— Вот дерьмо… — недоуменно пробормотал худощавый. — На хрена ты кота с собой таскаешь?
— Это — не кот, — возразил Шон, предвкушая, во что для него выльется Твинсоново заступничество. — Это — фретка.
Плотный тип тряхнул укушенной рукой и злобно покосился на Шона:
— Вот дрянь-то! А если эта тварь меня чем-то заразила?! Да мне же теперь уколы делать придется! Да я на тебя в суд подам!
— Зачем? — покосился на него худощавый. — Мы ему сейчас такой суд устроим — мало не покажется….
Это конец… — мелькнуло в голове у Шона, но он тут же вспомнил про Твинсона. Надо отпустить хорька, иначе эти двое его растерзают. Шон отпустил шлейку, но Твинсон сделал вид, что не понял намека, и продолжил сидеть у Шона за пазухой.
— Ну, давай, Твинсон… — шепнул Шон хорьку. — Давай, беги отсюда…
— Чего ты там бормочешь?! — рыкнул на него плотный тип. — А ну дай сюда свою тварь!
Шон готов был перебороть отвращение и сам укусить протянутую к Твинсону руку, но тут раздался чей-то оглушительный свист и громкий крик:
— Шухер! Полиция!
Шон не успел опомниться — налетчиков как ветром сдуло. В просвете между стенами появилось маленькое и щуплое существо в какой-то мешковатой одежде.
— Эй, кто вы?! — крикнул он и тут же почувствовал, как обруч, сжимавший его горло, окончательно перекрыл доступ кислорода…
3
— Эй, мистер, вы в порядке? — поинтересовалась Джун, нерешительно топчась в тупике.
Мистер подозрительно молчал, но до Джун донеслись звуки, напоминавшие не то кряхтенье, не то хрип.
— Мистер?!
Джун подбежала к несчастному. Он вжался в стену и судорожно хлопал себя по пиджаку. Джун увидела, что на плече у незнакомца сидит какой-то зверек. Она даже испугалась, но времени впадать в панику не было: незнакомцу, судя по всему, было плохо, и он явно нуждался в помощи.
— Вы таблетки ищете? — догадалась Джун. — Сейчас я помогу…
Отпихнув его руки, она начала шарить по карманам неизвестного мужчины и очень скоро поняла, что задача не так уж проста, как показалось ей в самом начале: в карманах пиджака валялась куча самых разных пузырьков и флакончиков. Джун даже представить не могла, какой именно требовался незнакомцу.
Она начала вытаскивать флакончики и вслух зачитывать написанные на них названия. Некоторые названия Джун даже выговорить могла с трудом.
Наконец незнакомец мотнул головой, отлепил руку от горла и потянулся за пузырьком. Джун сняла с пузырька крышку, высыпала на ладонь несколько таблеток и протянула их незнакомцу. Тот взял две штуки и, подняв голову, закинул их в рот.
Животное, сидевшее у него на плече, спрыгнуло под ноги Джун. Девушка испуганно отшатнулась, но вскоре поняла: загадочный зверек всего лишь почувствовал, что теперь хозяин вне опасности.
Незнакомец глубоко вдохнул, так, словно все это время находился под водой и только что вынырнул на поверхность.
— Спасибо… — выдохнул он.
— Да на здоровье. Как вы меня напугали… Я думала, что вы прямо тут и загнетесь… То есть я хотела сказать, что вы уже совсем окочурились… То есть… — Джун закусила губу и густо покраснела, мысленно порадовавшись тому, что в переулке темно.
— Это — приступ, — глухо ответил незнакомец. — Такое бывает, когда я сильно волнуюсь.
— А зачем вам так много таблеток? У вас в кармане целая аптечка…
— Затем, что я болен. И потом, не все таблетки для меня. Некоторые — для Твинсона.
— Это ваш родственник? — вежливо поинтересовалась Джун.
— Этот родственник сейчас крутится у вас под ногами.
— А-а… — Джун посмотрела на чудную зверюгу. — Это что — какая-то особенная порода кошки?
— Нет, это — фретка.
— Что?
— Домашний хорек.
— А-а, точно! — Джун хлопнула себя по лбу, вспомнив, что видела нечто похожее в школьной энциклопедии о животных. — Из семейства куничных?
— Куньих.
— А-а… Это — грызун?
— Нет, это — хищник.
— А-а…
Джун прикусила губу. Надо же быть такой идиоткой. Ошиблась везде, где только могла ошибиться. А этот умник мог бы не разговаривать с ней так высокомерно. В конце концов, она спасла ему жизнь… Но Джун не была обидчивой — она быстро отходила. К тому же незнакомцу, возможно, все еще нужна ее помощь…
— Вам, наверное, нужен врач?
— Нет, но я буду очень признателен, если мы выйдем на свет. А потом вы объясните мне, как выбраться из этой клоаки.
Джун побагровела от обиды. Она прекрасно знала значение слова «клоака». Вообще-то, она живет в этой «клоаке», если он до сих пор не понял…
— Пойдемте, — сухо ответила она.
Незнакомец, подхватив на руки своего чудного питомца, последовал за ней.
Выйдя из тупика, Джун обернулась. Теперь она полностью могла разглядеть мужчину, которого спасла от грабителей.
Выглядел мужчина, прямо сказать, неважно. Джун могла бы сделать скидку на то, что он только что пережил не самые приятные мгновения в своей жизни, но даже если бы она не обратила внимания на землисто-серый оттенок кожи, мужчина все равно не показался бы ей красавцем.
Незнакомец оказался высоким и настолько худым, что еще чуть-чуть — и его можно было бы назвать тщедушным. Лицо у него было вытянутым, подбородок немного торчал вперед. Из-за ввалившихся щек, казалось никогда не знавших, что такое здоровый румянец, скулы выглядели неестественно выпирающими. Нос у незнакомца был длинным с горбинкой и острым, как клюв у коршуна, — от нижней части лица его отделяла тонкая, как дамская папироска, полосочка губ.
Во всем его лице Джун понравились только глаза: глубокие карие глаза с тусклым блеском, как на матовых фотографиях. Взгляд их был печальным и тревожным, но в нем не было даже намека на жестокость, и это Джун сразу заметила.
Волосы у незнакомца были темно-каштановыми; на висках виднелась изморозь седины. На мужчине был темно-коричневый кожаный пиджак, синие джинсы и темно-синий шарф, обмотанный вокруг шеи.
Неужели он так боится простыть? — подумала Джун. Конец весны, а он до сих пор ходит в шарфе…
Одежда мужчины была куплена явно не на «блошином рынке» и не в дешевом магазине. Джун удивляло только одно: как этот мужчина, судя по всему, весьма обеспеченный, оказался в их бедном квартале в столь позднее время.
Незнакомец сделал попытку улыбнуться своей спасительнице. Тонкая полоска губ растянулась, как будто ее с двух сторон тащили за веревочки. Улыбка была такой же тревожной, как и его взгляд, словно он до сих пор чего-то опасался.
— Что вы так смотрите на меня? — поинтересовался он у девушки.
Джун смущенно повела плечами.
— Хочется увидеть, кого я спасла.
— Думаете, зря старались?
— С чего вы взяли?
— Вы выглядите разочарованной.
Наверное, так и есть, мелькнуло у Джун.
— Ну… Честно говоря, я не успела вас себе представить. Так что разочаровываться мне не с чего.
— Что ж, это утешает, — снова растянул губы незнакомец. Хорек на его руках заерзал и потянул мордочку к Джун. — Кажется, вы ему понравились, — удивленно пробормотал незнакомец.
— А что — я не могу нравиться? — с вызовом поинтересовалась Джун.
— Ну… — незнакомец скептически оглядел ее щупленькую фигурку, упакованную в широкую футболку, джинсовую куртку и штаны-трубы с многочисленными кармашками. — Наверное, можете. Только Твинсон мало кого жалует.
— А можно его угостить? — неуверенно поинтересовалась Джун, косясь на непредсказуемого зверька.
— Не стоит, — покачал головой незнакомец. — Твинс ест только здоровую пищу. Его рацион строго выверен. Разве что у вас нашлось бы его любимое лакомство — овсяное печенье.
— Вы не поверите, оно у меня есть.
— Неужели? — удивился незнакомец и тут же добавил: — Нет, все-таки не стоит. Обычно мы кормим его домашним печеньем — в нем нет никаких добавок.
— А у меня — домашнее. И без добавок. — Джун залезла в рюкзак и извлекла маленький пакетик с оставшимся печеньем. — Его моя бабушка готовит.
— Что ж… — Незнакомец покосился вначале на печенье, потом на своего любимца, а затем — снова на печенье. — А оно точно без добавок?
— Смеетесь? Моя бабушка готовит только из натуральных продуктов. Она всю плешь мне проела… то есть я хотела сказать, она меня уже достала… то есть, она мне надоела разговорами о здоровом питании. Так что будьте спокойны за свою фетку.
— Фретку, — хмыкнул незнакомец.
— Фретку, — исправилась Джун и, положив печенье на ладонь, протянула его хорьку.
Тот вначале осторожно обнюхал лакомство, а потом аккуратно взял его с руки и принялся жевать. Дожевав, он вопросительно покосился на Джун, что, по всей видимости, означало: и это все?
— Все, Твинс, — ответил за него хозяин. — На ночь переедать вредно.
Джун хихикнула.
— Если Твинс сидит на той же диете, что и вы, то он скоро протянет ноги. Ой, девушка закусила губу. Когда-нибудь Бог накажет ее за болтливость…
— Спасибо, — буркнул незнакомец. — Я бесконечно благодарен вам за то, что вы меня спасли, но все-таки мы с Твинсом предпочли бы доехать до дома.
Можно подумать… — фыркнула про себя Джун. И за Твинса решил. По-моему, домой он хочет так же сильно, как не наедаться вечером…
— Автобусы уже не ходят, — объяснила Джун. — Впрочем, вы бы вряд ли поехали на автобусе… Машину здесь поймать можно, но в вашем положении — опасно. А-а, — осенило ее, — мы вызовем такси. Если, конечно, на моем сотовом не села батарейка. Он уже старенький, — объяснила она, — заряд едва вытягивает день… Мне даже приходится иногда отключать его, чтобы он совсем не разрядился.
— Зато мои — новые, — саркастически хмыкнул незнакомец, — и на обоих села батарейка…
— Сейчас посмотрю… — пробормотала Джун и засунула руку в один из многочисленных карманов на брюках.
Джун включила старенький аппарат с потертой панелью. Батарейка уже садилась, но заряда хватало еще на один звонок.
— Не вызывайте такси, — попросил ее незнакомец. — Дайте-ка, я позвоню своему водителю.
Незнакомец дозвонился до водителя и передал трубку девушке. Джун рассказала тому, где находится его хозяин, и объяснила, как лучше проехать.
— А вы хорошо знаете дороги, — похвалил ее мужчина.
— Мой жених занимается машинами и часто меня катает.
— У вас есть жених?
В его голосе звучало такое удивление, что Джун снова обиделась.
— Есть. А что, я не похожа на девушку, у которой может быть жених?
— Я подумал, что вам — лет пятнадцать, не больше… — пробормотал незнакомец.
Час от часу не легче…
— Поверьте, я гораздо старше. Мне уже девятнадцать, — гордо объявила Джун.
— Да, по вам не скажешь…
— Ростом не вышла, — вздохнув, констатировала Джун. — Сама знаю… Но мне кажется, это — не самый большой недостаток.
— Моя невеста так не считает, — заметил незнакомец.
— У вас есть невеста? — округлила глаза Джун. Теперь настала ее очередь удивляться.
— А что такого? — обиженно покосился на нее незнакомец.
— Да ничего. Просто я подумала, что в вашем возрасте можно быть только женатым… То есть, я хотела сказать… — Джун закусила губу. Ну вот, опять сморозила глупость.
— Еще разведенным, — сухо сообщил незнакомец. — Я развелся и снова женюсь. И я не так уж стар, как вы подумали. Мне еще нет и сорока.