ВымывЛарен спину, Меррик снова укрыл ее плащом Эллера, идевушка
заснула.Меррикпереложил ее на руки Кливу, асамначалгрести.Он
чувствовал беспокойную потребность в движении. Таби по-прежнему сидел на
коленяхуОлега,и,взглянув на него, Меррик опятьувиделналице
ребенкастрах,хотяинемного приглушенный,иемуопятьстрастно
захотелосьприжать малыша к себе и оградить его от всех бед.Струдом
улыбнувшись, Меррик проговорил:
-Твоясестра заснула. Я еще раз вымыл ее и смазал спину целебной
мазью. Лихорадка почти прошла.
Оннадеялся, что все так и есть. Больше он ничего немогсделать
для Ларен. Кивнув мальчику, Меррик снова взялся за весла.
Деньбылясныйижаркий, мужчины мечтали освежемветерке.В
полдень они подвели ладью поближе к берегу, чтобы отдохнуть и выпить эля
избочонка,которыйРоранспустил на веревкевречнуюводу,дабы
охладить.Наступилаполная тишина, только вода легонькоплескаласьу
борталадьиданегромко переговаривались мужчины.Ониужеминовали
Чернигов,оставалось полдня до Гнездово и Смоленска, где импредстояло
покинутьДнепр- река уходила на восток. Тогда гребцы подплывутперед
закатомкдальнемуберегу,примерно наполпутимеждуэтимидвумя
городами,ас утра вытащат ладью на берег и переправятееволокомв
Двину. Путь волоком не слишком труден, земля там плоская, за десятилетия
еехорошоутрамбовалитысячи торговых кораблей.Викингиуспелиуже
перебитьилизахватитьв плен большинство дикарей,которыепытались
напастьнаихсудно, однако какие-то племена еще обиталипоблизости.
Меррик,надеялсяпроскользнутьнезамеченным,этизаботыбылиему
непривычны,посколькупрежде он очень любил подраться,носейчасне
хотеллишних хлопот, тревожась о малыше и девушке, оказавшихсянаего
попечении.
Ларенпроснулась, зевнула и вновь увидела над собой лицоМеррика.
Викинг,улыбаясь, сунул ей в рот кусок лепешки. Ларенмолчапринялась
жевать,потомопять открыла рот, и Меррик кормил ее до техпор,пока
она,каки в прошлый раз, не покачала головой с кротким изумлениемна
лице.Тогда Меррик предложил ей холодного эля, чтобы запить хлеб. Вдруг
Ларен сказала:
- Мне надо сойти на берег.
- Что?! - удивленно переспросил Меррик.
- Я хочу сойти на берег.
- Это невозможно. Там опасно. Нам надо еще три часа плыть на север,
rnk|jn тогда мы причалим к берегу и устроим лагерь на ночь.
- Значит, ты трус.
Меррик укоризненно покачал головой:
-Если б ты была мальчишкой, тебя бы давно уже убили. Ты даже и не
помнишь, что осталась в живых только благодаря моему заступничеству.
Ларен вздрогнула - то ли от боли в спине, то ли от мысли, что она и
впрямь в долгу у него.
Ларен вздрогнула - то ли от боли в спине, то ли от мысли, что она и
впрямь в долгу у него.
Поглядев прямо в глаза Меррику, Ларен заявила:
- Мне нужно облегчиться. Меррик равнодушно ответил:
-Тывидела,как это делают мужчины. Конечно,дляженщинывсе
труднее, тем не менее тебе придется поступить точно так же, какони.Я
заслоню тебя, чтобы ты чувствовала себя спокойно. Сделаем это сейчас?
Ларенкивнула.Когда она справила нужду, Меррикпомогейсесть
рядом с ним:
- Все было не так уж страшно, верно?
-Ужасно,-ответила она, не глядя на него. -Этовсегдабыло
ужасно.Раньше я вовсе не могла вынести этого, мне казалось, чтотакой
позор пережить невозможно. Потом поняла, что никому до этого и дела нет,
развечтотем, кто глазеет нарочно, чтобы унизить рабов. Ониподходят
совсемблизко,да еще, смеются. А когда я притворилась мальчиком,все
стало гораздо сложнее. - Ларен вздохнула и неожиданно рассмеялась.-Я
быстронаучиласьподражатьмальчикам. Я поворачиваласьспиной,руки
держалавот так, и все думали - мальчишка струю пустил. Я притворялась,
чтобы отвести подозрения.
- Как ты решилась переодеться мальчишкой?
- Женщиной быть слишком опасно. Я не хотела, чтобы меня насиловали.
Мальчику легче.
- Только не в Киеве и не на юге, - возразил Меррик.
- Мне повезло, я на юг не попала, - холодно ответила Ларен.
Меррику показалось, что Ларен лжет.
- Если б я хотел унизить тебя, то не таким способом, - сказал он. -
Япостаралсязаслонить тебя. Пока я ничего другого немогудлятебя
сделать.
- Знаю.
- Как ты себя чувствуешь?
Она с удивлением прислушалась к себе:
- Намного лучше.
Ларенпопыталась распрямить тонкие плечи, но, поморщившись,вновь
опустила их.
- Ты еще не готова перебить всех своих врагов, - пошутил Меррик.
- , Еще нет.
Она явно отличалась от обычной рабыни, не только рыжими волосамии
белойкожей, но и врожденной уверенностью в себе, надменностью, которую
хозяева так и не вышибли из нее.
- Сколько тебе лет?
- Восемнадцать.
- А Таби?
- Скоро исполнится шесть.
- Давно вы попали в рабство?
-Двагода назад - не помню точно. Какая разница? Тебе совершенно
незачем знать об этом, не надо и спрашивать.
-Можешь не отвечать. Если б вы пробыли в рабстве больше двух лет,
выбыужеобаумерли, во всяком случае, Таби. Поразительно,чтоты
сумелатак долго сохранять ему жизнь. Он совсем еще маленький.Гдевы
родились?
Ларен покачала головой:
- Мои родные места очень похожи на твою Норвегию. Однажды я вернусь
туда-когданаступит пора возвратиться.