- Но уже двадцать минут двенадцатого!
Он кивнул.
- Улицы менее опасны по ночам, меньше движения.
- Не буду спорить. - Я поднялся. - Ассоциация промышленников платит жалованье вам, а вы мне. Ничего не поделаешь.
Глава 10
Не в моих правилах делать комплименты молодым женщинам в первые пять минут знакомства, и если сейчас я нарушил это правило, то
исключительно потому, что слова сами слетели с моих уст. Когда она открыла мне дверь, а я снял шляпу и вошел, свет падал на ее прическу сзади, и
у меня с языка сорвалось:
- Золотой петушок!
- Да, - сказала она. - Я пользуюсь именно этой краской для волос.
Уже в первые десять секунд я увидел, что ее фотографии в газетах несравнимы с оригиналом. Пристроив на вешалку пальто и шляпу, я последовал
за ней в гостиную. Не поворачивая головы, она вдруг произнесла:
- Вы уже знакомы с мистером Кэйтсом.
Я решил, что она сказала это так же непроизвольно, как и я, когда делал свое замечание, но тут же увидел Кэйтса, сидевшего в кресле в
затемненном углу комнаты.
- Привет, - сказал я.
- Добрый вечер, - просвиристел он, поднимаясь.
- Садитесь. - Фиби Гантер носком поправила загнувшийся угол ковра. - Мистер Кэйтс приехал рассказать мне о вашем совещании. Что вы
предпочитаете?
Виски? Водку? Джин? Кока-колу?
- Благодарю. - Я с трудом приходил в себя.
Она села на кушетку.
- Вы пришли посмотреть цвет моих волос или по какому-либо другому поводу?
- Извините, если я помешал вам...
- Ничего, ничего, не так ли, Эл?
- Нет, вовсе не ничего, - решительно отозвался Элджер Кэйтс, - если вы действительно хотите знать мое мнение. Не доверяйте ему. Он состоит
на службе у промышленников.
- Вы говорили мне об этом. - Мисс Гантер поудобнее устроилась на кушетке. - Но раз ему нельзя доверять, нам остается быть чуть-чуть умнее
его, чтобы узнать у него больше, чем он хочет выяснить у нас. - Она посмотрела на меня, и мне показалось, что она улыбается, но я тут же
сообразил, что никаких заключений делать нельзя, так подвижно было ее лицо, особенно рот. Итак, она посмотрела на меня, возможно, с улыбкой. - У
меня есть своя теория относительно мистера Кэйтса. Он мыслит категориями, которые были в ходу задолго до его рождения. По-видимому, любит читать
старомодные романы, а мне кажется, что руководителю аналитико-статистического отдела вообще не следует читать романы. Надеюсь, вы не будете
оспаривать это?
- Я не дискутирую с людьми, которые мне не доверяют, - вежливо отпарировал я, - но, думается, вы не правы - Не права? В отношении чего?
- В отношении того, что вы умнее меня. В возрасте двенадцати лет я уже был чемпионом Зейнсвилла, штат Огайо, по правописанию.
- Как пишется слово "самоуверенность"?
- Детская задача. - Я взглянул на нее. - Не думаю, что вы считаете, будто поимка преступников это такая работа, которой следует стыдиться.
Я умолк, потому что она, возможно, рассмеялась надо мной, и теперь только смотрел на нее. Это было глупо, потому что именно лицезрение ее
внешности мешало моему мыслительному процессу.
- Сдаюсь, - сказал я. - Вы смутили мой покой. Первый раунд за вами.
Начинаем второй раунд. Может быть, мистер Кэйтс искренне считает, что нам нельзя доверять, но он в корне не прав. Ниро Вулф ловок и хитер,
я признаю это, но как можно подумать, что ради денег он согласится покрыть убийцу?!
Это полный идиотизм! Вспомните и скажите, был ли хоть один случай, чтобы из-за денег он отказался от поисков преступника? Предлагаю вам
выбор: если вы считаете или знаете, что Буна убил кто-нибудь из сотрудников вашего бюро, и не хотите, чтобы это было раскрыто, немедленно
выставите меня и держитесь как можно дальше от Вулфа. Если же думаете, что убийство совершено кем-либо из Ассоциации промышленников, и хотите
помочь найти убийцу одевайтесь и поехали к Вулфу. - Я повернулся к Кэйтсу. - Если же вы убили Буна и из чувства порядочности предпочитаете
молчать, советую вам поехать с нами и чистосердечно во всем признаться.
- Слышите? Я вам говорил! - торжествующе воскликнул Кэйтс, обращаясь к мисс Гантер.
- Не глупите, - досадливо сказала она. - Я вам все объясню. Поняв, что я умнее его, мистер Гудвин решил отыграться на вас. Знаете, вам
лучше уйти.
Предоставьте все мне. Увидимся завтра в конторе.
- Нет! - решительно затряс головой Кэйтс. - Он замучает вас. Я не могу позволить, чтобы...
Он говорил долго, но мне вовсе незачем излагать его речь, так как мисс Гантер поднялась с кушетки, подошла к вешалке и сняла его пальто и
шляпу.
Мне показалось, что в некотором отношении она никак не подходила к должности личного секретаря. Секретарша всегда должна ходить взад и
вперед, приносить и уносить бумаги, вводить и провожать посетителей, но, если она постоянно вводит посетителей в искушение, заставляет их
следить за тем, как она двигается, о какой продуктивной работе может идти речь?!
Кэйтс, конечно, сдался. Две минуты спустя дверь за ним захлопнулась, и мисс Гантер заняла свое место на кушетке. Я пытался собраться с
мыслями, и, когда она, возможно, улыбнулась и предложила, чтобы я продолжил обучать ее таблице умножения, я поднялся и попросил разрешения
воспользоваться телефоном.
Сев спиной к мисс Гантер, я набрал номер. Так как Вулф не терпит трезвона, он незамедлительно поднял трубку.
- Это вы, шеф? Говорит Арчи. Я здесь, у мисс Гантер, и мне думается, что ваша затея привезти ее к нам - не из самых удачных. Во-первых, она
чертовски умна, но дело не в этом. Она принадлежит к категории тех женщин, о которых я мечтаю последние десять лет, помните, я вам рассказывал?
Не скажу, что она красива, это дело вкуса, но отмечу, что она соответствует моему идеалу. Именно поэтому лучше, если я поговорю с ней здесь.
Ложитесь спать.
Утром я вам обо всем доложу.
Я обернулся к кушетке, но не увидел мисс Гантер Она стояла перед зеркалом в прихожей в темно-синем пальто с лисьим воротником, пристраивая
на голову какое-то темно-синее сооружение.
- Пошли! - небрежно сказала она.
- Куда!
- Не валяйте дурака. - Она отвернулась от зеркала. - Вы же лезли из кожи вон, чтобы уговорить меня поехать к Ниро Вулфу, и вам это удалось.
Второй раунд ваш. Когда-нибудь мы сыграем партию-другую в бридж. А пока что я еду к Вулфу, и нам придется отложить бридж до лучших времен.