— В таком случае меня тоже следует отнести к числу непонимающих.
Мейбл посмотрела в темные глаза Виктора, но ответить ничего не успела, потому что к ним подошли женщины и Гэри.
— Не можете дождаться начала медового месяца? — весело спросила Розали.
Брат ответил ей широкой улыбкой. Затем он наклонился и подхватил на руки сына.
— Ты обещаешь хорошо вести себя и слушаться бабушку Пам и тетю Рози, пока мы с мамой будем находиться в свадебном путешествии?
— Разумеется! Ведь Гэри уже большой мальчик, — ответила за племянника Розали. — Он поможет ухаживать за моими дочурками.
Несколько дней назад Виктор попросил мать присмотреть за внуком, пока они с женой будут отсутствовать. Сестра же собиралась на время перебраться в дом родителей, так как ее муж должен был уехать по делам.
— Мы с тетей Рози будем купать их, — захлопал в ладоши Гэри, глянув на малышек. — Мама, а что такое «медовый месяц»? — с интересом спросил он через мгновение.
— Как бы тебе объяснить… — Мейбл замялась, подыскивая слова.
— Это что-то наподобие отпуска, — пришла ей на выручку Розали. — Когда люди женятся, они на целый месяц отправляются в путешествие. Им требуется отдых после свадьбы, потому что она бывает очень утомительной. — Она взглянула на Мейбл и добавила: — Кстати, тебе действительно не помешало бы несколько спокойных дней. У тебя усталый вид.
— Не волнуйся, я прослежу, чтобы моя дражайшая половина отдохнула как следует. — Виктор улыбкой поблагодарил сестру за заботу.
— Ты должна все время находиться в постели, мама, — с невинным выражением заключил Гэри, внимательно прислушивавшийся к разговору. — Эмилия сказала, что когда ее старшая сестра вышла замуж, то она не выходила из спальни целых две недели…
Взрослые рассмеялись.
— Кто такая Эмилия? — спросила Мейбл.
— Соседская девочка, — пояснила Розали. — Ей четыре года.
— Судя по информированности, ей в четыре раза больше, — ухмыльнулся Виктор и взглянул на часы.
— Нам скоро отправляться в аэропорт. Самолет вылетает через два часа. Не возражаешь, сынок? Я ненадолго заберу у тебя маму, ладно?
— Хорошо, — без особого удовольствия согласился малыш. — Дедушка Шарль сказал, что каждый день мне будут давать на завтрак шоколадный молочный коктейль, — нашел себе успокоение ребенок.
Мейбл улыбнулась сынишке. Сердце ее сжималось от тревоги, хотя беспокоиться за Гэри, пожалуй, не следовало. Он быстро сроднился с дедушкой и бабушкой, и те души не чаяли во внуке. Как мать она не могла не радоваться за сына, хотя сама еще не освоилась с новым положением члена семьи Корте.
— Обещай вести себя хорошо, — попросил Гэри Виктор.
— Хорошо, папа. Все будет тре бьен! — гордо продемонстрировал мальчик знание французского языка.
Поразительно похожие темные глаза отца и сына встретились, выражая полное взаимопонимание. Наблюдая за самыми дорогими ее сердцу людьми, Мейбл понимала, чтоне должна чувствовать себя исключенной из их общества, но все же в ее душе возникло именно это ощущение.
Перелет на Корсику продолжался полтора часа. В самолете Виктор стал рассказывать о своем друге, на вилле которого они собирались остановиться. Она находилась в Алерии — небольшом городке на восточном побережье острова.
— Там спокойно, и никто не нарушит нашего уединения, — заметил он.
— А кто в этом уединении нуждается? — холодно взглянула на мужа Мейбл. — Я предпочитаю находиться среди людей! И вообще, мне бы хотелось, чтобы наш так называемый медовый месяц пролетел как можно быстрее.
— Фу, какое неромантическое желание, мадам Корте.
— Что здесь удивительного? Это твоя идея — отправиться в свадебное путешествие. По мне, так можно было обойтись и без всей этой суеты…
— Но ведь мы договорились ради сына сделать все, чтобы наш брак выглядел настоящим, — напомнил Виктор, жестом останавливая миловидную девушку в униформе, разносившую спиртные напитки. — У всех молодоженов бывает медовый месяц. К тому же мы едем всего на неделю. Пожалуйста, белое сухое вино для моей жены и виски со льдом для меня, — добавил он по-французски, обращаясь к стюардессе.
Не притронувшись к вину, Мейбл поставила бокал в ячейку на откидном столике. Супруг же отпил из своего большой глоток, после чего снова повернулся к жене.
— Подозреваю, Лорна сегодня вновь наговорила тебе гадостей, верно? — Увидев, что Мейбл лишь пожала плечами, он продолжил: — Послушай, нам нужно прояснить ситуацию. Мне не очень приятно говорить подобные вещи о твоей сестре, но она давно намекала, что желает завязать со мной более близкие отношения. Когда вы с ней несколько лет назад приехали на Корсику во время пасхальных каникул, она пыталась флиртовать со мной…
— Да ты и сам был не против, — пробурчала Мейбл. — Вы с Лорной постоянно отправлялись куда-нибудь ужинать вдвоем.
— Только потому, что ты не хотела присоединяться к нам. Представь, в каком я оказался положении: к нам приехали английские родственницы, мои родители были счастливы, что между нашими семьями налаживаются нормальные отношения, а я… Как, по-твоему, мне следовало поступить? Сказать Лорне, что она не в моем вкусе, и послать ее подальше?
— Когда мы возвратились в Англию, она только о тебе и говорила. Сообщила, что всю ночь накануне нашего отбытия вы провели вместе и в дальнейшем собираетесь встречаться…
— Это неправда, я не был близок с Лорной. Просто мне хотелось, чтобы мы расстались друзьями, — устало пояснил Виктор. — Неужели это так противоестественно? Понимаю, ты видела, как мы обнимались… Но все началось с того, что я дружески поцеловал ее в щеку. А она восприняла все по-своему, стала вешаться на меня. Не мог же я отбиваться от нее кулаками.
— К сожалению, я видела не только один этот поцелуй, — вздохнула Мейбл и опустила голову. — Когда Лорна подвернула в саду ногу, она так откровенно повисла на тебе, что поверить в ваши платонические отношения просто невозможно. Той же ночью она проскользнула в твою спальню… Ну, сам посуди, что после этого можно думать?
Виктор отпил еще глоток виски и, протянув руку, повернул лицо Мейбл в свою сторону.
— Боюсь, ты и сейчас не поверишь мне, но я все же скажу: твоя сестра приходила для того, чтобы выяснить, какие же у нас с тобой отношения. Она, кстати, не собиралась перебегать тебе дорогу, прекрасно понимая, что нас с тобой связывает Гэри.
Мейбл прикусила губу, не в силах понять, где правда, а где собственные домыслы и фантазии.
— Не знаю, чему мне верить, — с горечью прошептала она, боясь, что, доверившись Корте, погубит себя.
— Солнышко… — ласково сжал он ее пальцы, — дорогая моя…
— Не называй меня так! — остановила она Виктора, подняв на него глаза, полные слез.
Она тут же смахнула их, постеснявшись косых взглядов пассажиров.
— П ослушай, — вняв ее просьбе, сказал Виктор, — я догадываюсь, что за глупые мысли не дают тебе покоя. Ты ведь вбила себе в голову, что я собираюсь жить с тобой и одновременно продолжать «связь» с Лорной…
— А разве это не так?
— Неужели ты настолько низкого мнения обо мне? — Виктор с горечью посмотрел на жену. — Ты и сына будешь вольно или невольно настраивать против меня…
Мейбл растерялась. Она не ожидала подобного поворота разговора, который все больше заходил в тупик.
— Не могу понять, откуда в тебе это презрение ко мне, — продолжал Виктор. — Или я ошибаюсь? Скажи, ты каждого мужчину подозреваешь в низости или только меня одного? Вероятно, твое представление основывается на том, что в нашем роду все такие.
Мейбл бросила на мужа удивленный взгляд.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что я — Корте. А следовательно, способен на все. Ведь твоя бабушка считала меня бандитом. Впрочем, как и всех корсиканцев…
— Оставь наконец в покое старушку с больным воображением и старые семейные размолвки! — вспылила Мейбл. — Я видела, как задушевно беседовали твои родители и мой отец во время свадебного застолья. Все хотят забыть о прошлых недоразумениях, кроме тебя одного. Но если я и впрямь сказала что-то обидное… прости меня, пожалуйста…
Виктор залпом допил остатки виски.
— И ты меня прости…
8
Вилла в окрестностях Алерии оказалась небольшим уютным домом, одиноко стоящим на высоком каменистом морском берегу с узкой полоской песчаного пляжа. Попасть нанего можно было по тропинке, петляющей среди редких деревьев, или по выбитой в скалистой породе лестнице. Участок окружала невысокая каменистая стена, на углах которой стояли лепные вазы с алой геранью. Вход в дом был через веранду, уставленную белой мебелью с розовой обивкой.
Поднявшись вслед за несшим чемоданы Виктором на второй этаж, Мейбл задержалась у окна на лестничной площадке. Ее очаровал открывшийся отсюда вид на бирюзовое море, скалы, местами поросшие кустарником, и пляж с манящим золотистым песком.
— Тебе здесь нравится? — услышала она голос Виктора, отвлекший ее от созерцания пейзажа.
— Признаться, я ожидала иного.
— Чего же, например?
Она пожала плечами.
— Ну, не знаю… чего-то более фешенебельного.
— А мне казалось, что тебе по душе простая жизнь. Прогулки по пляжу, собирание ракушек… Возможно, я ошибался и ты предпочла бы остановиться в дорогом отеле?
— Нет! — Мейбл резко обернулась. — Я совсем не это имела в виду. Здесь очень мило…
На самом деле ей показалось странным, что Виктор решил остановиться на этой вилле. Подобный вид отдыха был не совсем в его стиле. В конце концов, Корте считался одним из самых высокооплачиваемых парижских юристов. Люди его круга предпочитают более роскошную обстановку. Такие ни за что не стали бы проводить здесь отпуск. Им нужны виллы с мраморными ваннами и самой изысканной обстановкой.
— Значит, простота и близость к природе не чужды твоей душе… — медленно произнес Виктор. — Любопытно, а для меня в ней найдется когда-нибудь место?
Сердце Мейбл замерло. Не в силах произнести ни слова, она смотрела на него и, лишь когда оцепенение прошло, поинтересовалась:
— Почему ты спрашиваешь об этом?
— Если твое отношение ко мне изменится, у нашего брака появится истинный смысл. И тогда мы сможем быть спокойны за того, кто нам дороже всего на свете.
— Гэри?
Виктор кивнул.
— А тебе не кажется, что твоя игра на чувствах выглядит как откровенный шантаж? Выходит, если мне дорог сын, я обязана быть более благосклонна к тебе? — Глаза Мейбл засверкали гневом. — Разве могу я раскрыть душу человеку, который шантажирует меня?
— И все же я добьюсь твоего расположения и докажу, что я совсем не такой, как ты думаешь.
— Ты слишком занят, — возразила Мейбл. — У тебя и без того множество важных дел, чтобы тратить время еще и на меня.
— Верно, работы хватает, но ближайшие семь дней я намерен провести так, как давно мечтал. — Он нежно провел рукой по ее волосам.
Она в смятении потупилась и сдержанно напомнила:
— Не забывай, что у нас все условно. И брак, и медовый месяц.
Виктор тяжело вздохнул в ответ. Взяв Мейбл за руку, он направился к комнате, где оставил чемоданы. Это была большая спальня, посреди которой стояла широкая двуспальная кровать. Из-под покрывала цвета морской волны выглядывали белоснежные простыни. По обеим сторонам лежали на полу пушистые светлые коврики. Прямо над постелью свисал с потолка вентилятор с длинными лопастями. Мейбл заметила, что ее чемодан находится рядышком с чемоданом Виктора и в этом соседстве как бы содержится определенный намек. Впрочем, и без него все совершенно ясно: спать придется вместе, поскольку спальня в доме, судя по всему, одна.