А еще одну он сохранил на День Независимости.
– Не верю. Она мне нужна.
– Ну что же, попытайтесь получить ее. – С этими словами я поднялся на ноги.
– Я все равно достану эту капсулу!
Я повернулся и с достоинством вышел…
Когда я вернулся домой, в холле меня встретил Фриц и сказал, что у нас гостья. Войдя в кабинет, я увидел, что он имел в виду Марту Пур.
– Мистер Вульф будет занят до одиннадцати часов, – сказал я ей, усевшись за стол. И добавил, взглянув на часы: – То есть освободится через сорок
минут.
– Знаю, – кивнула она. – Я подожду.
Марта выглядела хуже, чем во вторник. Любой бы мог сказать, что у нее какие то проблемы. Но что именно – банкротство или тяжелая утрата – нельзя
было определить ни по выражению ее лица, ни по одежде. Так и тянуло дружески обнять ее и спросить: «Может, я могу чем то помочь?»
Я прошел на кухню и справился у Фрица, сообщил ли он Вульфу о ее визите. Тот ответил, что нет. Поэтому я возвратился в кабинет и позвонил по
внутреннему телефону в оранжерею.
– Я вернулся, – сказал я Вульфу. – Я лично передал их Крамеру, и он заявил, что достанет и оставшуюся… А внизу вас ждет миссис Пур.
– Смути ка ее. Пошли ее домой.
– Но она…
– Нет. Я знаю, что ей нужно. Я разобрался в ней. Эта женщина хочет узнать, что я сделал, чтобы отработать деньги. Пусть она отправляется домой и
еще раз прочтет расписку.
На том конце повесили трубку. Я повернулся в кресле и посмотрел на Марту.
– Мистер Вульф сказал, чтобы вы отправлялись домой и еще раз прочитали расписку.
– Что?
– Он решил, что вы пришли жаловаться, будто он не отрабатывает деньги, которые заплатил ваш муж, а Вульфу противна сама мысль о необходимости
отрабатывать деньги. Натура… – пожал я плечами.
– Но… Это не смешно, не правда ли?
– Разумеется. – Я едва удержался, чтобы не потрепать ее по плечу. – Если он спустится сюда и увидит вас, то просто развернется и выйдет.
Поэтому, если хотите передать ему что то, скажите мне, а я уже скажу ему. Меня он выслушает хотя бы потому, что у него есть только два варианта:
выслушать меня или же выгнать. Выгнать меня он не может, поскольку в таком случае сам он не раскроет больше ни одного дела и в конце концов
умрет с голода.
– Я не думаю… – Марта запнулась и поднялась на ноги. Она подошла к двери, затем обернулась и договорила: – Я не думаю, что подобное убийство –
прекрасный повод для шуток.
– Я не шучу, – сказал я. – Таковы факты. Так что ему передать?
– Я просто хотела поговорить. Ни он, ни вы не приходили переговорить со мной. – Марта попыталась улыбнуться, но губы ее задрожали. – Вы даже не
позвонили мне. Я не знаю, что происходит. Полиция расспрашивала меня о двух моих волосках, обнаруженных в этой коробке с сигарами, и я
предположила, что они рассказали об этом мистеру Вульфу. А я даже не знаю, ни что он думает об этом, ни что он сказал полицейским.
– Все очень просто, – улыбнулся я. – Он произнес речь перед судом, убедительно показав, что волосы в коробке служат доказательством вашей
невиновности. – Я подошел к ней и по братски взял за руку. – Послушайте, похороны ведь сегодня?
– Да.
– Так вот, поезжайте на похороны. А все остальное оставьте мне. Если произойдет что нибудь, о чем вам надо будет знать, то я сообщу.
Договорились?
Она сказала:
– Спасибо, мистер Гудвин, – повернулась и вышла из комнаты…
В одиннадцать Вульф спустился вниз и погрузился в разглядывание каталогов.
Так продолжалось до ланча. В два тридцать, насытившись телячьей
отбивной и салатом, он вернулся в кабинет и возобновил свое занятие. Но вскоре его прервали. Зазвонил дверной звонок, и, выйдя наружу, я увидел
Саула Пензера.
Я ввел Саула в кабинет, где его встретил Вульф.
– Послушай, Арчи, – сказал он. – Сходи помоги Теодору в оранжерее.
Я пошел и старался, как мог. Беседа с Саулом, похоже, была весьма насыщенной, так как прошло не менее часа, прежде чем зазвонил внутренний
телефон. Теодор снял трубку и сказал, что меня ждут внизу.
Когда я спустился, Саула уже не было. У меня была припасена едкая фраза, с которой я собирался начать разговор, но потом я решил приберечь ее
для другого раза. Вульф сидел за своим столом, откинувшись назад и прикрыв глаза.
Минут через десять двенадцать после моего появления он наконец посмотрел в мою сторону.
– Арчи, вчера ты показывал мне статью о трупе какого то мужчины, найденном во фруктовом саду недалеко от Уайт плейнс, но я не заглянул в нее.
Расскажи об этом.
– Да, сэр. Этим утром было продолжение.
– Они опознали труп?
– Нет, сэр. Голова была полностью раздроблена.
– Принеси газеты.
Я повиновался. Мы храним газеты в течение трех дней. Я раскрыл ее на нужной странице и протянул Вульфу. Он читал газету очень необычно, держа ее
полностью развернутой на вытянутых руках. Я даже не пытался переучить его читать прессу более приличным способом, так как это было единственным
физическим упражнением, которым Вульф утруждал себя. Он прочитал газету за четверг, а потом и за пятницу.
– Арчи, – сказал он мне. – Позвони прокурору округа Вестчестер. Как там его зовут? Фрейзер?
– Да.
Я занялся телефоном. Без особого труда я дозвонился до офиса прокурора, но там они стали пичкать меня обычными байками, будто мистер Фрейзер
находится на конференции, и мне пришлось надавить на них. Наконец я услышал в трубке его голос.
– Здравствуйте, мистер Фрейзер. – Вульф отобрал у меня трубку. – …Это Вульф. У меня есть для вас информация. Вы идентифицировали тот труп с
раздробленной головой, найденный среду вечером в саду?
– Нет, – грубо ответил Фрейзер. – А…
– Подождите… Записывайте: Артур Хауэлл, дом 914 по Западной Семьдесят Восьмой стрит, Нью Йорк. Работал на Беккер Корпорэйшн. Это в Басстоне,
штат Нью Джерси. Контора у них на Восточной Сорок Второй стрит в Нью Йорке. Его дантист – Льюис Марли, дом 699 по Парк Авеню в Нью Йорке… Это
должно вам помочь. Попытайтесь. А взамен я бы попросил вас сообщить мне сразу, как опознают труп. Вы все записали?
– Да, но откуда?..
– Нет, сэр. Пока все. До опознания я ничего вам больше не скажу.
С довольной ухмылкой Вульф повесил трубку, со значением откашлялся и опять взялся за каталог.
– Вот оно что, – сказал я. – Неизвестный по имени Артур Хауэлл. Значит, после похищения капсул, изготовления сигар и доставки их Пурам домой его
замучили угрызения совести, и он направился в этот фруктовый сад. Там разделся, улегся на землю и с помощью дистанционного управления наехал на
себя машиной…
– Арчи, замолчи. Мы готовы перейти к активным действиям в любую минуту, но наша задача значительно упростится, если тело опознают. Поэтому есть
смысл немного подождать. – Вульф взглянул на часы и, увидев, что они показывают без семи четыре, отложил в сторону свой каталог. – Да мы в общем
то можем начать подготовку прямо сейчас. Достань из сейфа капсулу.
«На сей раз она может попасть, – подумал я, – но я то уж точно в это время выйду прогуляться на улицу».