Он расплатился за ее любовь, и теперь они квиты. Уже брезжил рассвет, когда она забралась в постель к Алексу, и, забывшись тяжелым сном, до самого утра крепко сжимала в объятиях худенькое тельце.
А в нескольких милях от нее, в другой части Суррея, Кейт и Элламария безудержно поглощали красное вино в компании с отцом Кейт, в то время как ее мать готовила в кухне обед на пять персон. Она хотела, чтобы к возвращению сына еда еще не остыла. Кейт с отцом уже давно перестали уверять ее, что Джонатан никогда не вернется, они просто не мешали ей делать то, что заблагорассудится.
Всякий раз, когда звонил телефон, Элламария и Кейт затаив дыхание ждали, что их позовут к аппарату, однако первый день Рождества прошел, а ни Боб, ни Джоэль так и не позвонили.
И вдруг, когда шел уже День подарков, Джоэль приехал сам. В первую минуту Кейт не поверила собственным глазам. Не позвонил, не предупредил, а просто взял и свалился как снег на голову. Она была так счастлива, что даже не стала на него обижаться за самоуверенность (мало ли, а вдруг она его вовсе не ждала?).
Элламария осталась дома с мистером Кэллоуэем, а Джоэль повел Кейт гулять. Они так долго не возвращались, что Элламария уже начала испытывать неловкость перед отцом подруги, поскольку тот, тоже прекрасно понимал, что Второй день Рождества. — Примеч, пер. лишь одна причина могла настолько задержать эту парочку. Когда они наконец вернулись, щеки Кейт горели таким огнем, что Элламария мгновенно догадалась: их подозрения были оправданны.
Джоэль остался к ужину, а потом уехал в Лондон.
Элламария тщетно пыталась бороться с нахлынувшими тоской и страхом. Шел час за часом, а Боб так и не звонил ей. Не в силах больше сдерживаться, она сняла трубку и позвонила ему сама. Ответила его жена, и Элламария поспешно надавила на рычажок. После чего принялась изводить себя, представляя Боба дома с Линдой, рождественскую елку, подарки, беззаботный смех и веселье. Легкое опьянение помогало ей легче переносить напряжение, поэтому Элламария то и дело наполняла свою рюмку и рвалась поскорее вернуться в Лондон. К тому времени Боб уже наверняка расскажет о ней своей жене. Иначе и быть не может — ведь он обещал.
И дело было даже не в том, что она его любила. Нет, через любовь к Киту Эшли перешагнула давно. Ее теперешнее отношение к нему лишний раз подтверждало поговорку, что время — лучший лекарь. А заколотилось ее сердце оттого, что Эшли знала: Кит по-прежнему ее любит. Сколько раз за один только прошлый год он просил ее забыть о прошлых обидах и вернуться. Хотя бы ради Алекса. Каких только клятв он ей не давал, но Эшли оставалась непреклонна. Ее сердце было отдано Джулиану, а Кит — Кит был всего лишь тенью из се прошлого.
И вот сейчас, держа на руках сонного малыша, она вдруг спросила себя: а знает ли Кит о том, что она рассталась с Джулианом? Ее мать сама, возможно, и не рассказала бы, но ведь Кит мог спросить, и тогда… врать бы ему она не стала. И что за нелегкая его принесла? Они ведь уговорились встретиться на следующий день, чтобы, как и всегда по субботам, отужинать вместе. Тогда бы Эшли сама его встретила.
— Это ты, милая? — спросил отец, выходя в прихожую и включая свет.
— Да. Кит здесь?
— Да, с мамой. Давай я сам его уложу, — предложил он, принимая у нее из рук Алекса.
Передав ему ребенка, Эшли посмотрела на путавшегося у нее в ногах щенка.
— Пожалуй, я сначала поставлю чайник, — сказала она. — За мной. Цезарь!
Щенок растерянно завилял хвостом. Алекса уносили в одну сторону, а его звали в другую. Однако долго раздумывать ему не пришлось — Эшли, решительно схватив Цезаря за ошейник, положила конец его мукам.
Наполнив чайник водой, она поставила его на плиту и сладко потянулась. Жаль, что нельзя сразу лечь спать…
— Привет, Эш! — поздоровался с ней Кит, заходя в кухню.
Она обернулась:
— Здравствуй.
— Прими мои запоздалые поздравления, — сказал он. — А заодно и подарок — он под елкой.
Эшли улыбнулась:
— Спасибо, но только не стоило, право.
— Мне очень хотелось сделать тебе приятное. Алексу мои подарки понравились?
— Не то слово. Видел бы ты, как он прыгал! Железную дорогу установили в его комнате. Завтра посмотришь. Папа его только что унес в постель. Ребенок вконец умотался.
— А где вы были?
— У Кейт. С Элламарией.
— Понятно, — с плохо скрытым недовольством произнес Кит. Подруги составляли часть новой, неведомой ему жизни Эшли, и поэтому он чисто инстинктивно их недолюбливал.
— А как ты встретил Рождество? — спросила она.
— Нормально. Мама, правда, чуть прихворнула, номой старичок в полном порядке.
— А что с мамой?
— Обычная простуда, ничего страшного. А ты как? Как себя чувствуешь?
— Все прекрасно. Устала только немного.
— Твоя мама рассказала мне о Джулиане, — сказал он, чуть помолчав. — Мне очень жаль.
Эшли недоверчиво посмотрела на своего бывшего мужа; его лицо было серьезным, а во взгляде читалось искреннее сочувствие.
— Пустяки, — пожала плечами Эшли. — Переживу как-нибудь.
— Конечно, переживешь, — уверенно сказал Кит. — Время — лучший лекарь.
«Надо же, опять эта поговорка», — подумала Эшли.
Тем временем чайник закипел, и она отвернулась, чтобы заварить чай.
— А куда ты хотел завтра повести Алекса?
— Мне кажется, можно сходить в кино. В «Эшере» как раз показывают новую детскую страшилку Стивена Спилберга. Что-то про пиратов.
Эшли рассмеялась:
— Да, это для него в самый раз. Кстати, у него появился новый приятель — мама тебе сказала?
— Этот? — спросил Кит, указывая на мирно спящего Цезаря, свернувшегося калачиком в большой картонке.
— Да.
— Тоже от Джулиана?
— Да.
— Как и твой «мерседес»?
— Боюсь, что да.
— Что ж, весьма щедро, учитывая все обстоятельства.
— Весьма, — задумчиво повторила Эшли. Затем встрепенулась. — Прихвати поднос, пожалуйста. А я возьму печенье.
Дождавшись, пока он уйдет, Эшли быстро взбежала по лестнице, чтобы поцеловать на ночь Алекса. Она не хотела брать Кита с собой. Очень уж двусмысленно они бы выглядели, стоя вдвоем над спящим ребенком. Однажды она уже допустила эту ошибку: Кит тогда не выдержал и расплакался, начал ее умолять, кричать, и кончилось все тем, что Алекс проснулся. Эшли не хотела, чтобы эта история повторилась. Знай Алекс, что отец стремится всеми правдами и не правдами воссоединиться с ними, а Джулиан их бросил, он вполне мог бы встать на сторону Кита, и они бы уже вдвоем наседали на нее. А сейчас… Эшли понимала, что у нее нет сил, чтобы бороться с ними обоими.
Когда она спустилась в гостиную, Кит сидел на софе и вместе с ее родителями смотрел телевизор. Эшли уселась с ним рядом, стараясь, правда, чтобы их разделяло хоть несколько дюймов. «Травиата» подходила к концу, и мать не таясь утирала платочком слезы умиления.
Когда последние аккорды стихли и на экране появились титры, старики, попрощавшись, отправились спать.
Эшли встала было, чтобы идти за матерью, но Кит схватил ее за руку.
— Давай выпьем по рюмочке. Посидим вдвоем.
Эшли не хотела ему отказывать, но и остаться с ним наедине ей тоже не улыбалось.
— Ну ладно, не хмурься, — попросил Кит, подходя к столику с напитками.