И когда я уже почти решил что пора подниматься из ложбинки, выровненной с таким трудом и тащить Тура наверх, по склону затопали чьи-то уверенные ноги и блеснул лучик неяркого света.
— Ну, вот же он! — бодро объявил хорошо знакомый голос Руна и, теряя уверенность, озадаченно добавил, — а это… кто такой?
— Наш учитель… Таржен, — хмуро буркнул Тур, — а вот вы здесь откуда?
— Что мы, не маги… — притворно обиделся Рун, — не смогли просчитать мощность портала… правда вот Таржена предусмотреть как-то не додумались… А он что, ранен?
— Нет, я вполне здоров, — мгновенно произведя в уме поправки на неожиданный фактор и оставшись вполне удовлетворенным предполагаемым результатом, бодро сообщил я, — это Тур пока не может идти. Но вдвоем мы его, я думаю, вытащим отсюда.
— Я и сам его утащу, — пренебрежительно фыркнул Рун, — держи фонарь, и возьмись за меня. — Олли! Брось направление!
Это он уже буркнул в висящий на шее амулет связи, использующийся магами на небольших расстояниях. Я уже сообразил, что хочет сделать парнишка, и послушно вцепился в его пояс одной рукой, другой повыше подняв закрытый фонарик, с какими ночами ходят по небольшим городам стражники.
— Мешок не забудь, — обреченно пробормотал Тур, когда рослый и плечистый Рун легко поднял друга на руки.
Серый туман портала обнял нас, вырывая из темноты и дождя, и выбросил в душноватое тепло тесноватого помещения.
Охотничья сторожка, понимаю я, едва бросив вокруг себя беглый взгляд, такие часто ставят промысловики в дне пути от последнего жилья. Здесь есть все самое необходимое, но по очень скудной жизненной норме. Посреди глиняная печь с трубой, конусом сходящаяся кверху и заканчивающаяся круглым отверстием для котла, который у каждой охотничьей ватажки должен быть свой. По периметру трех стен двухъярусные полки, иногда в такой избушке пережидает непогоду больше десятка человек, и спать приходится по очереди. Возле прикрытого ставней оконца стоит стол, сооруженный из расколотой пополам лесины, уложенной на неошкуренные чурбаки, еще несколько чурбаков заменяют стулья.
Сучковатая палка, прикрученная возле входа вместо вешалки, и рассохшаяся долбленка для воды завершают нехитрое убранство избушки. А вот разложенные по полкам одеяла и стоящий на печи чайник явно доставлены друзьями Тура. Кстати, вижу я только Руна и Олли, а вроде бы девушка собиралась взять с собой подругу?
Но спрашивать, где остальная часть отряда, если она, конечно, есть, мне нельзя, так же как нельзя расслабляться в присутствии этих шустрых магов. Вполне способных, как показывает практика, на очень мощные заклинания.
Глава 3
— Леон… — голос короля опасно заледенел, — я согласился на ваш план только потому, что вы гарантировали мне, что в школе у него не будет ни малейшего шанса… ввязаться в какое-нибудь опасное приключение. Иначе я мог просто попросить его… посидеть дома, я точно знаю… если бы он дал мне честное слово… он бы его сдержал. И теперь ты говоришь… что он пропал?
— Ваше величество…
— Пока просто Торрель…
— Хорошо… Торрель, наши магистры следили за каждым его шагом, он даже не догадывался, что мы знаем про него всё… и что он уходит по ночам домой… в Монтаеззи, и что следит за группой старших учеников… кстати, мы тоже за ними следили.
— А что это за ученики? Может, стоит их допросить… или прослушать? — не выдержал вконец расстроенный король, мало того, что нет никаких новых зацепок по странному убийству Норена Ганетти, так еще и исчез тщательно оберегаемый Грег Диррейт.
Человек, которого он так и не успел наградить за свое спасение… но еще больше за тот толчок… понял он немного позже, не совсем уж безнадежен, что Грег специально сделал все, чтоб разжечь в нем интерес к калечной Шладбернской принцессе. Всё остальное сделали её глаза… в которых сквозь застарелую боль и вину светились мягкое обаяние и деликатный ум… каждый его подданный теперь в курсе, что король просто неимоверно счастлив в браке. И тем сильнее его желание прикрыть, уберечь человека, сделавшего так много для королевства и него лично, но при этом не умеющего позаботиться о собственной безопасности. Вот например, он король, не бегает же по полям вместе с сыскарями, хотя ему не меньше других хочется поймать наглых и жестоких преступников?!
— Их нельзя допросить… — в голосе магистра тяжелая усталость причудливо смешана с отчаяньем и безысходностью, — они пропали вместе с ним. Вернее… мы думаем, это он… каким-то образом примкнул к ним.
— Но ведь… раз они ушли все вместе… можно отследить направление, силу портала… снять остаточную магию, наконец? — за столько лет общения с магами король считал, что он-то разбирается в их делах и пытался понять, почему магистр смотрит на него жалостливо, как на неразумного ребенка.
— Мы пытались… но они же маги. И у них полшколы друзей, эти ребята из тех, к кому тянутся люди. Следы затерты, перепутаны… почти у всех старших учеников утром были пустые накопители.
— Леон! Так у вас там целый заговор… а ты мне так спокойно об этом рассказываешь?! — возмущенно выдохнул король и, не выдержав, вскочил с кресла, — ну, и что ты сидишь?! Нужно действовать!
— Мы и действуем… только это все-таки не заговор… это дружба, и обращаться с ними сейчас с позиции силы или как-то давить — нельзя ни в коем случае. Нужно немного времени… и они пойдут нам навстречу. А насчет Грега… я лишь хочу обратить внимание… раз он с магами, стало быть, они его приняли и станут защищать… тогда о его безопасности не стоит так переживать.
— Грег… — тихий голосок, раздавшийся над ухом, показался самым чудесным, что только могло случиться в это утро.
— Духи! — не открывая глаз, спросил я мысленно, сразу сообразив, что ни с того ни с сего зеленые родственники не стали бы будить меня спозаранку, — вы успокоили Зию?
Все остальное отступало на второй план, главным, что меня волновало сильнее всего, были она и сынишка. А с магами, как мне верилось, я сумею договориться.
Ночью мы не стали разбираться в ситуации, не до того было. Все просто валились с ног от усталости, поэтому Рун решительно занавесил одеялом одну из полок и загнал туда подругу, настрого велев не подглядывать.
Потом выдал нам с Туром запасные сухие рубахи, и помог еле двигающемуся другу переодеться. Запасных штанов или хотя бы подштанников в его мешке не нашлось, но это и не особенно расстраивало, в тепле белье просохнет прямо на теле. Мы с Руном уложили и обмотали одеялом трясущегося Тура, быстренько развесили по верхним полкам верхнюю одежду и завалились спать, молчаливо решив оставить все вопросы на потом.
— Успокоили, не волнуйся. Лучше послушай… — шелест зеленого существа заглушили знакомые голоса.
Разговаривали не в избушке, значит, я проспал момент, когда они ускользнули наружу.
— А я тебе говорю… врет он. Мы твою дверь ключом отпирали, сам же давал мне запасной, как он мог сквозь запертую дверь пройти? — напирал на друга Рун, — да еще и запереть потом за собой… ты же говоришь, что он на тебя в последний момент прыгнул.
— А давайте я этот домик закрою сферой Цибериуса… — кровожадно пробормотала Олли, — она у меня хорошо получается.
— Не смей! — решительно прикрикнул на магиню еще слабым голосом Тур, — он ночью меня таскал, зельем поил, отогревал… нет, я так не могу. По-моему, нужно поговорить, спросить… выяснить, может у него есть объяснение… или важная причина? Вы сами за мной тоже без разрешения пошли… может, и вас под сферу… так я тоже умею, вы знаете.
— Как ты можешь… как только язык повернулся сравнивать! — рассердилась Олли, — Мы тебе друзья, столько лет вместе, а этот солдафон неизвестно откуда взялся… может, он бандит… а лично мне вообще кажется, что шпион!
— Ну, вот тут ты загнула, — вздохнул бесхитростный Рун, — с чего бы ему за нами шпионить? Да и в учителя, сама знаешь, ковен кого попало не возьмет. Но в том, что он соврал, я всё же уверен.
— А может он что-то про "зиет" прослышал… — голос Олли стих до едва слышного шепота, — и хочет через нас разузнать?
— Тсс! — зашипели на нее два голоса, — помалкивай, а то отправим назад!
— И так молчу все время… с вами особо не поговоришь, — обиделась магиня.
— Кстати… а ты подружку хотела взять? — припомнил Тур, — что, не пошла твоя Веджи?
— Если б я знала, что ты будешь так о ней волноваться, то обязательно уговорила бы, — съехидничала Олли, — а так — они наши следы затирают… Колезу одному не справиться, сам знаешь, как мамочка за ним следит. Он еще и портал рассчитал… и всё за два поцелуя.
— Рассчитываться ты будешь? — живо заинтересовался Рун.
— Нет, ты, когда вернешься! — насмешливо фыркнула магиня, но немного погодя мирным голосом пояснила, — что ему с моих поцелуев, он еще с зимы к Беленке неровно дышит, а вы и не заметили.
— Ну что, идем? А то я замерз, — просительно предложил Тур, — как проснется — поговорим.
— Тебе решать, — спокойно согласился Рун, — можно будет присмотреть за ним… если что — и в портал забросить и назад отправить никогда не поздно. Постарайтесь только не болтать лишнего… так, на всякий случай.
Заскрипели под ногами магов старые ступеньки, стукнула тяжелая дверь. Я даже не шевельнулся, продолжая изображать сладко спящего после ночных мытарств оружейника. И одновременно пытаясь придумать правдоподобную версию случившегося в комнате Тура. Пока получалось не очень, но у меня теперь был запас времени и понимание, на кого какими доводами можно подействовать.
Второй раз я проснулся, когда Рун начал преувеличенно громко топать и греметь чайником. Потянулся, едва не свалив сложенную на меня высохшую одежду, и решительно открыл глаза.
— Где Олли?
— На улице, одеяло Тура чистит, — немедленно отозвался Рун, — а ты как к нему в комнату попал?
О, как, сразу быка и за рога. Ну, уж нет, потерпи, милый, я давно вышел из ученического статуса, когда обязан был незамедлительно отвечать на каждый вопрос.
— Рун, — натягивая одежду, мягко поинтересовался я, — а разве ты не знаешь простого правила общения случайных попутчиков?
— Какого еще правила? — вытаращил глаза простодушный парень.
Эх, Рун, вымахал даже выше меня, и плечи как у молотобойца, а не у мага, а ловишься на такие простые штучки, хмыкаю про себя, но вслух отвечаю очень поучительно,
— Если хочешь знать всю правду про спутников, будь готов так же честно рассказать и свои тайны.
— А разве мы случайные попутчики? — раздается с полки напротив насмешливый голос Тура, и я на миг замираю.
Гархай, как же я его не заметил?
Впрочем, этот вариант даже лучше, поговорить с обоими парнями, пока Олли на улице.
— Тур, — тяжело вздохнув, беру со стола кружку, и, понюхав, выливаю в рот вчерашний чай, — я что, похож на любителя ночных прогулок под дождем в местах, удаленных от нормального человеческого жилья?
— Судя по ухоженным рукам, ты и на оружейника не особо похож, — флегматично объявляет Рун, — но ведь именно им и представлялся?
— Вторая ошибка, — спокойно кивнул я магу, — не я представлялся, а меня вам представили.
— То есть ты хочешь сказать… — задумался Тур, — что…