— О чем они? — поинтересовалась О'Хара у Клэр. — О чем надо было держать язык за зубами?
— На Луне нашли породу с высоким процентом содержания СС, — ответила Марианне Клэр. — Сегодня об этом пишут во всех газетах. Ты что, ничего не слышала?
— Ну и дела. Ну и новость, — развела руками О'Хара. — Я знала об этом ещё несколько дней назад!
— Здесь эта информация не подлежала огласке, — пробормотала Клэр, роясь в сумке, — до тех пор, пока не задергались лобби… По‑моему, я оставила газету дома.
— Я куплю, — пообещала О'Хара.
Она отправилась в центральный зал ресторана «Лиффи», бросила доллар в автомат «Таймc» и нажала на клавишу с надписью «Космос». В поддонник легли двадцать страниц. На табло загорелась цифра «50». Сорокаполосная газета «Космос» стоила полтора доллара. Чтобы получить вторую половину газеты, надо было добавить ещё пятьдесят центов. О'Хара добавила полтинник, и автомат выдал вторую половину издания. Марианна развернула «Космос» и пошла назад, в гостиную, читая на ходу.
Сенат лихорадило. Корпорация «Сталь США» предложила Америке приостановить в одностороннем порядке поставку всех товаров на орбиту и прекратить предоставление Мирам всех видов услуг. Корпорация имела мощную поддержку в деловых кругах и в Сенате.
На завтра, на вечер, в Сенате был срочно назначен референдум. Предлагалось проголосовать «за». «Решено: США прекращает весь экспорт в Миры до подписания нового договора, который может быть заключен между Соединенными Штатами Америки и Мирами и будет гарантировать долгосрочную экономическую взаимозависимость сторон под их коллективную и персональную ответственность».
Марианна сидела напротив Клэр и листала «Космос».
— Открытый шантаж!
— Вовсе нет, — сказала Клэр. — Хороший ход в игре. Лучшая защита — это нападение. Политика с дальним прицелом.
— Непродуманный ход, поспешный, — возразила О'Хара. — Соображают ли они, к чему приводит подобное тестирование?
— А ты можешь предположить, что и мы, к примеру, возьмем да и объявим им ответный бойкот? Однажды мы почти сорвали «Чертово яблоко», но оно выскользнуло из рук. Обошлись без него!
— Двадцать лет назад. Даже больше, — заметила О'Хара.
Клэр пожала плечами:
— Ну, да. Высоко сидели, далеко глядели. Парень с Мазетлова присел рядом с Клэр.
— Клэр! Твоя специальность «инженер по системам обеспечения»?
Она кивнула.
— Как долго мы продержимся самостоятельно?
— Я уже думала над этим. Тут все зависит от того, что ты подразумеваешь под словом «мы». Твой и мой Миры? Они и Фон Браун почувствуют удавку уже через пару месяцев. Станции побольше и протянут подольше. Девон продержится годы. Ново‑Йорк — так все двадцать лет, вероятно. При условии, что они введут у себя очень жесткий контроль за рождаемостью. А если начнут выбраковывать отдельные особи, умерщвлять на основе медзаключений, Ново‑Йорка хватит и на века.
О'Хара задумчиво посмотрела на Клэр:
— Двадцать лет?
— Конечно. Ново‑йоркцы — народ запасливый. Расчетливый.
— А если под «мы» я подразумеваю нас всех? — спросил человек с Мира Мазетлова. — Ново‑Йорк мог бы поставлять на другие станции пищу и воду. Когда‑то прежде он это уже делал.
— Я помню. Люди с Ново‑Йорка поставляли нам пищу и воду, когда я была ребенком, — сказала Клэр. — Твое мнение, Марианна?
— Да, поставляли.
— Твое мнение, Марианна?
— Да, поставляли. В условиях чрезвычайного положения. А вообще… я не знаю. — Марианна отпила глоток пива. — Тут есть ещё один аспект — политический. Вы знаете, что между Мирами и Соединенными Штатами сложился торговый дисбаланс. Причем не в пользу США. И вот сейчас, как мне кажется, американцы пытаются воспользоваться ситуацией и заставить нас вступить с ними в союз. — О'Хара бросила взгляд на статью в газете. — Отсюда и фраза о коллективной и персональной ответственности.
— Дело — дрянь, — сказал человек с Мазетлова.
— Если подпишем, катастрофы не миновать, — вздохнула О'Хара. — Мы навсегда останемся окраиной Земли. Как какая‑нибудь страна у них на краю света, на отшибе.
Миры к тому времени являлись организацией, объединяющей вольных членов, подписавших единогласно соглашение об одной общей для всех Миров Торговой палате и ряд договоров об иммиграции и принципе невмешательства в дела друг друга. Но крепче всех соглашений и договоров орбиту сплачивала реакция на известные всем притязания Земли.
Марианна умолкла, и за столом наступила тишина. Никто не решался развивать эту тему.
— Говоря о других странах, — нарушила молчание О'Хара, — задумайтесь, они действительно с нами сотрудничают? Возьмем Объединенную Европу…
— Если Европу, то да, — кивнула Клэр. — И Советский Союз. И Александрийский Доминион. Япония обязалась ничего не импортировать и спутники запускает лишь для поддержания приличного уровня жизни на двух своих орбитальных станциях. Пан‑Африканский Союз официально заявил, что намерен придерживаться нейтральной позиции. Да и поднять в космос корабль у них способен только Заир. Заир, как известно, имеет самые тесные контакты с Германией. Можно сотрудничать, с одной стороны, с Океанией, а с другой — с Гренландией, я полагаю.
— Но эти государства не способны запустить в космос корабль, — заметила О'Хара.
— Связь Земля — Миры двусторонняя, — добавил человек с Мазетлова. — Неужели эмбарго не отразится на экономике высокоразвитых стран? Они же нуждаются в наших материалах и в нашей энергии.
— Но, возможно, далеко не в той степени, как нам того бы хотелось, — сказала Клэр. — Во всяком случае, у них вдоволь и пищи, и воды.
В тот час весь клуб ждал выпуска космических «Новостей», который вела Джулис Хаммонд.
Оба Координатора были гостями этой программы. И они оба считали, что референдум состоится и на нем пройдет предложение корпорации «Сталь США» о введении эмбарго против орбиты. Координаторы предложили перейти на бартерные поставки, по принципу: лучше бартер, чем полное эмбарго. Ново‑Йорк и Девон могли бы продолжать экспортировать электроэнергию на Землю — серьезная вещь, если принять во внимание, что десять процентов всей электроэнергии, потребляемой Восточным побережьем Америки, составляет энергия, поставляемая в этот регион Мирами. Взамен лоббисты должны бы дать официальное согласие на отгрузку на орбиту такого количества водорода, что компенсировало бы его ежедневные потери — в этом случае для транспортировки водорода потребовался бы запуск всего одного лайнера в неделю.
Вообще‑то это был интересный ход Координаторов, учитывавших, что передачу смотрит масса землян, да ещё в преддверии референдума. По оценкам специалистов, у экранов в тот час собрались около полумиллиона кротов, которые быстро усвоили: если вводится эмбарго против Миров, Америка сразу же сильно ограничивает потребление электроэнергии на Атлантическом побережье, и в первую очередь это скажется на обывателе, на его быте и досуге. А если конкретно, Миры недополучат именно столько водорода, сколько его будет находиться в заполненных водой, но отключенных от энергосистемы бассейнах побережья.