Вириато,
светловолосый мулат, прибывший из сертана, предложил пари:
- Ставлю пять мильрейсов, что он появится с моей стороны.
Дело втом,чтонеподалекуотплантацииФирмодорога
раздваивалась.Поэтому-тоСиньо Бадаро и послал двоих - по одному на
каждую дорогу. Негру Дамиану, - на которого полковник особо полагался,
иботототличалсяточнымприцеломибыл ему предан как охотничья
собака,- он велел стать у тропинки,рассчитывая,что Фирмоскорее
всегопойдетпоней,чтобы сэкономить время в пути.Вириато будет
ожидать его на большой дороге,позади развесистой гойябейры,где уже
был подстрелен не один человек.Мулат предложил пари,но негр Дамиан
не принял его,хотя Фирмопочтинавернякадолженбылпоехатьпо
тропинке.Вириато удивился: (Гойябейра - фруктовое дерево, приносящее
плоды гойяба.)
- Я тебя, братец, не узнаю, что у тебя денег нет, что ли?
Но Дамиан отказался от пари не потому,что у него небылопяти
мильрейсов- его двухдневного заработка.Много раз,сидя вот так по
вечерам в засадах,он спорил и на большие суммы.Носегоднячто-то
мешало ему согласиться.
Ночь опустилась над пустынной дорогой, по которой шли двое людей.
Покаонивстретилилишьодногочеловека верхом на осле;он долго
всматривался в них, потом сразу дал шпоры и умчался что было мочи. Кто
здесь в округе не знал негра Дамиана,наемника,пользующегося особым
доверием Синьо Бадаро?Слава о нем разнеслась по всему краю,она уже
давновышлазапределыПалестины,Феррадаса и Табокаса.Из баров
Ильеуса,где обсуждались его подвиги, слава о негре-убийце докатилась
нанебольшихпароходахдостолицыштата;одна из газет Баии даже
опубликовалаегоимякрупнымшрифтом.И,таккакэтобыла
оппозиционнаягазета,она отозвалась о нем очень резко,наделив его
разными оскорбительными эпитетами.Дамиан прекрасно помнит этот день:
СиньоБадаропозвал его к себе.Был час завтрака.За столом сидело
много народу, и по тому, что было откупорено много бутылок вина, можно
былосразудогадаться,чтотамприсутствовал судья.Был и доктор
Женаро,адвокат Бадаро,это он и привез газету. Доктор Женаро был не
такимблестящимадвокатом,какРуи:онне умел произносить столь
красивых речей,но зато отлично знал все запутанные статьизаконаи
умелихобойти.ПоэтомуСиньоБадаропредпочиталеголюбому из
адвокатов Ильеуса.Синьо Бадаро улыбнулся Дамиануипредставилего
присутствующим:
- Вот это чудовище, полюбуйтесь...
Так как Синьо Бадаро при этом засмеялся,то и Дамиан расплылся в
невинной улыбке;егокрасивыебелыезубыяркоблестелинафоне
широкогочерноголица.Пьяный судья весело расхохотался,но доктор
Женаро еле улыбнулся, было такое впечатление, что он это сделал просто
из вежливости.
Синьо Бадаро продолжал, обращаясь теперь к Дамиану:
- Ты знаешь,негр,что тобойзанялисьстоличныегазеты?Они
говорят,чтововсемнашемкраенет лучшего убийцы,чем Дамиан,
наемник Синьо Бадаро.
Он сказал это гордо, и Дамиан тоже самодовольно ответил:
- Да,это верно,сеньор.Я не знаю человека,который стреляет
лучше меня,- и он снова самодовольно засмеялся.
Доктор Женаро,пытаясь скрытьнедовольство,налилсебевина.
Судья смеялся вместе с Синьо Бадаро. Плантатор прочел Дамиану газетное
сообщение,но тот понял его только наполовину - внембылослишком
много трудных для него слов. Однако он был удовлетворен, так как Синьо
Бадаро крикнул:
- Дона Ана! Дона Ана!
Дочь пришла из кухни, где она руководила приготовлением завтрака;
это была смуглая, крепкая девушка, настоящий дикий лесной цветок.
- Что, папа?
Судья посматривалнанеесвожделением.СиньоБадаро
распорядился:
- Возьмиизшкатулки пятьдесят мильрейсов и дай Дамиану.О нем
уже пишут в газетах...
Потом он отпустил негра, и беседа в столовой продолжалась. Дамиан
отправился вПалестину,чтобыистратитьтамполученныеденьгис
проститутками.Всюночьонимхвастался,чтоодна из газет Баии
назвала его самым метким стрелком во всем этом крае.
Вот почему человек пришпорил осла,узнав Дамиана.Он знал,что
выстрел негра - это верная смерть,знал,что наемник Синьо Бадаро-
бандит,пользующийся безнаказанностью, потому что полиция для него не
существовала.Судья был ставленником Бадаро,и они даже засадили для
негоплантацию.Бадарозаправлялиместнойполитической жизнью.И
правосудие было в их руках.Когдачеловекпришпорилосла,Вириато
весело рассмеялся. Но негр Дамиан остался серьезен, и мулат повторил:
- Я тебя, братец, не узнаю...
Дамиан тоженеузнавал себя.Много раз он уже бывал в засадах,
поджидал людей,чтобы убить их.А сегодня ончувствовалсебятак,
будто делал это в первый раз.
Они подошли ктомуместу,гдедорогараздваивалась.Вириато
настаивал:
- Так что же, не хочешь держать пари, негр?
- Я уже сказал, нет.
Они разделились. Вириато удалился насвистывая.
Настала ночь,в небе поднималась луна.Хорошая ночь для засады!
Дорога теперь была видна как днем.Негр Дамиан направился к тропинке,
онзналтамхорошееместо для засады.Развесистая жакейра на краю
дороги как будто нарочно была посажена для того,чтобыпрятатьсяза
нееистрелятьв проходящего человека."Никогда я еще ни в кого не
стрелял из-за этого дерева",- подумал Дамиан.Оншелгрустный:с
веранды он слышал разговор братьев Бадаро.Этот разговор и взволновал
его.