– Мда… Похоже на то, что я играю против Зергов, и в меня засадили паразита[17] , чтобы видеть все, как я извращаюсь. а заодно – и где я…
Кулончик. Который радиомаяк.
Кто и зачем? И что со мной хочет делать? Не говоря уже, каких результатов добиться?
– Да уж, ничего себе вопросы. – мрачно подвел я итог своих размышлений и покосился на дверь, в которую в любой момент могла ворваться группа-другая, получившая летуна с запиской, что кто-то уничтожает библиотеку, начав с запасов еды. Хотя, если у врагов пеленг с точностью до десятка метров, то пока мы сидим в башне – мы, теоретически, мертвы.
Если все надуманное мною – не параноидальный бред, навеянный опытом прошлого, когда параноидальная шизофрения была неотъемлемой чертой любого нормального работника американского АНБ[18] .
– Так. Гаркк, ты много знаешь о племенах вокруг и есть ли у тебя карты?
– Много. Есть.
Из пролома в стене донеслось громкое гулкое Бум!, несущее с собой волну пыли. Когда она осела, я увидел, что тоннель почти сразу от входа завален останками потолка и песком.
Я посмотрел на грустно глядящих в пролом лучников и вздохнул. Лучники перевели грустные взгляды на меня.
– Похоже ваши… того. Я предупреждал.
– Они ждали, на то шли. – успокоил меня один из лучников и повернулся к Нат. появившейся из-за шкафа. Она уже что-то жевала.
– Ну вы идете? – спросила она.
– Идем-идем! – поспешно ответил я и попросил Гаркка:
– Принеси, пожалуйста, карту и иди есть.
– С вами? – удивленно спросил он.
– С нами. – ответил я и пошел за стол, на ходу махнув лучникам рукой.
– Интересно, а что будет после того, как я угощу их со своего стола? – подумал я вслух, увидев, как их грусть разгладилась радостью ребенка, получившего новую игрушку.
«Одна голова хорошо – а две лучше» Менингит
– Итак, Повтори, что здесь и здесь. – еле сказал я. Последние пять минут внимание то и дело падало в набитое брюхо, и я никак не мог запомнить, какие строения есть в округе, и какие люди в них жили до того, как с севера пошло нашествие мехожилеточных.
– Здесь с северо-запада на юго-восток проходит караванная тропа. По ней стоят города здесь и здесь…
Последний кусочек гамбургера без хлеба отправился путем ранее откушенных. Отметив это событие тяжелым вздохом, я не отрываясь от карты, приступил к забиванию трубки.
– А здесь что?
– Здесь замок солнечников. Книг про них нет, но говорят, что они преклоняются солнцу и приносят ему жертвы…
– Несомненно, девственниц.
– Если находят. А если нет… – Гаркк оторвался от карты и посмотрел под стенку, где возлежали осоловевшие от первого за пару недель перекуса Нат и Мара. Лучники, откушав, вернулись на пост у двери, к моему облегчению не объявив, что теперь они мои навек.
Хранитель припасов наводил порядок, и нашему с Гаркком брифингу никто не мешал, что делало его очень полезным. Ситуацию надо было исправлять.
– Эй, девушки! Я тут нашел ребят, которые по сходной цене закупят вас, чтобы принести в жертву. Вы не против, надеюсь?
Потенциальные жертвы приподняли головы, сильной сморщенностью лиц демонстрируя, насколько их затруднил этот процесс.
– Если ты в ближайшее время не изменишь свое поведение, то я задумаюсь над этим предложением в качестве равноценной альтернативы. – лениво протянула Мара и вернула голову на належанное место.
– Хуш, я тебе больше не нужен? – осторожно спросил Гаркк
– Нет. Только скажи, сколько ну… диаметров этой башне в толщине мизинца по карте.
– Один дюйм карты равен тысяче шагов.
Гаркк поднялся и сгорбившись, пошел к куче книг у дырки. Сгорбленная спина заставила меня подумать, что хорошо, что мне не долго на этой планете и причин подбирать всех недовольных жизнью у меня нет. Кстати, о недовольных жизнью.
– Дорогая Мара. Тчк. С глубоким вниманием обдумав твое сообщение зпт содержащее предложение мнгтч радикально изменить свое поведение я после глубокого всестороннего обдумывания пришел к решению им попользоваться тчк. Хочешь сигарету?
– Козью ножку, что ли? – отозвалась она
– Обижаешь. Три пятерки английского производства. Без акциза и минзрава[19] . Контрабандный.
– И молчит! – Нат перекатилась на колени и грациозно поползла ко мне. Мара присоединилась. От этого зрелища возник ряд ощущений, вспыхнувших, как разлитый бензин. Таких обычных, совершенно повседневных ощущений нормального сексуального маньяка.
– Ого! Хорошо, что вы в кольчугах. – высказался я, облизывая пересохшие губы.
– А что? – мурлыкнула Мара, демонстрируя сверкающие зеленым огнем глаза.
– В них вы чуточку менее привлекательны. – просипел я, переводя взгляд на Нат. Лучше бы я этого не делал. Черные дыры ее глаз были опаснее зеленого огня Мары.
– И тебя это смущает? – прошептала Нат, отнимая пачку из моих ослабевших пальцев. От тона ее шепота сердце пропустило удар, а потом ринулось наверстывать.
– Может быть, нам их снять? – спросила Мара, присаживаясь на колени, выпячивая грудь и чиркая по ней спичкой.
Крыша быстренько провела предполетную подготовку и начала десятисекундный отсчет, не посоветовавшись с центром управления по поводу экстренного старта. Центру управления, в курилке которого обычно и обитал мудрый дядечка, не понравилось, что его игнорируют. Дядечка выплюнут в урну недокуренную сигарету и громко сообщил мне, что мной играют. Не со мной заигрывают, а именно мной играют, как бананом.
Чмок! Я выскочил из сладкого вязкого болота, как нога в сапоге. Девушки все еще были здесь, на расстоянии протянутой руки. Они все еще выглядели смертельно возбуждающе – Мара, зажав спичку в зубах, давала Нат прикурить. Только все это было в метре от меня и оставалось там, сколько мне хотелось. И это было очень весело.
– Мара, тигра уссурийская! – весело заорал я шепотом. – Если тебе так хочется взять что-то в рот – возьми у меня… сигарету, а не смущай местное население тантрическими техниками. Переймут – схлопочешь полтинник каторжных работ.
Девушки медленно потухли, став привычными Нат и Марой. Мара посмотрела на меня очень обиженно.
– А я кто? – заинтересованно спросила Нат облачком ароматного дыма. – Мара – тигра уссурийская, а я кто?
– Ну-у-у… нечто космическое, черное, таинственное до невидимости. – я затянулся. ожидая, пока она выскажется.
– Черная дыра, что ли?
– Ты сама в этом созналась. – ткнул я в нее мундштуком.
Секунды две она смотрела на меня, не понимая, в чем дело. Потом до нее дошла степень моей пошлости.
– Ты!!! – возмущенно заорала она. – Мы к нему со всей душой…
– То-то я испугался. По мнению индусских йогов, душа располагается на несколько пальцев ниже пупка.
Я быстро втянул голову в шлем, и кулак Нат только слегка чиркнула по макушке, вместо получения об нее сильного ушиба.
– Слова кончились. Остались только руки. – прокряхтел я, вскакивая и устремляясь к двери.
– Трусливый шакал позорно покинул поле боя! – донесся в спину торжествующий вопль Мары.
Но я не ответил, занятый вспоминанием какой-то важной идеи, которую я должен был реализовать до того, как выйду.
А! Снять кулон.
Рука заползла за шиворот и нащупала цепочку.
– Коротковато будет. – буркнул я, когда снимаемая цепочка застряла, болезненно врезавшись в нос. – И как это Джейн ее исхитрилась нацепить?
– Харш, ты чего? – спросила Нат тоном разряжающего мину сапера. Я как раз скосил глаза, прокручивая цепочку в поисках застежки или не запаянного звена.
– Да вот, шею натирает. Снять хочу.
– Э-э-э… Но тебя же тогда местные не найдут.