- Замок, как утверждают после тщательного осмотра эксперты, в тот день не был взломан. Однако, если убили не вы, то кто-то дважды побывал в вашей квартире. В первый раз - чтобы взять из шкафа в спальне синий костюм, и второй - чтобы снова повесить его на место, да так осторожно, чтобы вы ничего не заметили. Признаете такую возможность?
- Я ничего не признаю. Я только знаю, что моя жена...
- До того, как семь лет назад вы встретились с ней, вы вели уединенный образ жизни. Я не ошибаюсь?
- Работал целыми днями, а по вечерам читал, ходил иногда в кино.
- Она первая бросилась вам на шею?
- Нет.
- А другие мужчины, клиенты ресторана, где она работала официанткой, ухаживали за ней?
Меран сжал кулаки.
- Что из того?
- Сколько времени пришлось вам ее уговаривать, прежде чем она согласилась проводить с вами вечера?
- Три недели.
- Что вы делали в первый вечер?
- Пошли в кино, а потом ей захотелось потанцевать.
- Вы хорошо танцуете?
- Нет.
- Она не подсмеивалась над вами?
Он не ответил, все более теряясь от неожиданного оборота разговора.
- В тот вечер вы привели ее к себе домой?
- Нет.
- Почему?
- Потому что любил ее.
- Ну, а во второй раз?
- Мы снова пошли в кино.
- А потом?
- В гостиницу.
- Отчего не к вам?
- Я жил в глубине двора, в бедно обставленной комнате.
- Вы уже тогда собирались на ней жениться и боялись ее разочаровать?
- Мне сразу захотелось, чтобы она стала моей женой.
- Вам было известно, что у нее немало дружков?
- Это ее дело, она была свободна.
- Вы рассказывали ей о своем ремесле и о вашей мастерской? Тогда у вас была мастерская в предместье Сент-Антуан, не так ли?
- Понятно, я говорил ей обо всем.
- С тайной мыслью привлечь ее этим? Выйдя за вас замуж, она стала бы женой хозяина магазина.
Меран покраснел.
- Понимаете ли вы теперь, что, желая добиться ее согласия, вы даже решились сплутовать? У вас были долги?
- Нет.
- А сбережения?
- Нет.
- Жена говорила вам о своем желании стать хозяйкой ресторана?
- Не раз.
- А что вы ей отвечали?
- Может так и будет.
- Вы намеревались переменить профессию?
- Не в то время.
- Вы согласились на это позднее, через два гола после свадьбы, когда ваша жена вернулась к этому вопросу и рассказала вам об одном выгодном предложении.
Меран явно смутился, а Мегрэ сурово продолжал:
- Вы были ревнивы. Из ревности заставляли ее оставаться лома, а ей хотелось работать. Вы жили тогда в двухкомнатной квартире на улице Тюренна. Каждый вечер требовали отчета, как она провела лень.
Каждый вечер требовали отчета, как она провела лень. Вы в самом деле были убеждены, что она любит вас?
- Я в это верил.
- Ой ли? Не хитрите!
- Какая уж тут хитрость!
- Вы часто встречались с братом?
- Он жил тогда в Париже.
- Бывал он где-либо с вашей женой?
- Обычно мы проводили досуг втроем.
- А вдвоем Им случалось куда-либо ходить?
- Иногда.
- Брат проживал в гостинице на улице Бреа, возле площади Герн? Ваша жена навещала его там? Измученный Меран повысил голос.
- Нет.
- Был у вашей жены свитер, который обычно носят в горах, когда катаются на лыжах? Свитер из плотной белой шерсти ручной вязки, с вышитыми на нем черными и белыми оленями? Случалось ей надевать его для прогулок вместе с черными узкими брюками?
Нахмурив брови, Меран пристально вглядывался в лицо Мегрэ.
- Куда вы клоните?
- Отвечайте.
- Случалось, но редко. Мне не нравилось, когда она выходила на улицу в брюках.
- Вам часто попадались на парижских улицах женщины в брюках?
- Нет.
- Тогда прочтите это, Меран!
Мегрэ вытащил из дела лист с показаниями управляющей гостиницей на улице Бреа. Она не забыла своего жильца Альфреда Мерана, который не раз снимал на месяц комнату в ее заведении. И впоследствии, когда бывал в Париже, останавливался у нее на несколько дней. К нему ходило много женщин. Управляющая сразу узнала по предъявленной фотографии Жинетту Меран и даже припомнила, что видела ее в эксцентричном наряде...
Следовало описание свитера и брюк.
- Давно ли заходила Жинетта Меран на улицу Бреа?
Ответ управляющей:
- Менее года назад, во время короткого пребывания в Париже Альфреда Мерана".
- Это ложь! - возразил муж, отталкивая бумагу.
- Хотите прочесть все дело? В нем по крайней мере тридцать свидетельских показаний, и все от владельцев гостиниц, одного даже из Сент-Клу. У вашего брата был голубой автомобиль с поднимающимся верхом?
Лицо Мерана красноречиво отразило ответ.
- Ваш брат не был у нее единственным. На улице Гравилье, там, где бывают танцы, за вашей женой числилось десятка полтора любовников.
Грузный и насупившийся, Мегрэ набивал новую трубку. С нелегким сердцем он вел подобный разговор.
- Ложь! - снова раздраженно крикнул Меран.
- Она не просила вас взять ее в жены и никак этого не добивалась. Три недели она не решалась проводить с вами время. Может, не хотела мучить вас? Когда вы попросили, она пошла с вами в гостиницу, так как не придала этому значения. Вы прельщали ее легкой, приятной жизнью, обеспеченностью, доступом к определенному буржуазному сословию. Вы почти заверили ее, что осуществите ее мечту о маленьком кабачке. Из ревности не давали ей работать. Не ходили танцевать. Не любили кино.
- Каждую неделю холили.
- Остальное время она была обречена на одиночество. А по вечерам вы читали.
- Я всегда мечтал об образовании.
- А она мечтала о другом. Теперь начинаете соображать?
- Не верю я вам.