Сын Аурисидии сбегал на веранду и вернулся с известием:
- Мама,тамстоитдвое каких-то людей с мертвецом...Покойник
такой тощий.
Прежде чемподняться,донаАурисидия,бывшаявсвоевремя
учительницей, мягко поправила сына:
- Надо говорить не стоит, Руи, а стоят...
Она направилась к двери,мальчик ухватился за ееюбку.Младшие
детиспали.Людисиделинаверанде,наполувиднелсягамакс
покойником.
- Пошли вам господи доброй ночи... - сказал один из них, старик с
седыми курчавыми волосами.
Другой снялдырявую шляпу и поклонился.Дона Аурисидия ответила
на поклон и осталась стоять, выжидая. Юноша объяснил:
- Мы несем с фазенды Барауна, он там работал... Несем хоронить на
кладбище в Феррадас...
- Почему же вы не похоронили его в лесу?
- Ну,как же можно, у него три дочери в Феррадасе... Мы его туда
несем,чтобыпередатьим.Есливыпозволите,мытутчуточку
передохнем.Путь долгий,дядя вот уже обессилел...- сказалюноша,
указывая на старика.
- Отчего же он умер?
- Лихорадка...-ответилнаэтотразстарик.-Зловредная
лихорадка,что свирепствует в лесу.Он работал на вырубке и подцепил
тамлихорадку...Всеготридняболел.Иникакиелекарстване
помогли...
Дона Аурисидияотступиланазадна несколько шагов и отстранила
сына. Она размышляла. Труп худого старика лежал в гамаке на веранде.
- Отнеситеегок кому-нибудь из работников...Отдохните там...
Здесь нельзя.Осталосьсовсемнемногопройти,вывскореувидите
хижины. Скажите, что я прислала. Здесь нельзя; у меня дети...
Она бояласьзаразы;никтонезнал,какичемлечитьэту
лихорадку.Лишьмноголетспустя стало известно,что это был тиф,
эпидемия которого свирепствовала по всей округе.
Дона Аурисидия наблюдала за тем, как люди подняли гамак, положили
его на плечи и ушли.
- Доброй ночи, дона...
- Доброй ночи...
Она взглянула на то место,где лежал труп.И все ее тучное тело
пришло в движение.Она кликнула из дома негритянок,велелапринести
водыимыла и тщательно вымыть веранду,хотя был уже поздний вечер.
Она увела сына и принялась мыть ему руки с таким усердием, что ребенок
едванерасплакался.Вэтуночьона так и не заснула,то и дело
вставала посмотреть,нет ли у мальчика жара.Да к тому же еще Манеки
не было дома: он отправился ужинать к Орасио...
Люди с гамаком подошликхижинеработников.Старикструдом
передвигал ноги, спутник его заговорил:
- Как, дядя, тяжел покойничек-то?
Это старикупришлавголову мысль отнести мертвеца в Феррадас.
Они были друзья с покойным.Старик решил передать труп дочерям, чтобы
те "похоронили его по-христиански", - пояснил он. Но нужно было пройти
пять лиг,и вот они шли при лунном свете уже несколько часов.Сейчас
онисноваопустили гамак;юноша стал вытирать пот;старик постучал
палкой в неплотно прикрытуюдверь,сколоченнуюизнеровныхдосок.
Мелькнул свет, и чей-то голос спросил:
- Кто там?
- С миром...
Негр, открывший дверь,все же держал в рукеревольвер:вэтих
краях нужно быть всегда осторожным.Старик рассказал все как было.В
заключение он заявил,что ихприслаладонаАурисидия.Появившийся
позади негра худой человек заметил:
- У себя она вот не захотела оставить... Ее дети могут заразиться
лихорадкой... А здесь все нипочем, - и он усмехнулся.
Старик решил,что отсюда их,видно,тоже погонят и снова начал
свои объяснения, но худой человек прервал его:
- Ладно,старина.Можешьвойти.Наслихорадканеберет.У
работников шкура дубленая...
Они вошли.Спавшие там люди проснулись.Их было пятеро,ивсе
помещалисьводной-единственнойкомнате этой глинобитной хижины,с
обитой жестью крышей иземлянымполом.Здесьбылаистоловая,и
спальня, и кухня; уборной служило поле, плантации, лес.
Мертвеца положили на топчан.Всестолпилисьвокругпокойника,
старик вытащил из кармана свечу,зажег и поставил у изголовья.Свеча
уженаполовинусгорела-еезажигалипередвыносомтелаиее
предстояло еще зажечь, когда они придут в дом к дочерям покойного.
- А что они там делают в Феррадасе? - спросил негр.
- Они проститутки... - объяснил старик.
- Все три? - удивился худой.
- Да, сеньор, все три.
Минуту стояло молчание.Мертвец лежалвесьвысохший,заросший
седой бородой. Старик продолжал:
- Одна была замужем... Потом муж помер...
- Что, он старый был? - спросил худой, показывая на труп.
- Шесть десятков верных...
- Не считая того времени,когда он кормился грудью...- пошутил
один из работников,до того не вмешивавшийся в разговор. Однако никто
не засмеялся.
Худой поставил на стол бутылку кашасы.В домебылавсегоодна
кружка,онапереходилаизрук в руки.После того как выпили,все
оживились.Один из находившихся в доме прибыл на фазендукакразв
этот день.Он поинтересовался,что это за лихорадка, от которой умер
старик.
- Никто толком не знает.Это лесная лихорадка; от нее помирают в
два счета.И ни одно лекарство непомогает...Даженастоящийврач
ничего не может поделать. И даже Жеремиас, который лечит травами...
Негр объяснилвновьприбывшему(онприехализСеара),что
Жеремиас - это знахарь,живущий в дремучих лесах Секейро-Гранде,где
он укрылся в полуразвалившейся хижине.