Эстер вспоминаетио другой ночи.Орасио уехал в Табокас,она
осталась с ребенком и прислугой.Все уже спали,когда стуквдверь
разбудил их.Фелисия пошла посмотреть,кто стучит,и,вдруг громко
вскрикнула и стала звать Эстер.Та прибежала и увиделарабочих;они
держали Амаро,которого укусила змея.Эстер смотрела с порога, боясь
подойти ближе.Люди просили лекарств;один изниххриплымголосом
сказал:
- Это сурукуку-апага-фого, самая ядовитая змея из всех.
Ногу Амаро перетянули веревкой повыше укуса.Фелисия принесла из
кухни раскаленные угли.Эстер видела, как ими прижигали рану. Горелое
мясошипело.Амаростонал,странный запах распространился по дому.
Один из работников начал седлать лошадь,чтобы съездить в Феррадас за
сывороткой.Нодействиеяда оказалось очень быстрым.Амаро умер на
глазах у Эстер, негритянок и работников. Лицо у него позеленело, глаза
широко раскрылись.Эстер не в состоянии была уйти от умирающего;она
слышала,как из этих навсегда умолкших устпередсмертьювырвались
вопли страдания, похожие на крик лягушек, пожираемых в трясине.
Когда глубокой ночью прибыл из ТабокасаОрасиоираспорядился,
чтобытрупотнесливоднуизхижин работников,с Эстер началась
истерика;она, рыдая, стала умолять мужа уехать отсюда, перебраться в
город.Иначезмеи приползут сюда,их будет множество,и они всю ее
искусают,задушат ребенка,а потом и ее.Она уже чувствовала на шее
холодмягкого липкого,тела змеи,ее охватила нервная дрожь,и она
зарыдала еще сильнее.Орасио посмеялся над еестрахом.Икогдаон
отправился проститься с телом Амаро,она побоялась остаться дома одна
и пошла вместе с ним.
Вокруг покойникасобралосьмноголюдей;онипиликашасуи
рассказывали разныеистории,связанныесозмеями.Эстеруслышала
рассказоЖозедаТараранга,который много пил.Однажды ночью он
возвращался домой, сильно шатаясь, потому что напился кашасы. В правой
рукеунего был зажженный фонарь,а в левой - бутылка.На повороте
сурукуку прыгнула на фонарь, от толчка Жозе потерял равновесие и упал.
Почувствовав первый укус змеи, он открыл бутылку и выпил содержимое до
дна.На другой день люди,проходившие по дороге на плантации,нашли
ЖозедаТараранга.Онмирно спал,сурукуку тоже спала,обвившись
вокруг его груди. Змею убили, у Жозе да Тараранга оказалось семнадцать
укусов,ноблагодарякашасеснимничего не случилось:алкоголь
растворил яд.Жозе проходил две недели распухший, как лошадь, а потом
все прошло.
Рассказывали также о людях, заговоренных от змеиных укусов. Когда
они наталкивались на дорогах на змей,те им ничего не делали. Рядом с
фазендой проживал некий Агостиньо,которыйбылзаговорен;змеине
причинялиему никакого вреда,хотя ради забавы он и подставлял руку,
чтобы они его кусали.
Жоана, жена погонщика, которая пила не меньше мужчин, рассказала,
что на одной фазенде,в сертане,где она жила до того,как приехать
сюда,наюг,как-топроизошлапечальная история.
Жоана, жена погонщика, которая пила не меньше мужчин, рассказала,
что на одной фазенде,в сертане,где она жила до того,как приехать
сюда,наюг,как-топроизошлапечальная история.Змея проникла в
каза-гранде,когда хозяева были в отъезде. Они обычно возвращались на
фазендувконцегода;наэтот раз они приехали счастливые - у них
родился ребенок. Но приползла змея и спряталась в колыбели их первенца
(они поженились лишь немногим более года назад). Ребенок плакал, прося
материнской груди,и наивно принялся сосать хвост змеи.На утроего
нашлисхвостомспавшейжараракаво рту,однако он уже не сосал,
потому что был мертв.Мать выбежалавполе,распущенныебелокурые
волосыее развевались по ветру,босые ноги - таких ног Жоана никогда
невидела-ступалипоколючкам.Говорят,разумеепомутился
настолько,чтоона так уже и не пришла в себя,стала идиоткой;она
подурнела,потеряла всю свою прежнюю красоту - и лица и тела.Раньше
она походила на одну из этих иностранных куколок, а после случившегося
стала хуже простой тряпичной куклы. Каза-гранде была закрыта навсегда,
хозяеваникогдабольшетуданевозвращались,на верандах выросла
трава,она забралась и на кухню.Ипроходяблизкоотдома,люди
слышали теперь шипение змей, свивших себе там гнезда.
Жоана кончила свой рассказ,выпила еще глоток кашасы,сплюнула,
поискала глазами Эстер.Но ее уже не было:она убежала домой к сыну,
как будто тоже потеряла рассудок.
Сейчас, сидянаверанде,гдебеззаботно играет солнце,Эстер
вспоминаеттеужасныеночи.ЛусияписалаейизПарижаписьма,
приходившиемесяцачерез три.В них она говорила об иной жизни,об
иных людях,об иной цивилизации и праздниках.Здесь жебылитолько
ночи,окруженные лесом,бурями и змеями. Ночи, чтобы оплакивать свою
несчастнуюсудьбу.Сумерки,сжимавшиесердце,отнимавшиевсякую
надежду.Надеждуначто?Все ведь в ее жизни было уже окончательно
решено...
Она плакалаивдругиеночи.Плакала,когда,видела Орасио
выезжающим во главесвоихжагунсовкакую-нибудьэкспедицию.Она
знала, что в эту ночь где-то прогремят выстрелы, знала, что люди умрут
за свой клочок земли,что фазенда Орасио, которая была и ее фазендой,
увеличитсяеще на какой-то участок леса.Лусия писала ей из Парижа о
балах в посольстве,о театрах и концертах.Здесь же в их домерояль
тщетноожидалнастройщика,который,вероятно,такникогдаине
появится.
О этиночи,когдаОрасиовыезжалвоглавесвоихлюдейв
вооруженные экспедиции!Иногда после его отъезда Эстер ловила себя на
том,что думала о смерти Орасио...Если бы он умер...Тогда фазенды
будут принадлежать ей одной.Она передаст их отцу,чтобы он управлял
ими, и тут же уедет... Она отправится в Европу, отыщет Лусию.