
– Мы поцеловались. И что? Это не имеет значения. – Это имело огромное значение. Никогда еще она так не реагировала на прикосновения, от ничего до возьми-меня-прямо-сейчас за десять секунд! Она жадно вдохнула воздуха. Я не должна привязываться к Уиллу и не буду, Мак.
– Почему?
– Он уезжает через два месяца, потому ему нужна только дружба и компания.
– Тогда просто переспи с ним, – предложил Мак. – Это не противозаконно, Лу.
– Не могу, Мак. – Лу закрыла глаза.
– Почему? Он умный, красивый и успешный. Кажется, вполне достойный парень. Не понимаю, в чем проблема.
Лу провела рукой по волосам.
– Ему нужен только секс на ночь, а я не из таких. К тому же мы вместе работаем, и мне с ним очень весело. – Она сделала глоток коктейля и пожала плечами. – После работы я ретуширую фотографии, читаю или занимаюсь спортом. Стараюсь не скучать по братьям. Мне нужно привыкнуть к новой жизни, и я пытаюсь сделать это. И когда чувствую, что стены вокруг меня начинают сжиматься, звоню Уиллу. Мы идем куда-нибудь и просто отлично проводим время. Смеемся до потери пульса. Причем часто. Разговариваем или просто молчим. Я не ощущаю никакого давления, и мне это нравится. – Лу посмотрела на огромную африканскую маску, висевшую на противоположной стене. – Я с удовольствием переспала бы с ним, но тогда придется пожертвовать дружбой.
Мак наклонился вперед и прикоснулся к ее руке.
– Пожалуйста, будь осторожна, Лу. Я не хочу вытирать твои слезы, дорогая.
– Тебе не придется это делать, Мак.
Обычные льняные бриджи, модная коричневая с золотым футболка, расшитые камнями сандалии, новые украшения. Уилл рассматривал Лу, пока она шла через столовую для сотрудников к столу, где он сидел вместе с самыми старшими членами команды. Сегодня все иначе.
Его взгляд скользнул по ее шее. Он помнил, что кожа под подбородком Лу очень нежная. «Не стоило целоваться», – подумал Уилл уже не в первый раз, и брюки тут же стали ему тесны.
Ее губы, чувственные и соблазнительные. Кстати, о губах. Боже правый! Чем таким она их накрасила?! Шелковицей? Уилл отклонился назад и еще раз внимательно посмотрел на Лу. Слишком много румян, дымка теней вокруг глаз, туши, наверное, пузырек. Выглядит привлекательно, правда, теперь ничем не отличалась от девушек, с которыми он когда-то встречался.
Хитрая, поверхностная, слишком сложная.
Он услышал, как сидевшие с ним за столом Джабу и Мэтт Джонсон, имевший виды на Лу, присвистнули и рассыпались в комплиментах. Стоит ли сказать Мэтту, чтобы он держался от нее подальше? Может быть.
Уилл смотрел на Лу, хотелось отвести ее в душевую и смыть косметику. Он хотел вернуть свою Лу, с чистой кожей и с ясными глазами, без макияжа, естественной. Нормальной.