Харви давно оторвался бы, но Джон крепко держал его за рубашку и брючный ремень. Беда только, что у Джона тоже постепенно иссякали силы.
– Держись! – сначала орал, а теперь уже хрипло шептал Джон. – Мы прорвемся. Обязательно прорвемся.
Но силы таяли, а надежд на спасение оставалось все меньше. Если бы командир самолета подал общий SOS и призвал на помощь гражданские суда, тогда еще можно было бы на что‑то рассчитывать. Однако Рафферти прекрасно понимал, что при перевозках такой степени секретности, которая была присвоена рейсу борта‑39, надеяться на это глупо. Командование скорее даст всем утонуть, чем позволит чужому судну поднять на борт профессора Лемье. Мало ли что может с ним случиться. Сойдет с ума, подхватит воспаление мозгов, а может, просто обозлится – и начнет выбалтывать в бреду или в истерике государственные секреты особой важности.
Нет – на такой риск командование ни в коем случае не пойдет. А значит, надеяться можно только на чудо, потому что, когда в этот район подтянутся военные суда, Харви давно уже будет лежать на дне, а Джон Рафферти скорее всего потеряет сознание от истощения сил и захлебнется, когда волна в очередной раз накроет его с головой.
И вот, когда никаких надежд уже практически не осталось, произошло то самое чудо, в результате которого юный Харви Линдсей еще больше укрепился в вере, а Джон Рафферти просто проорал в небо, перекрывая свист ветра и грохот падающих волн:
– О святой наш благодетель Иисус на белом вертолете!!!
Из пелены дождя прямо на них свалился с греб волны бальсовый плот, морское судно до колумбовых индейцев, и Линдсей подумал, уж не сошел ли он окончательно с ума и теперь бредит перемещениями во времени. Для такого предположения у него были все основания, потому что на плоту находились три девушки вполне первобытного вида, а именно – без каких‑либо признаков одежды на загорелых и весьма, между прочим, привлекательных телах. Впрочем, загорелой была кожа только у одной из них – удивительно красивой блондинки скандинавского типа. Две другие были смуглыми от рождения, причем одна имела типично индейские черты лица, а другая, скорее всего, была полинезийкой или, что еще вероятнее – метиской.
Впрочем, мысль о первобытном происхождении девиц опровергали вполне современные спасательные пояса, которые, однако, не скрывали ничего существенного.
Надо сказать, правда, что в первые минуты у Джона и Харви не было ни времени, ни настроения заниматься созерцанием женских прелестей. Их гораздо больше интересовало собственное спасение. Девушки, кстати, тоже испытывали серьезные неудобства на колеблющемся по всем направлениям плоту, с которого в предыдущие часы сорвало мачту и хижину со всем ее содержимым, включая, кстати, и одежду путешественниц.
Девушек не унесло в океан только потому, что они успели привязать себя к плоту, но теперь им казалось, что и сам плот вот‑вот развалится к чертовой матери, а его экипаж пойдет на корм акулам.
Индеанка, как хорошая католичка, громко молилась Богу. Блондинка, которая сильно сомневалась в существовании Бога, больше надеялась на Тура Хейердала и его правоту в вопросе о мореходности бальсовых плотов.
Как известно, Тур Хейердал переплыл Тихий океан на плоту «Кон‑Тики» и утверждал, что это судно способно выдержать любую бурю.
Полинезийка была спокойнее всех. Она считала, что даже без спасательного жилета сможет добраться до родных островов хотя бы и вплавь, несмотря на то, что до них больше тысячи миль. Ни бури, ни акул она не боялась, и творящийся вокруг кошмар ей чем‑то даже нравился.
Именно полинезийка первой заметила, что кто‑то уцепился за плот, подползла к его краю и без тени смущения продемонстрировала Джону и Харви свой роскошный молокозавод.
– Если ты мне чудишься, то лучше перестань, – пробормотал Рафферти. – Я еще не хочу в психушку.
– Я еще не хочу в психушку.
– А на тот свет ты тоже не хочешь? – весело спросила девушка на чистом английском языке и, не дожидаясь ответа, скомандовала. – Давай руку!
– Ты думай, что говоришь! Я‑то ведь внизу, а ты – наверху.
– А я спущусь.
Анекдот
За год, который учительница музыки Елена Бережная проработала и прожила в особняке Бармалея, Великий и Ужасный ни разу не пытался заняться с нею сексом. Бармалей всегда был горячим поклонником молодого тела и имел весьма нетривиальное хобби – лишение юных красавиц невинности. Поговаривали, что на его счету то ли сотни, то ли даже тысячи девиц, причем отнюдь не легкого поведения, и все – в исключительно нежном возрасте. Женщин старше восемнадцати Бармалей считал слишком старыми для себя и даже для собственной жены вот уже лет десять не делал исключения. Поэтому двадцативосьмилетняя Лена Бережная могла жить в его доме спокойно, нисколько не опасаясь за свою честь.
Однако на ее беду Серый Волк имел несколько иные пристрастия. Он, конечно, тоже не отказывался иной раз порезвиться с нимфеточками – а Бармалей, надо сказать, щедро делился своей добычей с приближенными, оставляя за собой только «право первой ночи» – однако Волк предпочитал женщин хотя и молодых, но опытных, лет по двадцать пять и больше.
Гоблин выполнил приказ нового босса относительно учительницы максимально точно, тихо и в кратчайший срок.
Он постучал в дверь комнаты, где спала Лена, внутренне радуясь, что находится она вдали от спальни Натальи Борисовны. Потом, однако, вспомнил, что вдова Бармалея ночует в своей городской квартире вместе с любовником – весьма своеобразная форма траура по усопшему мужу.
Вспомнив об этом, начальник охраны постучал громче. Сонный голос пробормотал: «Кто там?» – и Гоблин тихо ответил:
– Я – Вадим, начальник охраны.
Через полминуты девушка открыла. Она была в халатике, надетом поверх ночной рубашки. Сонные глаза глядели непонимающе.
– Что такое? Что случилось? – спросила она встревоженно.
– Волк хочет видеть тебя. Прямо сейчас.
– Зачем? – совершенно искренне удивилась Лена. – Сколько сейчас времени?
– Не важно, – ответил Гоблин, очевидно, на второй вопрос. – Пошли со мной.
– Куда? Зачем? Почему ночью? До утра подождать нельзя?
– Нельзя.
Лена несколько раз видела Серого Волка – как и он ее – и знала, что перечить ему не стоит. И, недоумевая по поводу ночного вызова, решила идти.
– Сейчас, я только оденусь, – сказала она Гоблину и попыталась закрыть дверь, но тот придержал ее и заметил:
– Необязательно. Можешь идти так.
После этих слов Лена сразу все поняла, и мысли ее лихорадочно заметались в поисках спасения. Гоблин понял, что сморозил глупость, заранее предупредив девушку о причинах вызова, и постарался загладить эту ошибку, не дожидаясь реакции учительницы:
– Только тихо. Ты все правильно поняла, но это не повод, чтобы так нервничать. Тебе надо будет только расслабиться и получить удовольствие.
– Я позову Наталью Борисовну.
– Не получится. Ее дома нет. И кричать не надо, очень тебя прошу. Волк может обидеться, и тогда никакая Наталья Борисовна тебя не спасет.