— Я не хочу звать тебя Виктором, как мама, — заявил мальчуган, когда все трое вылезли из воды и уселись на бортике. — Теперь я буду называть тебя только папой. Мне давно хотелось иметь собственного папу!
Услыхав слова сына, Мейбл замерла. В ее душе шевельнулась и заныла старая боль, унять которую можно было, лишь зажав гордость в кулаке и забыв прошлые обиды. Ее ребенок должен расти в полноценной семье, где есть и мать и отец. Она слишком любит Гэри, чтобы лишить его этой простой человеческой радости. И Виктора тоже любит, несмотря ни на что…
— Теперь папа у тебя есть. — Виктор с улыбкой потрепал сына по головке.
— И ты можешь всем говорить об этом, — добавила Мейбл.
Виктор быстро повернулся к ней и удивленно посмотрел в глаза.
— Гм, чего-то я не понимаю. Сегодня утром ты обращалась со мной словно со злейшим врагом, а сейчас… Что бы это значило?
Он держался так, будто ночью ничего не случилось. Если бы Мейбл не проснулась и не увидела собственными глазами, как в дверь его спальни проскользнула Лорна, ей трудно было бы поверить, что это происходило на самом деле.
— Ты хороший актер, Виктор. Впрочем, твоя профессия имеет много общего с лицедейством, — горько вздохнула она. — Ночью к тебе приходила Лорна. И это случилось сразу после того, как ты сказал, что между вами ничего нет, и заставил меня поверить, будто…
— Постой, должен тебе сказать…
— Нет, не нужно больше лгать! С меня достаточно. Я теперь ничего не желаю слышать. Живи как знаешь…
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что не собираюсь отвергать твое предложение, — заявила Мейбл с отчаянной решимостью. — Я выйду за тебя замуж!
Оба замолчали, глядя друг на друга: один — оторопело, другая — выжидающе.
— Правда, выйдешь? — спросил наконец Виктор со странным спокойствием, будто решив, что ослышался. И вдруг его синие глаза игриво забегали. — А может, действительно станешь моей женой?
Мейбл продолжала смотреть на него, удивленная собственной решимостью. Однако она чувствовала, что сердце подсказало ей правильный выбор.
— Стану. Ради Гэри. Ты прав: у меня и впрямь нет иного выхода.
— Только ради сына? — В голосе Виктора слышались и радость и разочарование одновременно; он всматривался в глаза Мейбл, словно в надежде разгадать какую-то тайну.
— Да. Сын нуждается в тебе, в нормальной семье. Сейчас я понимаю: то, что мне казалось правильным, на самом деле таковым не является. Я не имела права лишать Гэри отца, а тебя — сына. И теперь я собираюсь исправить эту ошибку…
Но самое главное, напомнил ей насмешливый внутренний голос, что ты любишь этого человека и не упустишь шанса стать мадам Корте.
— Ну вот и умница!
Снисходительный тон Виктора заставил ее сердце больно сжаться. Если бы он только знал, какие чувства на самом деле она испытывает к нему!
— Я выйду за тебя замуж при одном условии, — сухо проговорила Мейбл. — Ты дашь слово не прикасаться ко мне, когда мы… будем оставаться наедине.
— О, дорогая…
Она гордо подняла голову и повторила дрожащим голосом:
— Я говорю серьезно. Между нами больше не будет интимной близости. Никогда!
7
Церемонии, связанные с бракосочетанием, заняли несколько дней. Сначала вступление в брак официально оформили в мэрии Орсе, небольшого городка под Парижем, затем вылетели в Англию, где получили благословение в деревенской церквушке, построенной еще в тринадцатом веке, после чего вновь вернулись во Францию, чтобы обвенчаться в одном из величественных парижских соборов с соблюдением всех церковных традиций. На церемонии присутствовал Патрик Эггертон, всем своим видом выражавший одобрение по поводу союза, скрепившего отношения двух семей.
После того как все покинули собор и фотограф запечатлел молодоженов на пленке, к ним подошла Лорна. Она была в модном бежевом костюме, отделанном золотой тесьмой, на лице, словно приклеенная, застыла официально-любезная улыбка. Лорна держала за руку Гэри.
— Поздравляю! — бодро произнесла она. — Надеюсь, вы будете счастливы.
Супруги поблагодарили ее, и Виктор наклонился к сыну.
— Бонжур, малыш! Как дела? — с широкой улыбкой поинтересовался он.
— Хорошо. А ты теперь уже стал моим настоящим папой?
— Можешь не сомневаться! Сейчас мы как следует отпразднуем это событие.
Он подхватил сынишку, усадил на плечо и направился вместе с ним и женой к автомобилю. Мейбл улыбалась Гэри, глядя на него снизу вверх, и ее сердце переполнялось ощущением странного горького счастья. Какие бы жертвы ни пришлось ей принести в будущем, они стоят счастья сына, думала она.
Торжественный свадебный обед был устроен на территории древнего монастыря, уже давно переоборудованного под гостиницу. Мейбл пребывала словно в тумане. Сознание чисто автоматически фиксировало детали суматошной праздничной круговерти: поздравления друзей и родственников, объятия и поцелуи, море цветов, изысканные блюда, серебро столовых приборов и улыбки, улыбки, улыбки…
После двух бокалов шампанского напряжение чуть отпустило ее, и она почти поверила, что это настоящий брак и они с Виктором всю жизнь проживут в любви и согласии…
— Довольна? — Тихий вкрадчивый голос Лорны заставил Мейбл вздрогнуть.
Мейбл сидела за одним из круглых столиков, которыми был уставлен двор. Рядом никого не было, и сестра опустилась на соседний стул.
— Не очень, — ответила Мейбл, прекрасно понимая, что имеет в виду сестра. — А ты была бы довольна на моем месте?
Лорна взглянула на нее, прищурившись, и слегка порозовела.
— Еще бы! Но на тебя мне смотреть тошно: добилась-таки своего, затащила Виктора к алтарю, а теперь сидишь с кислым видом. Умей хотя бы порадоваться своей удаче!
Мейбл опустила глаза. Последнее время она старательно избегала встреч со сводной сестрой.
— На самом деле искренне радоваться сейчас имеет право один лишь Гэри. Ведь он наконец обрел отца, — сдержанно заметила Мейбл.
— Брось строить из себя мученицу. Меня не обманешь. Ты получила то, чего желала. Думаешь, я все эти годы не знала, что ты сохнешь по Виктору?
Мейбл подняла на сестру потемневший от боли взгляд.
— И за это ты ненавидишь меня? Мне самой странно, что все так обернулось. А до тебя не доходит, почему я скрывала, кто отец моего ребенка?
— Кто знает… Может, тебе было стыдно признаться в этом. Не слишком порядочно ты поступила, соблазнив парня своей сестры, верно?
Вот этого обвинения больше всего и боялась Мейбл, зная, что Лорна не простит ее. Она отвернулась от сестры, устремив взор на Виктора, который, держа за руку сынишку, переходил от одной группы гостей к другой. Личико малыша сияло, темные глазенки счастливо поблескивали.
Лорна проследила за взглядом Мейбл.
— Странно, как я раньше не догадалась, чей Гэри ребенок, — задумчиво произнесла она. — Он так похож на отца, что это трудно не заметить.
— А мне казалось, ты давно все поняла, — тихо заметила Мейбл.
— Да, у меня были довольно весомые подозрения на этот счет…
— В таком случае почему ты согласилась привезти Гэри во Францию?
Лорна бросила на сестру недобрый взгляд, потом порылась в маленькой, поблескивающей золотом сумочке и вынула пачку сигарет.
— Я не могла отказать Виктору, — пояснила она, зажав в ярко накрашенных губах сигарету. Прикурив от изящной перламутровой зажигалки, она выпустила дым в лицо сестры. — Кроме того, я думала, что здесь разразится крупный скандал, и надеялась получить свой шанс. Но, как видишь, просчиталась, не учтя того обстоятельства, что у этих Корте весьма сильны родительские чувства…
Циничное признание Лорны заставило Мейбл поморщиться. Именно в эту секунду Виктор обернулся и посмотрел на жену. Заметив ее удрученный вид, он подошел к столику.
— У вас все в порядке? — поинтересовался он, затем нагнулся к уху жены и добавил вполголоса: — Кажется, сестринская любовь между вами совсем зачахла…
— Да нет, все нормально, — ответила Мейбл и усмехнулась. — Боишься, что мы перемываем тебе косточки?
Виктор уселся за столик и метнул на Лорну ледяной взгляд.
— Ты как всегда в своем амплуа.
Лорна решительно поднялась со стула.
— Не волнуйся, — бросила она Виктору. — Я всего лишь пожелала сестре счастья в будущем. А сейчас, влюбленные голубки, я оставляю вас, чтобы не мешать наслаждаться друг другом. Пусть ваш брак окажется идеальным. Пока!
С этими словами Лорна повернулась и зашагала прочь. Тут же один из гостей — высокий темноволосый мужчина — остановил ее и начал что-то говорить, сияя белозубой улыбкой. Спустя несколько секунд улыбались уже оба, а еще через минуту они направились к столику, за которым официант разливал в бокалы шампанское.
— Мишель позаботится о Лорне, — заметил Виктор.
Мейбл вздохнула. Ее все же расстроил разговор с сестрой.
— Кто этот человек?
— Мишель Дюран, адвокат. Время от времени мы с ним отправляемся в горы покататься на лыжах. Очень хороший парень. Я познакомлю тебя с ним…
— Вот, значит, как ты избавляешься от надоевших любовниц? Передаешь их друзьям? — не удержалась от колкости Мейбл.
Виктор ответил спокойным взглядом, погладив руку жены.
— Не обижай моего друга, — усмехнулся он. — Посмотри, разве этот красавец похож на человека, нуждающегося в том, чтобы его сводили с женщиной? Да еще отвергнутой другим мужчиной…
— Ты прав, — вынуждена была признать Мейбл, еще раз бросив взгляд на красивый профиль и стройную фигуру Дюрана, продолжавшего флиртовать с Лорной.
— К тому же твоя сестра никогда не была моей любовницей, — заметил Виктор.
Мейбл бросило в жар. Мимолетное замечание, лживое и пронизанное лицемерием, в очередной раз напомнило о незавидной ситуации, в которой она оказалась по собственной воле.
— Ты отвратителен! — зло прошипела она и поднялась из-за стола, собираясь уйти.
Он удержал ее за руку и тоже встал.
— Дорогая, не пора ли тебе успокоиться?
— Отпусти меня, — уже спокойнее произнесла она, остро ощущая присутствие людейвокруг и сознавая необходимость поддерживать видимость счастливой новобрачной. По крайней мере, хотя бы ради Гэри. А малыш в этот момент как раз подходил к ним вместе с Памелой и Розали, которые держали на руках по близняшке. Мейбл быстро заморгала, прогоняя наворачивающиеся на глаза слезы. — Ради Бога, Виктор… Я не могу показаться сыну в таком состоянии. Обними меня и… поцелуй, что ли…
— Как скажешь, солнышко, — едва слышно произнес муж и нежно коснулся губами ее губ, после чего властно прижал к себе и проник языком в рот, без всякого стеснения пользуясь удобным моментом.
Мейбл, разумеется, имела в виду совсем не такой поцелуй. Поначалу она напряглась, но, ощутив ласковые поглаживания по спине, расслабилась.
— Ну как, все выглядело достаточно убедительно? — с усмешкой спросил Виктор, выпустив жену из объятий.
— Вполне, — негромко ответила она, ощущая сухость в горле. — Особенно если учесть, что никто вокруг не понимает, что здесь происходит на самом деле…