Все трое тут же напряглись, а сержант с автоматом, чуть довернув в его сторону ствол, стал нервно теребить пальцем спусковую скобу «калаша».
– Вы че? – торопливо произнес Маркелов. – У меня газовый, системы «вальтер-ППК»... Бумага на него есть, все чин-чинарем.
Вспомнив, что Зеленская обычно таскает в своей сумочке мини-емкость с «черемухой», он тут же добавил:
– Еще есть газовый баллончик... Наркота? Шутите? Пожалуйста, осматривайте, если есть желание. Но, кроме личных вещей, моих и моей спутницы, в машине ничего нет.
Сильно смахивало на то, что местные менты действовали по какому-то известному лишь им сценарию, который, впрочем, уже неоднократно был опробован ими. Капитан вначале внаглую поинтересовался содержимым маркеловского бумажника – в одном из отделений было две тысячи рублями, а также три зелененькие купюры номиналом в двадцать, пятьдесят и сто баксов, в другом хранились две кредитные карточки, «Мастерз» и «Виза-электрон», – затем, вернув бумажник (которого он не имел права даже касаться), достал из бушлата карманный компьютер с гаишной поисковой базой данных...
Потыкав, кажется чисто для виду, «карандашом» в плоский экранчик, он многозначительно хмыкнул, после чего, делано-озабоченно поглядев на своего коллегу, сказал:
– Похожий «Фольксваген» числится у нас в угоне. Год выпуска и даже цвет – совпадают. Номера движка и шасси не совпадают, но я думаю, что их просто «перебили»...
– Вы че? – хмуро посмотрел на него Маркелов. – Я этот микроавтобус абсолютно легально приобрел, через фирменный салон в Москве! Гм... Я так понимаю, что я должен сделать некий взнос в ваш местный «дорожный фонд»? Ну... в принципе жить всем нужно... сейчас, сейчас... мы решим...
Он извлек из бумажника вначале две сотенные рублевые купюры, но тут же, взглянув на бесстрастные рожи гаишников, мигом сунул их обратно и извлек на свет божий двадцатидолларовую банкноту.
– Придется доставить этот «Фольксваген» на нашу спецплощадку, – скучным голосом сказал инспектор ГАИ. – Номера, конечно, перебиты... Нич-чего, техэкспертиза все покажет...
– Говорят, что там у этих... экспертов какой-то «рентгеноскоп» накрылся, – глядя куда-то вбок, не менее скучным голосом сказал капитан. – Недели через две только, говорят, доставят новую аппаратуру. Ну а это время, а может и дольше, «фолькс» будет стоять на нашей спецплощадке...
– Заодно там наши спецы и сам микроавтобус досмотрят, – косо поглядев на Маркелова, заявил инспектор. – Попросим коллег, чтобы прислали кинолога с собачкой... пусть проверят на предмет наркотиков и взрывчатых веществ...
«Пытаются внаглую развести на бабки, – промелькнула в голове Маркелова тревожная мысль. – Причем уверены, кажется, в своей полной безнаказанности... Про то, что микроавтобус этот, или даже со схожими данными, числится в угоне, это, конечно, вранье, голимый блеф. Но попробуй таким вот деятелям в форме что-нибудь доказать?! Начнешь качать права, они и вправду отгонят тачку на свою спецстоянку, где она в ожидании их долбаной «экспертизы» может стоять, ржавея, до второго пришествия... А еще, если начнут всерьез досматривать «фолькс», могут обнаружить нычку. И хотя там хранятся отнюдь не наркотики, кое-что из содержимого тайника, если все откроется, может вызвать у местных силовиков массу вопросов к залетной парочке москвичей... Хреново, очень хреново... Тут даже сотней баксов не откупишься: эта схема «развода» устроена так, чтобы выставить клиента на приличные бабки... Да, минимум триста... максимум, пожалуй, пятьсот... при ориентировочной стоимости самой тачки в семь-десять штук американских долларов... Вот же наглецы... Так все просчитали, что, с одной стороны, клиенту, поставленному в такое вот положение, вроде как некуда деваться, кроме как договариваться, а с другой, попробуй потом на них управу найти... никому ты ни фига не докажешь...»
Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут случилось неожиданное.
Зеленская спокойно себе сидела в салоне и ждала, пока ее напарник отобьется от гаишных бандитов. Но дело постепенно стало принимать довольно неприятный поворот. Если бы речь шла о какой-нибудь мелкой взятке, то она, пожалуй, закрыла бы глаза. Но эти наглецы в форме вели себя уж очень по-хамски.
Пока Маркелов пытался о чем-то «договориться с таможней», деликатно отведя капитана в сторонку, двое остальных наконец-то соизволили обратить внимание на сидящую в салоне микроавтобуса молодую женщину.
Инспектор выковырял из пачки сигарету, прикурил, затем, обойдя «Фольксваген» с кормы, распахнул дверцу с ее стороны.
– Па-апрашу ваши документы, гражданка! Нет, нет, выйдите из машины!..
Прихватив с собой сумочку, Зеленская выбралась из микроавтобуса.
– Во-первых, инспектор, выплюньте изо рта сигарету, когда разговариваете с людьми! – сказала она ледяным тоном. – Вы, кажется, на службе!.. Во-вторых, я что-то не слышала, чтобы вы представились как положено!..
Не дав малость опешившему сотруднику ГАИ прийти в себя, Зеленская, двумя пальцами подцепив из сумочки фотоснимок – как и ее напарник, она тоже предпочитала иметь при себе кое-какие полезные в условиях нынешней неспокойной жизни бумаженции, – сунула его под нос инспектору.
– Может, и это вы бросите в дорожную грязь?! – вежливо, но в то же время сохраняя ледяные нотки, спросила Зеленская. – Кое-кто знакомый вам на фото, не правда ли?..
Капитан тут же отвлекся от переговоров с владельцем «Фольксвагена» и подошел к ним.
– Что тут за базар?! – строго сказал он. – Все, решено, увозим ваш «Фольксваген» на спецплощадку!
Инспектор, разглядывавший фотоснимок, который он осторожно взял из рук журналистки, предварительно выбросив только наполовину выкуренную сигарету, вначале посмотрел, не написано ли что на обороте, а затем передал его капитану, при этом обветренное лицо его стало из красного бледным.
– А-а-а... – сказал капитан, вглядевшись в двух людей, запечатленных на фото. – Это... Вы лично знакомы с нашим... уважаемым министром?
– А как это вы догадались? – сказала Зеленская. – Надо же какой вы наблюдательный... Ну так в чем дело, господа? У вас есть какие-то вопросы к моему товарищу? Или ко мне? Я что-то здесь слышала про некую «спецплощадку»... Или мне только показалось?
Капитан, передав ей фотоснимок, вежливо козырнул:
– М-м-м... случайное совпадение! В данных по угону числится «Фольксваген»... со схожими параметрами! Останавливать в таких случаях «подозрительный» транспорт – наша обязанность. Извините за беспокойство... и желаю вам счастливой дороги!..
Когда микроавтобус покинул гаишную площадку, из «уазика» выбрался мужчина лет тридцати двух в форме старшего лейтенанта милиции.
– Ну что, сколько наварили? – спросил он, подойдя к сотрудникам ГАИ. – Вечереет уже... мне с сержантом пора возвращаться в город. Ну что, господа... Один московский еврей справедливо заметил: «Надо делиться...» Зря я, что ли, «автоматчика» вам в аренду сдал? Да и сам торчу здесь, считай, с часу дня...
Пересчитав купюры, которые передал ему капитан, он удивленно приподнял брови.
– Что-то маловато выходит. Я думал, вы этих москвичей баксов... ну хотя бы на триста опустите?! Так что сотенку бы еще надо накинуть...
– С этими москвичами мы чуть не напоролись, – мрачновато заметил гаишный капитан. – Я их хотел как минимум на пятьсот опустить... Но решил прекратить «развод», потому что велик был шанс самому погореть...
Милицейский старлей, выслушав их рассказ, задумчиво почесал пятерней в затылке.
– Ну не знаю, мужики... Может так статься, что эти двое... конкретно развели вас, как лохов! Но если они не какие-нибудь аферюги... То кто они тогда такие? Кстати, они ведь не по окружной ехали... значит, в наш Н-ск направляются...
– Телка эта – журналистка, – сказал инспектор. – Она на фотке с микрофоном, берет интервью у нашего министра... Скорее всего, на телевидении работает...
– А этот, который на братка похож? – спросил старлей.
– Блин!.. – сказал гаишный капитан. – Вот только сейчас до меня дошло... У него карточка была в лопатнике, запаянная в целлулоид... по-иностранному, кажется, по-английски что-то написано... Но слово «PRESS» там точно было...
– Журналисты, говорите? – милицейский старлей о чем-то ненадолго задумался. – Из Москвы, значит... Ну-ка напомните мне номерочек их «Фольксвагена»... хотя он и так приметный... и фамилию мужичка этого тоже мне желательно знать...
Глава 4
Шел по улице малютка, посинел и весь дрожал
Суббота, вечер
По прибытии в Н-ск журналисты разместились в гостинице «Спутник», расположенной на Волжском бульваре, всего в десяти минутах ходьбы от здания областной администрации. Свободные номера там имелись в изобилии; верные своей привычке держаться вместе – так безопаснее, да и за имуществом проще следить, – они устроились не поодиночке, в одноместных номерах, а сняли – для начала на двое суток – спаренный полулюкс, состоящий из двух крохотных помещений и ванной комнаты. То ли Маркелов сумел чем-то обаять пышногрудую администраторшу, то ли укоренившийся уже и в этих краях капитализм сломил-таки наконец ханжеские порядки кондовой советской поры, но вопрос с размещением двух разнополых личностей в одном номере был разрешен быстро, легко, без всякой доплаты сверх тарифа. Володя, правда, чисто для отмазки сказал, что они являются братом и сестрой, пользуясь тем, что их с Анной отчества совпадают. Но тетечке было, судя по всему, наплевать, кто они такие, лишь бы оплачивали номер и вели себя в гостинице культурно.
От администраторши они узнали, что здесь, в Н-ске, как в той же Москве и некоторых других крупных российских городах, существует строгий порядок, согласно которому приезжие граждане обязаны встать на учет – пройти регистрацию – в органах внутренних дел Н-ской области по месту временного проживания и обязаны сделать это в трехсуточный срок. Журналисты прикинули, что им это ни к чему, и, хотя администраторша предложила устроить им временную регистрацию, они отказались, решив, что уже в понедельник, чтобы не привлекать к себе внимания местных органов, они, вероятнее всего, выпишутся отсюда и переберутся в другую гостиницу, где при вселении в гостевой анкете укажут свежую текущую дату, а в графе «Цель вашего приезда» напишут то же, что и сегодня, – «проездом»...
Что же касается контактов с представителями властей и местной «деловой элиты», то Зеленская решила, что попытается связаться с этими людьми после того, как они с Маркеловым завершат здесь свое расследование.
Зеленская приняла душ, высушила волосы феном, переоделась в спортивный костюм и домашние шлепанцы, после чего вышла в гостиную, где ее напарник, устроившись на диванчике с банкой пива в одной руке и пультом в другой, смотрел по телевизору местные новости.
– Самое интересное, подруга, ты пропустила, – сказал Маркелов, кивнув на не слишком качественную телевизионную картинку. – Вчерашнюю пресс-конференцию в новостях показывали... Оказывается, местного губернатора кондрат хватил...
– В смысле?
– Обширный инфаркт миокарда... Показывали ролик, как местная челядь посещала Кардиоцентр, где он сейчас лежит. Вроде как все, отслужил свое на благо народа...
Взяв шаткий стул, Зеленская уселась рядышком с ним.
– Так что выходит? Будут проводить внеочередные выборы?
– Да, как раз об этом на пресс-конференции местное начальство журналистам объявило.
– А кто будет до перевыборов рулить областью? – спросила она.
– Как кто? Местный вице-губернатор... Он, кстати, на брифинге тоже присутствовал.
– Воронин? – поинтересовалась Зеленская, одновременно вспоминая о том, что было сказано в переданном стрингерам пакете информации об этом человеке. – Так-так... Ты записал этот сюжет?
Маркелов, выцедив остатки пива, протянул ей пустую банку.
– Будь хорошей девочкой, выброси это в урну.
Когда напарница выполнила его просьбу, Маркелов пожаловался:
– Че-то я притомился сегодня, подруга... Да еще гаишники нервы потрепали! Писать ихние новости я не стал, сама видишь: картинка – дрянь! Будут повторы, тогда и запишу... Когда чуток акклиматизируемся тут, осмотримся маленько, я попытаюсь законтачить с местными телевизионщиками. «Исходник», конечно, вряд ли удастся раздобыть, но непорезанную копию мне удастся у них выцыганить или на крайний случай выкупить...
– Ужинать не пойдем?
– Не, не хочу. Я уже перекусил бутербродами. Там и на твою долю осталось.
Анна взглянула на часы: времени было еще только половина девятого.
– Хорошо, Володя, будем отдыхать, – сказала она. – Но сначала я хочу сделать пару звонков...
Она достала из сумочки свой органайзер, который среди всего прочего выполнял функции электронной записной книжки. Найдя нужную запись, стала накручивать диск городского телефона.
– Кому это ты звонишь? – поинтересовался напарник.
– Есть тут один такой журналист – Павел Кормильцин. Его здесь называют «человек-газета». Помаленьку подкусывает местные власти, кое-что печатал и на тему кризиса вокруг Новомихайловского комбината. Андрей говорил, что уже пересекался с ним, когда приезжал по каким-то своим делам в эти края. Перед тем как отправить нас сюда, он созванивался с этим самым Кормильциным, и тот вроде бы не против законтачить с нами.
Она набрала номер домашнего телефона Кормильцина раз и другой, но в трубке слышались лишь длинные гудки.
– Попробую еще на сотовый ему позвонить, – сказала Анна, доставая из сумочки свой «Нокиа». – Может, удастся договориться с ним встретиться уже завтра, может, что полезное от него узнаем...
– Мобиляка фурычит здесь? – поинтересовался Маркелов. – Как с роумингом?
– Сотовый у него отключен, – сказала Анна, пряча «Нокиа» обратно в сумочку. – Ладно, попробуем завтра утром его достать...
Она поднялась со стула и хотела было уже пожелать напарнику спокойной ночи, как вдруг запиликал спрятанный ею только что в сумочку сотовый телефон.
Голос, прозвучавший в трубке, Зеленской был совершенно не знаком.
– Добрый вечер, – сказал незнакомец ровным, хорошо поставленным голосом. – У нас есть один общий знакомый, которого зовут Андрей... Я получил от него сообщение о том, что вы прибудете в наш город сегодня, во второй половине дня. В сообщении также был указан номер вашего сотового... Вы меня слышите?
– Да-да, конечно, – сказала Анна в трубку и тут же показала напарнику большой палец. – Хорошо, что вы позвонили... Здравствуйте!..
Это был не кто иной, как «аноним», который на условиях полной конфиденциальности снабжал Андрея Уралова прелюбопытными сведениями о некоторых событиях, происходящих в Н-ской области. Сообщение было послано на его компьютерный адрес (других зацепок не существовало). Этот человек, безусловно, мог быть чрезвычайно полезен журналистам в их расследовании, но уверенности в том, что он выйдет на контакт, не было никакой.
К счастью, он вышел на контакт, причем довольно быстро.
– Надеюсь, добрались без приключений? – поинтересовался незнакомец. – С жильем уже определились?
– Да, все в порядке, – сказала Зеленская, решив опустить эпизод с гаишниками. – Я хотела бы встретиться с вами, кое-что обсудить...
– Когда?
Зеленская хотела спросить, сможет ли «аноним» встретиться с ними – или же с ней одной – завтра, в воскресный день, но с губ у нее неожиданно сорвалось совсем другое:
– А если мы встретимся сегодня, не откладывая в долгий ящик? Я, правда, не знаю, где вы сейчас находитесь...
Напарник, сделав возмущенные глаза, хотел ей что-то возразить, но Зеленская жестом велела ему не вмешиваться.
– Вы это серьезно? – после небольшой паузы спросил незнакомец. – Но сейчас уже вечер, а вы, как я понимаю, совершенно не ориентируетесь в нашем городе.
Анне когда-то, еще в студенческую пору, доводилось бывать в Н-ске, где проводился молодежный семинар на тему демократических СМИ, но города этого она в общем-то не знала, незнакомец был прав.