— Ну, тогда ладно, — подхватив корзинку и совок для углей, ничего иного, напоминающего лопату, у меня не нашлось, выхожу через заднюю дверь.
Место для посадки оказалось неподалеку, рядом с густющей, огромной елью, медленно раздвинувшей при моем приближении нижние ветви. Я нырнул под них и сразу понял, что копать ничего не придется, духи позаботились обо всем сами. Мне осталось только вынуть из горшочка, плотно втиснутого в корзину, заветный кустик и осторожно опустить в готовую ямку. Почва и опавшие иглы медленно вернулись на прежнее место, не оставляя даже намека на свежесть посадки. Веточки, темнея и утолщаясь, на моих глазах потянулись вверх, прилегая к стволу, обвивая его крепкими объятьями, и я понял, что моя миссия на этом завершена. И действительно, едва успел выбраться из-под веток, как они плотно сомкнулись за мной.
— Вот, держи, — довольный дух сидит на колючей ветке так уютно, словно это моховое креслице и протягивает мне зелененькую бечевку, на которой болтается невзрачный подсохший корешок.
— Какой-то он сухой, — обеспокоился я, вешая амулет на шею и заправляя под рубашку, — может, мне класть его на ночь в воду?
— Не нужно, — развеселился дух, заставляя слегка засомневаться насчет своей мудрости, разве мудрые могут хихикать по любому поводу? — он будет брать от тебя магию, мы же говорили, что ты хороший проводник.
Ну, тогда ладно, облегченно вздохнул я, и неспешно направился было к дому, как вдруг взволнованный голосок духа пискнул прямо в ухо: — Уходит!
Зеленый путь открылся мгновенно, выбрасывая меня в полутемную спальню Тура, где серел овал портала и начинала терять четкость его стройная фигура. В безумном рывке я прыгнул на неё и вцепился руками в рвущееся под пальцами полотно плаща, помня только одно, если я в этот момент сильнее стисну руки, то на месте прибытия мне придется лечить ему переломанные ребра.
И уже в следующий миг мы катились тесным клубком куда-то вниз, и вокруг было мокро, темно и что-то острое нещадно лупило по бокам и спине.
— Духи… — отчаянно взмолился я, однако впервые за последние дни не услышал над ухом знакомого шелеста.
Наше движение, наконец, прекратилось, и я попытался собрать всю свою выдержку и сообразительность, чтобы понять, куда вляпался в этот раз. Хотя… похоже, не я один. Что-то мой спутник подозрительно молчалив и неподвижен, как бы не случилось беды.
Постепенно начинаю понимать, почему тут так темно и мокро, оказывается, небо сплошь затянуто сплошными низкими тучами, посыпающими все окрест противным, моросящим дождем. А ведь над школой, на еще чуть сиреневом от угасающего заката небосклоне, вовсю сияли яркие звезды, стало быть, забросило нас очень далеко, может, потому и духи молчат?
Я снова окликнул древней, но, так и не дождавшись ответа, разочарованно выдохнул, значит, придется разбираться в ситуации самому. Для начала осторожно вытянул руку и попытался осторожно ощупать все вокруг как можно дальше, чтобы увериться, что застряли мы не на краю какой-либо ямы. Про глубину и все остальные прелести того места, куда мы уже так резво скатились, сейчас лучше не думать, сначала всегда следует предотвратить грядущие неприятности.
Насколько я смог определить на ощупь, кроме камней и глинистой почвы, рядом с нами ничего не было, и тогда решился осторожно спихнуть в ту сторону, откуда мы падали, кулем лежащего на мне мага. Что парень жив, я убедился чуть ранее, расслышав его тихое дыханье, но, не зная, куда это мы попали, сделать для него чего-то большего пока не мог.
Осторожно поднявшись на колени, начинаю ощупывать место вокруг себя и Тура, постепенно расширяя круг исследованного пространства. И вскоре начинаю понимать, что, скорее всего, скатились мы по крутому склону оврага или карьера и пока не станет светлее, выбраться отсюда нет никаких шансов. Нет, если бы я был один, то уже карабкался потихоньку вверх, запоминая уступы и камни, попадающиеся на пути, но вытащить наверх мага мне не удастся. А о том чтоб оставить его и уйти одному, у меня никогда даже мысли не могло возникнуть.
Значит, нужно попытаться привести парня в сознание и подлечить, но сначала устроить хоть немного поудобнее.
Слегка вытерев руки о мокрый и все равно уже грязный камзол, лезу в свой пояс с оружием и с изумлением обнаруживаю висящий на боку совочек. Гархай, как же я забыл, что, направляясь к дому, сам повесил его на петлю для кинжала. Конечно, было бы много лучше, если б я повесил сам кинжал, но жалеть о несбывшемся поздно. А в таких ситуациях, как эта, никакая вещь не может быть лишней.
Через некоторое время я даже согрелся, выковыривая из склона острые камни и выкладывая из них барьер по нижнему краю крошечной площадки. Уже через полчаса работы мне удалось расчистить клочок, достаточный, чтоб устроить мага, и за это же время я сообразил, как напоить его зельем. Спички у меня с собой есть всегда, а после того далекого случая, когда несколько кусочков дерева спасли жизнь не только мне, но и куче магов, ковен снабжает меня особенными коробками, не боящимися никакой сырости. И при этом в них нет ни грана магии, алхимики просто пропитывают спички особыми зельями. А в мешке, подвешенном к поясу Тура, несмотря на возникший в результате нашего падения невероятный беспорядок, я сумел отыскать медную плоскую бутылку с водой и кружку.
Сняв камзол, накидываю его на плечи как капюшон плаща и снимаю с пояса кошель с зельями. Потом зажигаю первую спичку. Быстро выхватываю пузырек с бальзамом Рендиса и капаю в кружку пару капель. Пока закручиваю пузырек, спичка догорает и мне приходится пожертвовать еще одну, чтоб добавить в кружку немного воды и поднести приготовленный напиток ко рту мага. Торопливо, пока блекнет слабый огонек, разжимаю его губы и выплескиваю туда снадобье.
— Что это такое ты мне дал? — безнадежно пробормотал паренек через минуту слабым еще голосом, и я облегченно вздохнул, хвала всеслышащему и добрым духам, пришел-таки в себя.
А уже в следующий миг подозрительно замер, напряженно переваривая открывшуюся мне истину, это что же, выходит, он всё это время притворялся потерявшим сознание? Иначе откуда ему знать, что я поил его снадобъем?!
— И давно ты пришел в себя? — интересуюсь самым безразличным тоном, на который способен в этот момент, снова надевая камзол и начиная расчищать рядом с ним место для себя.
Идти-то он сейчас всё равно не сможет, и я, наконец, начинаю догадываться, в чем тут дело. Однако предпочитаю услышать ответ от него, раз нам все равно суждено провести вместе на этом неуютном склоне как минимум семь часов, пока не забрезжит рассвет. Стало быть, хочет он или не хочет, а разговориться парню придется.
— Не очень, — помолчав с минуту, осторожно признается он.
— А почему не окликнул меня?
— Не знал… кто ты. А когда ты спичку зажег — узнал.
Вот, значит, как. Решил выждать, сначала посмотреть, кто и с какими намерениями таскает его под дождем по камням. Что ж, киваю одобрительно, очень правильная тактика, я и сам бы точно так постарался сделать в подобной ситуации. О чем немедленно ему объявляю, устраиваясь рядом.
— Там у меня одеяло… в мешке… — немного подумав, сообщил маг, но я только презрительно хмыкнул.
— Непригодно сейчас твое одеяло… для употребления. Когда мы по склону катились… в твоем мешке всё перемешалось. Может, вспомнишь… что такое жидкое и липкое ты прихватил в дорогу?
Маг несколько минут сосредоточенно размышляет, видимо, пытаясь вспомнить, что из наспех брошенных в мешок вещей подходит под эти определения?!
— Наверное… мед, — уныло сообщает наконец и я одобрительно киваю, точно, свежекачанный мед. Я сначала по запаху определил, а потом уже лизнул палец.
И судя по тому, что сам он не особый любитель сладости, мед притащила в его комнату Олли. А поскольку ее не было с магом, когда он открывал портал, Тур собирался обойти друзей… ну, это самое малое, что пока можно предположить.
Некоторое время лежим молча, и я начинаю чувствовать, как вездесущие водяные ручейки неуклонно подбираются под одежду, принося с собой не только противное ощущение мокроты, но и холод. Похоже, скоро мы начнем понемногу замерзать, осенний дождь вовсе не та погодка, чтоб валяться всю ночь на склоне.
— Откуда ты взялся в моей комнате? — задает Тур вопрос, который, как я понимаю, мучает его все это время.
И на который я вовсе не собираюсь давать правдивый ответ… хотя, что-то сказать все же придется, вон как настороженно застыл мой сосед.
— Шел к тебе поговорить по делу… и вдруг почувствовал что-то неладное… амулет на мне сработал. Вот и ворвался… без разрешения. А как увидел, что ты в портале, даже подумать не успел… руки сами схватились.
Конечно… стоит нам вернуться в школу, как эта версия рассыплется, словно песчаная крепость под жарким солнцем, но сейчас выглядит вполне убедительно.
— А о чем… ты хотел поговорить? — обдумав мои слова, пришел маг точно к такому выводу, и я снова порадовался.
За себя. Хуже нет оказаться в такой ситуации не с разумным и рассудительным спутником, а с избалованным и бестолковым существом, это я на собственной шкуре очень хорошо испытал. Была у меня однажды прогулочка… начавшаяся с похожей ситуации… до сих пор и врагам не пожелаю подобной. Хотя… теперь ни за какие блага не согласился бы, чтоб в тот миг моя жизнь свернула на какую-то иную тропу.
— Да о занятиях… о чем же еще? Вот только боюсь, в нашем с тобой положении эта тема несколько… несвоевременна, — вру напропалую, а что мне еще остается?
— Это точно, — хмуро хмыкнул он, — сейчас мне вовсе не до занятий.
— Ты сильно ушибся? — осторожно интересуюсь я, загадывая про себя, если ответит искренне, постараюсь помочь, а вот если соврет… пусть выпутывается сам.
— Да нет… ушибся не очень… хотя побаливало плечо и нога… но после твоего зелья стало много лучше, — вздыхает маг и я потихоньку расслабляю напряженную спину, — вот магию я истратил… подчистую.
— А накопителей… нет?
— Ученики сдают свои каждый вечер… разве ты не знал? Ну да, ты же не маг. Хотя это справедливое правило. Представь, что сотворили бы со своими домами некоторые темпераментные личности… будь у них вволю энергии.
Все это действительно для меня новость и с каждым его словом я согласен… вот только сразу возникает законный вопрос, откуда тогда он-то взял энергию на портал? Сам потихоньку насобирал… что вполне возможно, если часть дня носить запасной, неучтенный учителями накопитель… или купил на черном рынке… хотя вполне возможны и другие, неясные пока для меня варианты. Но все это сейчас неважно… вернее, не так важно, как другое.
— И когда… по твоим подсчетам, восстановится твой резерв?
— Не раньше, чем к утру, — с досадой буркнул он и я удовлетворенно кивнул сам себе, все правильно, так я и предполагал.
Хотя втайне надеялся на лучшее… ну так этого никому не запретишь.
Еще часа два лежим молча, и, несмотря на то что я тесно прижал парнишку к себе, точно зная что маги, разом растратившие весь резерв, становятся уязвимее младенцев перед простудами и прочими неприятностями, его начинает трясти все более крупная дрожь. Время от времени срывающаяся на откровенное лязганье зубами.
Нет, я особо не расстраивался, зная — большее, что ему грозит, это неделя жестокой лихорадки, но и терпеть свою беспомощность было невыносимо. Иногда только в такие моменты начинаешь лучше понимать инвалидов, стариков и калек, бывших когда-то сильными и могущественными людьми. Потерянные возможности всегда отчаянно жалко.