Проклятье! Если парень считает, что естественность – это хорошо и правильно, значит, он по уши в кое-чем коричневом или вот-вот туда упадет. Оба варианта одинаково непривлекательны.
Лу опустилась на свободный стул напротив Уилла и принялась солить салат с курицей.
– Новый образ, Лу? – спросил Мэтт.
– Экспериментирую. – Она похлопала ресницами, у Уилла свело живот. – Что думаешь?
– Сексуально, – оценил Мэтт и провел рукой по татуировке. У нее на плече красовался озорной ангелок. – Классная татушка.
Что за?… У нее татуировка? Это, конечно, не его дело. Но ему не понравилось, что эта восхитительная гладкая и чистая кожа испачкана чернилами.
Мэтт склонил голову набок, чтобы еще раз взглянуть на ее плечо.
– А-а-а, это просто хна! Все сойдет через шесть недель.
– Слава богу! – тихо пробормотал Уилл.
Он проигнорировал удивленный взгляд Лу, сделал большой глоток воды и, оттолкнув пустую тарелку, вытянул вперед ногу. Его колено коснулось обнаженной кожи Лу, по телу новой волной пробежало желание.
Нехотя подняв глаза, он заметил желание и в ее взгляде. Только к этому примешивалось раздражение. Она хотела Уилла и не хотела, чтобы он об этом знал. Хотела, чтобы он сделал комплимент ее новому образу, и не хотела, чтобы заметил, как ее это волнует. Уилл провел рукой по подбородку. Все стало слишком сложно и чересчур напряженно. Он на такое не подписывался.
– Вы не могли бы подписать это? Буду вам очень благодарна. – Лу раздала всем сидевшим за столом крупные, почти с альбомный лист, фотографии и черные маркеры.
– Зачем это? – Уилл принял свой портрет и фломастер.
Лу облокотилась о стол.
– Помнишь, я говорила, что у Мака есть довольно хорошо развитый сын с синдромом Дауна? Он просто одержим регби и считает меня самой счастливой на свете, я ведь знаю вас, ребята. Ты его любимый игрок, Джабу.
Джабу широко улыбнулся:
– Круто!
Лу вытерла рот бумажной салфеткой, Уилл с удовлетворением отметил, что шелковичные разводы стали бледнеть. Еще раза три воспользоваться салфеткой, и восхитительный ротик Лу вернется.
– Я много лет присматривала за Деоном. Очень милый парень, только слишком маленький для своего роста и ужасно боится новой школы. Его травили в предыдущей, теперь он поступил в Сент-Клер.
– Но это обычная общеобразовательная школа, она не для особенных детей, – перебил Мэтт. – Я сам туда ходил, там нет учеников с ограниченными возможностями.
– Лет пять назад они запустили программу адаптации особенных детей к условиям общеобразовательной школы, и программа успешно работает. Мак ужасно нервничает из-за Деона. Он старается держаться храбро, но все равно боится до безумия. Я пообещала, что пойду с ними в первый учебный день.
– Когда?
– Завтра. – Лу отправила в рот кусок курицы и указала вилкой на пачку фотографий. – Я подумала, если Деона будут дразнить, он сможет показать портреты своих героев с их автографами, и ссору удастся замять.
Уилл размашисто расписался на фотографии и улыбнулся:
– Тогда ладно.
Лу притормозила возле Сент-Клер и повернулась на сиденье, оглядываясь назад. Деон казался серым, руки дрожали, коленки прыгали вверх-вниз. Мак выглядел примерно так же. Обычно решительный и уверенный, он, когда дело касалось сына, становился мягким, как зефир.
– Я говорила тебе, что мои братья здесь учились, это очень хорошая школа? Помни, директор мистер Климт не терпит, когда кого-то обижают.
Погладив Деона по ноге, Лу вздохнула. Он, может, и не совсем здоров, но точно не дурак. Как она заставит его выйти из машины и подняться по ступеням в школу? Они с отцом испуганно смотрели на толпы смеющихся детей, которые общались в школьном дворе. Все выглядели уверенными и счастливыми. Неудивительно, что Деон и Мак боялись. Лу сама застеснялась.
– Я хочу домой, – сказал Деон и уронил подбородок на грудь.
Нет, Лу не будет плакать! Это не поможет. Страшно или нет, кому-то все равно нужно взять на себя ответственность.
– Так, давай мы тебя сейчас соберем, парень.
У нее зазвонил телефон, она вздохнула и взглянула на экран, вздохнула еще раз.
– Сейчас совершенно неподходящее время, Уилл.
– Да нет, как раз подходящее, – смеясь, ответил тот. – Скажи парню, что приехала его группа поддержки.
– Что?!
– Посмотри в зеркало заднего вида, русалочка!
Лу посмотрела и тоже рассмеялась. По тротуару шли одетые в тренировочную форму «Стингрэйз» Джабу, Мэтт и еще несколько видных игроков. Замыкали шествие Уилл и Келби.
Совладав с эмоциями, Лу повернулась к Деону, ее лицо светилось от счастья.
– Слушай, Деон, сегодня у тебя очень важный день. – Она подмигнула Маку, который только что заметил игроков, остановившихся у ее машины. У него отвисла челюсть. Лу протянула руку и подняла подбородок Деона. – Я знаю, тебе очень страшно. Зато кое-кто особенный решил, что может помочь тебе освоиться в школе. Поздоровайся с моим другом Джабу.
Джабу засунул голову в машину, и Лу поняла, что на всю жизнь запомнит выражение лица маленького мальчика, который увидел своего самого любимого спортивного героя. Задняя дверца распахнулась, и Деон бросился в широкие объятия Джабу. Тот с легкостью его поднял и представил остальным членам команды.
Лу взглянула на Мака. Его челюсти были крепко сжаты, он старался сдержать эмоции.
– Ты знала об этом?
– Понятия не имела. Должно быть, Уилл все организовал.
Мак прижал ладони к глазам.
– Мне действительно нравится этот парень, Лу!
Уилл взглянул на суматоху, которую вызвало их появление, и улыбнулся. Он уже и забыл, как радуются дети. Ребенком он испытывал то же самое, когда встречал своих спортивных кумиров.
Лу вышла из машины. Взглянув в ее лицо, Уилл улыбнулся еще шире. Удивление, изумление, радость. Да, оно того стоило!
Келби ткнул Уилла под ребра:
– Прекрати глупо ухмыляться, Скотт, ты похож на идиота.
Я не ухмыляюсь, – процедил он сквозь стиснутые зубы.
– Да нет же, черт побери, ухмыляешься! – Келби улыбался. Они стояли немного в стороне от других членов команды. – Что тебя толкнуло на это, приятель? Не то чтобы я жалуюсь. – Он указал на несколько спортивных репортеров, которые шли к ним через дорогу. – Для нас это отличная реклама. Только вот исполняющие обязанности тренера таким обычно не занимаются.
– Э-э-э… – Уилл подергал рубашку за воротник.
– Это имеет какое-то отношение к тому, что ты общаешься с моим фотографом, а она привязана к мальчику?
Уилл переступил с ноги на ногу.
– Я не сплю с ней, мы просто друзья, Келби.
Келби разразился хохотом и похлопал Уилла по спине.
– Да, конечно!
Уилл стиснул зубы.
– Келби, мы друзья. Как ты мне и посоветовал…
Смех утих, его победило удивление. Келби покачал головой.
– О, мой бедный смущенный юный друг! – Он стукнул Уилла промеж лопаток. Снова. – Да, парень, ты по уши влип с этой женщиной! И мне это нравится!
Уилл уже подумывал над тем, чтобы врезать Келби, но вдруг почувствовал Лу. Обернулся, когда маленькая рука легла ему на бицепс.
– Это ты все организовал, да? В ее глазах стояли слезы.
Боже! Совершил один хороший поступок, и все сразу же расклеились!
– Мы поговорили с Джабу. Его тоже дразнили в школе, так что он знает, каково это. К тому же «Стингрэйз» на своем сайте выступают против третирования.
– Спасибо! Я поражена!
– Не стоит благодарности. Это было нетрудно. – Уилл поймал взгляд Мака и пожал ему руку.
Казалось, почти вся школа собралась вокруг них. Джабу поднял руку, и толпа притихла.
– Так, есть тут регбисты?
Вверх взмыли руки.
– Какая у вас любимая команда?
– «Стингрэйз»! «Стингрэйз»! «Стингрэйз»!
Игроки улыбнулись. Спустя минуту Джабу снова поднял руку.
– Это Деон, сегодня его первый день здесь. Он наш самый преданный фанат. Нам нужна поддержка фанатов. А иногда и фанатам нужна наша поддержка. Вот как Деону сегодня, ведь перейти в новую школу совсем непросто. Мы будем присматривать за ним, а когда нас не будет рядом, пусть за ним присматривают другие наши болельщики. – Джабу наклонился, что-то спросил у Деона и крикнул: – Одиннадцатилетние регбисты, шаг вперед! – Выскочившие из толпы мальчики охотно построились перед ним и другими игроками. – Вы покажете Деону, как тут все устроено, а мы сделаем так, что ваша команда раз в месяц на протяжении трех месяцев будет тренироваться с нами на нашем поле. Договорились?
– Договорились!
Лу прижала руку к сердцу и посмотрела на Уилла сияющими глазами:
– Вы правда это сделаете?
– Другие клубы постоянно сотрудничают со школами. Келби просил Картера организовать это в рамках реализации социальной программы, но тот оказался к этому не готов. – Уилл пожал плечами. – И потом, это всего на час, так что ничего страшного.
– Зато как это много значит для детей!
Прозвенел звонок, но школьники не тронулись с места, слишком занятые борьбой за внимание игроков, просили у них автографы.
Уилл улыбнулся, когда увидел, как двое мальчиков, однозначно из команды Сент-Клер по регби, стали по сторонам от Деона, защищая его от толпы.
– Кажется, мы свою задачу выполнили.
Раздался пронзительный свист, дети и взрослые замерли. По ступеням катился коротенький кругленький человечек с красным от поддельного раздражения лицом.
– Что здесь происходит? Почему вы не в классе? – взревел мистер Климт, но смягчился, увидев Деона и двух его новых телохранителей. – Что здесь делают эти взрослые? Кто они? – спросил он, делая вид, что рассержен.
Толпа застонала. Один храбрец решился ответить:
– Мистер Климт, это игроки из «Стингрэйз», Джабу и Мэтт.
– Неужели? А я-то решил, что это балерины! Мистер Джонсон, это вы?
Толпа замолчала, когда мистер Климт поднял голову выше – и еще выше, чтобы взглянуть в лицо Мэтту.
– Да, сэр! – Мэтт широко улыбнулся, и некоторые дети сдержанно зафыркали, не сумев сдержать смех.
– А что вы делаете в пятницу днем, мистер Джонсон? – строго спросил директор.
– Кажется, ничего, мистер Климт, сэр.
– Хорошо. Если не ошибаюсь, вы по-прежнему должны отработать два часа наказания.
Глава 7
Чуть позже тем же днем Лу сидела в комнате отдыха для игроков и работала за ноутбуком, когда услышала мужской смех. Пришли Джабу, Мэтт, Уилл и Келби. Недельное расписание команды Лу уже почти выучила. Сегодня среда, значит, после возвращения из Сент-Клер на стадион все сначала смотрели видеозаписи, анализируя тактику оппонентов, с которыми предстояло играть в выходные, а потом тренировались на поле. Играли в полную силу, и Уилл всегда оказывался в самой гуще событий.
Лу заметила ссадину у него на колене и синяк, наливавшийся над локтем. Уилл считал неправильным выкрикивать команды с кромки поля, потому становился в цепочку вместе с другими игроками. Судя по удовлетворению в глазах, ему это нравилось.
Взгляд его зажегся, остановившись на лице Лу, Уилл широко улыбнулся. Ее сердце затрепетало, несмотря на то что они договорились быть просто друзьями. Она закрыла ноутбук, когда он сел напротив и предложил ей колы из своей банки. Лу сделала глоток и вернула ее обратно.
– Тебя, кажется, пару раз ударили на поле.
Уилл потер плечо.
– Да. Джабу просто танк «Шерман» в человеческом обличье.