Но…
Она вскинула руку вверх, и он не закончил вопроса.
– Для меня сейчас это щекотливая тема. Не возражаешь, если мы не будем ее касаться?
– Ну конечно.
На самом деле Уилл возражал. Он хотел узнать, о чем она думает, что прячет и чувствует. Странно. Раньше в этом просто не было необходимости.
Опустошив свою тарелку, он посмотрел на склоненную голову Лу. Если бы это была какая-нибудь другая девушка, он, благодаря многолетнему опыту общения, нашел бы с дюжину тем для разговора, но с ней, как оказалось, не хотелось скользить по поверхности. Лу с такой неохотой рассказывала о смерти родителей и о том, что воспитала братьев. Не желала касаться прошлого, тогда как другие девушки на ее месте уже предоставили бы Уиллу подробный отчет о своей жизни.
Она не похожа на других. Своеобразна и притягательна. И потому он не знает, как себя с ней вести. Но и сидеть в неловком молчании больше нельзя. Он должен что-то сказать.
– А что ты читаешь? – спросила Лу в тот момент, когда Уилл поинтересовался, часто ли она ходит в клубы. – Шутишь, да? – Она покачала головой. – Это было впервые за… гм… шесть, семь или даже восемь лет. И я лучше руками постираю мокрый от пота комплект формы для регби, чем пойду туда снова.
– Не понравилось, да? Но если ты так ненавидишь клубы, зачем пошла?
Лу недовольно сморщила носик:
– Из-за братьев.
Уилл посмотрел на лазанью, Лу тут же подала ему блюдо, и он жестом пригласил ее продолжать.
Она откинулась на спинку стула и долго смотрела в свою тарелку, а когда снова подняла глаза, их подернутый дымкой взгляд был совершенно бесхитростным.
– Они взяли меня на слабо.
Услышав ложь, Уилл прищурился. Неужели взрослой женщине слабо сходить в ночной клуб? Нет, Лу чего-то не договаривает.
– Если это все, что им удалось придумать, у них плохо развито воображение, – мягко заметил он.
По румянцу, вспыхнувшему на ее щеках, стало ясно: она поняла, что ее поймали на вранье. Облизала губы и сделала глоток вина. Уилл в это время сложил столовые приборы на тарелке и отодвинул ее от себя.
– Добавки?
Уилл застонал:
– Нет, я уже объелся. Спасибо, было очень вкусно. Ты всегда держишь блюдо лазаньи в морозилке?
– Когда в доме мальчики-подростки, – Лу широко улыбнулась, – нужно всегда держать наготове запас еды на тот случай, если неожиданно нагрянут их друзья. Еще пару порций я храню специально для Мака.
И снова Мак. Уилл редко кому-то завидовал. Одежда и заинтересованные взгляды его не беспокоили, успеха в любой сфере можно добиться, стоит только захотеть, так что завидовать в общем-то нет причин. Однако он испытывал что-то, отдаленно напоминающее зависть, когда речь заходила об отношениях Лу и Мака.
Уилл допил вино и подумал, что, если стали появляться мысли о зависти и разочарованиях, значит, точно пора уходить. Он осторожно посмотрел на часы и, к своему удивлению, обнаружил, что уже гораздо позднее, чем ему казалось.
– Мне пора идти. Завтра рано утром изматывающая пробежка с командой по пляжу.
Лу поднялась вместе с ним.
– Ты бегаешь с командой?
– Не имею права заставлять их делать то, чего не могу сам. – Уилл взял тарелки и блюдо с лазаньей. – Это все на кухню?
– Да, спасибо. Я загружу посудомоечную машину.
Лу закрыла камеру, взяла винные бокалы и салатную миску и вслед за Уиллом вошла в дом.
Он снял шорты и надел брюки, думая о том, что в обычной жизни любой обычной девушке абсолютно спокойно предложил бы провести ночь вместе. Только развлечение, никаких обязательств. Лу привлекала Уилла, он сам признался себе в этом. Вспыхнувшее к ней чувство горело ярко и интенсивно, но он весь вечер игнорировал это и всякий раз, решая, как поступить, удерживался от активных действий.
Разговор с Келби не давал покоя. Стоит признать, что тот попал в десятку со своими наблюдениями. Когда-то Уилл катился по наклонной, теперь он мистер Самоконтроль. И если уж быть откровенным до конца, следует признать, что он действительно не позволял разгораться чувствам к женщине. Искренне верил, что не может предложить постоянных отношений, и потому не позволял себе эмоционально привязываться к кому-то.
Вопрос Келби снова и снова приходил в голову.
Почему бы тебе не подружиться с какой-нибудь женщиной?
Лу, сильная, спокойная, способная, как раз та женщина, с которой можно подружиться. Готовность в юном возрасте взять на себя воспитание двух братьев свидетельство того, что ей не чужды решительность и верность. Он смог бы уважать эту женщину. А без уважения дружба не сложится.
Лу начала убирать посуду в посудомоечную машину, когда Уилл вернулся в комнату с ключами от машины.
– Спасибо, Лу, за ужин и за компанию.
– Мне было приятно. – Она проводила его до холла и там, сунув руку в карман шортов, вытащила карту памяти. – Поменяй фотографию, ладно?
Уилл взял карту с широкой теплой улыбкой.
Я ее тебе верну. Спасибо.
Не сумев удержаться, он поднял руку и прикоснулся к ее щеке. Раньше ему никогда не хотелось прикасаться к друзьям, и слава богу, что не хотелось! Иначе, если бы он это сделал, из него сразу же выбили бы всю дурь.
Лу увидела, как Мак и Деон входят к ней на кухню. Много лет назад, когда они только подружились, отец Лу дал им комплект ключей от дома. Сын Мака, страдавший синдромом Дауна, обнял Лу, и она улыбнулась, когда он направился к банке с печеньем. У нее дома он чувствовал себя как рыба в воде, потому что Лу часто сидела с ним. Мать бросила его, когда ему исполнился год. Это произошло вскоре после смерти родителей Лу.
Мак сел у барной стойки и взял стакан чая со льдом.
– А вина нет?
– Сейчас три часа дня, Мак. Еще слишком рано.
– Вот проклятье!
– Что, тяжелый день? – спросила Лу, хотя знала, что Маку всегда тяжело. Он занимался собственным бизнесом и заботился об очень активном ребенке с особыми проблемами. У Деона была няня и многочисленные дядюшки и тетушки, они буквально душили его своим вниманием, однако главным человеком в его жизни, страховкой и героем оставался Мак.
– Как прошло интервью в школе?
Мак пожал плечами:
– Нормально. Они готовы принять его хоть завтра, если я соглашусь, но я жду ответа из Сент-Клер.
– Они до сих пор ничего не сказали?
– Нет. – Мак погрустнел, Лу закусила губу.
Деону одиноко. Пора возвращаться в школу, только в такую, где его, в отличие от предыдущего учебного заведения, не будут мучить и дразнить.
Мак взмахнул рукой.
– Они должны дать ответ через несколько недель. А как у тебя дела с поисками работы?
Лу надула щеки.
– Так ничего и не нашла. На сайте только один запрос. Я объехала все свадебные салоны, всех флористов и везде оставила свои визитки. Может, кто-то обратится. А пока подумываю поискать что-нибудь в другой сфере.
– Лу, мальчики уехали всего месяц назад, дай себе время. Продолжай копать, что-нибудь обязательно найдется. Кстати, на днях я видел у тебя на подъездной дорожке пафосный «рейнджровер» Уилла Скотта.
– Ты снова за мной следил? – строго спросила Лу.
– Конечно. Ведь хорошие друзья нужны именно для этого. Я заглянул тебя проведать, увидел машину Уилла и ушел.
– Тебе следовало присоединиться к нам.
– Ага, чтобы всю следующую неделю Деон говорил только о регби? Нет уж, спасибо!
Лу улыбнулась. Деон с ума сходил от регби, «Стингрэйз» были его кумирами. Он просто обезумел бы от радости, если бы познакомился с Уиллом, а потом наверняка приставал бы к Маку с просьбой уговорить Уилла представить его всей команде. Если Деону в голову приходила какая-то идея, вымыть ее оттуда можно было только брандспойтом.
Мак сделал глоток чая. Лу сказала, что хотела отблагодарить Уилла и потому пригласила на ужин. Она не стала рассказывать о том, как тот прикоснулся к ее щеке и при этом в его глазах мелькнула вспышка страсти.
– Он очень привлекательный. – Лу положила локти на стойку и улыбнулась Маку.
– Мне говорили то же самое. – Мак закатил глаза.
– Вчера вечером я ходила в ботанический сад, там играл оркестр из филармонии, и я подумала, как было бы здорово сходить куда-нибудь с кем-нибудь. Нет, я ничего не имею против одиночества.
Я не пойду на концерт классической музыки! – Мак выглядел испуганным.
Лу рассмеялась:
– Вообще-то на этот раз я имела в виду не тебя. Подумывала над тем, чтобы пригласить куда-нибудь Уилла. Как ты думаешь, у меня получится?
– Женщины уже давно приглашают мужчин на свидания, – резонно заметил Мак.
– Знаешь, что я поняла на этой неделе? – Лу скользнула на стул.
– Что, дорогая?
– Я слишком сильно переживала за мальчиков, боялась, что они недостаточно самостоятельные и сильные для того, чтобы жить отдельно, а они в порядке. Чего не скажешь обо мне. Из нас троих именно мне не хватает самостоятельности, это я не могу приспособиться к новой жизни. Мне не нравится оставаться в этом доме одной, одной ложиться и одной вставать. Тут слишком тихо, тут порядок. Я так скучаю по братьям!
– В этом нет ничего удивительного.
– Мне срочно надо начинать работать. Я не просто ненастоящая мама, представляю собой нечто большее, должна сама себе это доказать. Я хочу снова творить, хочу видеть, как люди реагируют на мои фотографии, и положительно, и негативно. Мне этого не хватает, Мак. Я больше ничего не создаю. Да, можно фотографировать море и собак так, как мне нравится, но это не то же самое, что снимать для кого-то. Я скучаю по самой себе.
Внимательно слушавший Мак ждал, что она еще скажет.
– И похоже, мне просто одиноко. До отъезда мальчиков я этого не осознавала, а во время ужина с Уиллом поняла, насколько мне не хватает кого-нибудь рядом. Извини, но ты не в счет.
– В любом случае ты для меня слишком худая и слишком белая.
Лу наклонилась через стойку и похлопала Мака по плечу.
– Думаю, Уилл идеальный мужчина для практики.
Мак резко поднял голову вверх.
– Что?
– Я могу использовать его для того, чтобы вернуть себе уверенность, вспомнить, как вести себя на свиданиях. Он поможет мне стать независимой.
– Болтаешь ерунду.
– Я утратила способность, если она, конечно, вообще существовала, флиртовать, наслаждаться компанией мужчины, танцевать. Заигрывая с Уиллом, я верну уверенность в себе. Понимаю, странный способ перейти на новый этап в жизни, но это возможность напомнить себе, что я способна на большее, а не просто опекун, домоправительница и личный водитель.
Поймет ли Мак внезапно накатившее на нее чувство потерянности и необходимость справляться с ситуацией, когда заботиться надо только о себе? Лу должна была испытывать облегчение, наслаждаться свободой, а она напугана и сомневается во всем сильнее, чем когда-либо. Это неправильно, несправедливо. И однозначно неприемлемо. Да, ей надо что-нибудь предпринять. Желательно совместно с Уиллом. Решится ли она на это? Хватит ли смелости?
– Я полностью за то, чтобы ты веселилась, вернула себе былую радость жизни, – сказал Мак после продолжительного молчания. – Но это таит свои опасности, Лу.
– Например, какие?
– Ты можешь влюбиться в него, потом будет больно.
Лу покачала головой:
– Во-первых, он уже много лет избегает серьезных отношений. Во-вторых, приехал всего на три месяца, осталось уже и того меньше. Я просто потренируюсь на нем, а когда он уедет, у меня все будет замечательно. Я ищу человека, который поможет мне привыкнуть к новой жизни. Разве в этом нет смысла?