Здесь пока что с моей помощью только порох осваивают. Оно и к лучшему.
Джентльмен в белоснежном костюме легко взбежал по мраморной лестнице, поигрывая тростью, и направился к двери, у порога которой его уже ждал дворецкий в лиловой ливрее.
-Как прошел вечер, сэ-э-эр? - спросил он, почтительно принимая трость.
-Прекрасно, Батлер. Повеселился от души. Завтра у меня дуэль.
-С кем, сэ-э-эр?
-С графом Кентервилем.
-О! Может, предупредить короля, сэ-э-эр? - вскинул брови дворецкий. - Он очень рассердится, если с вашим высочеством что-нибудь случится.
-Думаешь, со мной что-то случится?
-Гммм… если учесть историю вашего задержания, когда вы появились в Бригании… думаю, это графу надо искать защиту у короля.
-Есть одна проблема, Батлер: мне очень не хочется драться с графом на дуэли и проливать его кровь. Мне нравятся его манеры.
-Тогда в чем дело, сэ-э-эр?
-В том, что меня подставили, друг мой, и дуэли не избежать. Узнаю, кто подставил, - лично гада нашинкую, замариную, сделаю шашлык и скормлю нашим собачкам.
-Их и так прекрасно кормят, сэ-э-эр.
-Ты прав, еще отравятся этой гадостью, а король уже давно грозился навестить меня и устроить в этих лесах грандиозную охоту. Без собачек нам нельзя.
-Будут какие-нибудь распоряжения, сэ-э-эр?
-Да. - Принц скинул с себя пиджак и сунул его в руки дворецкого. - Надо почистить. И еще сообрази что-нибудь легкое на стол. Только сильно не увлекайся. Пять… нет, шесть перемен блюд, мохито для разминки и три бутылки вина. Не больше. Завтра в восемь утра дуэль, и мне нужно иметь свежую голову.
-Вас разве у графа не кормили, сэ-э-эр?
-Ах, Батлер, разве в гостях, когда тебе буквально смотрят в рот, наешься? Всем интересно, как изволит откушивать принц! С соблюдением правил этикета или нет? Тьфу! Нормальному человеку в такой обстановке кусок в горло не полезет.
-Я понял. Пять-шесть перемен блюд. А чай?
-Вот привязался! Тащи на стол все, что у нас есть вкусненького, а если тебе так неймется, можешь потом подать и чай.
Батлер невозмутимо кивнул и отправился отдавать распоряжения по хозяйству. Принц же, не теряя времени даром, направил свои стопы в трапезную, плюхнулся в кресло, откинулся на его спинку, прикрыл глаза и, не обращая внимания на суетящихся вокруг него слуг, накрывавших стол, начал вспоминать все подробности этого вечера, пытаясь сообразить: кто же это его так ловко подставил? Ничего путного в голову не лезло. Практически все, кроме графини, с которой он покружился в танце, держали приличествующую этикету дистанцию и подложить предметы интимного аксессуара графини ему в карман не могли. Графиня? Зачем бы это ей? Разве что тот пьянчужка, которого на меня занесло… так-так-так… горячо. Что это был за хлыщ? Его ведь мне не представляли. Да в принципе как и добрую половину гостей. Это этикетом Британии не предусмотрено. Раз хозяин пригласил, значит, достойный человек. А список гостей рассылается всем приглашенным. Этого достаточно. Не хочешь с кем-то из приглашенных на приеме встречаться, можешь от посещения отказаться, и все дела. Так, надо взять на заметку и выяснить, что это за кадр.
-Батлер!
-Слушаю, сэ-э-эр.
-Дай мне список приглашенных на бал к графу.
-Не имею возможности, сэ-э-эр.
-Дай мне список приглашенных на бал к графу.
-Не имею возможности, сэ-э-эр.
-В смысле как это? - опешил принц и от возмущения даже открыл глаза.
-Вчера вечером вы изволили использовать приглашение не по назначению, сэ-э-эр.
-Что значит «не по назначению»? - густо покраснел принц и невольно заерзал на сиденье кресла.
-Вы изволили пустить приглашение на странную имитацию курительной трубки под названием «самокрутка». В качестве табака, если припомните, вы использовали великолепную баванскую сигару, презентованную вам лично королем, предварительно варварски раскрошив ее, сэ-э-эр.
-Но-но! За базаром следи… - принц поперхнулся, - …в смысле не забывай, с кем разговариваешь!
-Прошу прощенья, сэ-э-эр, но хочу напомнить, что в нашем государстве за базаром следят специальные фискальные органы, а я всего лишь дворецкий, сэ-э-эр. Мне не положено.
- Да?
-Да, - с сожалением вздохнул Батлер, - а жаль. Говорят, место денежное, сэ-э-эр.
-Ну это понятно. - Принц решил свернуть дебаты и перекусить на сон грядущий. - Так, Батлер, а почему в мохито лаймы такие желтые? - нахмурился он, беря в руки бокал с коктейлем.
-При всем уважении к вам, сэ-э-эр, повар категорически отказался совать туда незрелые лимоны. Гномья водка вместо рома, о котором у нас никто ничего не знает, - это еще куда ни шло, с мятой он согласен, с кубиками льда тоже, но незрелые лимоны - это уж слишком! Если вы кончите свою жизнь от несварения желудка, то он свою закончит на виселице. Повар не согласен, сэ-э-эр.
-Как же с вами трудно, - удрученно вздохнул принц и приложился к соломинке, смакуя экзотический коктейль. Тут взгляд его упал на стол, и Флоризель опять возмутился: - Батлер, почему неполная сервировка? Где десертная ложечка?
-Что, опять?!! - завопил обычно невозмутимый дворецкий. - Я только что ее сам сюда клал! Глаз не спускал! Куда она могла деться? Безобразие!
-Согласен, Батлер. Безобразие. Я тоже хочу знать, куда пропадает мое столовое серебро.
-Вот и я это хочу знать, - заорал еще громче дворецкий. - Это же был подарок самого короля!
-Вам не кажется, Батлер, что кто-то из прислуги ворует? - задумался принц, отставляя в сторону бокал. Он отрезал серебряным ножичком кусочек жареной оленины, придерживая основной кус вилочкой в точном соответствии со всеми правилами этикета.
-Что?!! - Было ощущение, что дворецкого сейчас хватит удар. - До вашего появления здесь таких случаев не было!
Флоризель пронзил отрезанный кусочек вилкой, деликатно отправил его в рот, прожевал, проглотил.
-Батлер, я подозреваю, что до моего появления здесь в этом замке не водилось и вопящих в присутствии господ дворецких.
Батлер диким усилием воли сдержал эмоции, сделал каменное лицо и согласился с хозяином:
-Вы совершенно правы, сэ-э-эр, не было.
-Вот видишь, сам признаешь, что я прав. Значит, у нас кто-то ворует.
-Не могу не согласиться с вами, сэ-э-эр, - сквозь зубы процедил дворецкий, - кто-то ворует!
-Вот мы и пришли к консенсусу, Батлер. Надо с этим разобраться.
-Хорошо, сэ-э-эр. Я разберусь. Кстати, сэ-э-эр, слуги только что почистили ваш костюм.