Участники передачи выложили перед землянами далеко не все свои козыри. Не было сказано, например, о том, что количество водорода, которое требуется Мирам, равно количеству водорода, теряемого Мирами за неделю — за обычную неделю! Но большинство его теряется при плановой работе промышленных предприятий, а именно они, в случае бойкота, и будут остановлены на орбитальных станциях в первую очередь. Так что Миры сумеют запастись водой «на черный день».
Не упомянули Координаторы и о том, что сохранение экспортных поставок солнечной энергии на Землю менее всего зависит от доброй воли Координаторов и жителей Миров. Автоматизированные заводы не требовали никаких расходов по эксплуатации, да и вообще ничего не требовали, за исключением сырья, то есть солнечной энергии, которая на орбите имелась в избытке. Куда дешевле и проще было оставить аппаратуру в рабочем режиме, нежели выключить её.
И ещё об одном не узнали земляне. В Мирах в спешном порядке был собран авторитетный комитет экспертов по сельскому хозяйству и производству пищи. После совещания эксперты доложили Координаторам: голод Мирам не грозит до тех пор, пока на орбите будет вода. Естественно, людям придется пересмотреть рацион питания. Однако, если обитатели Миров согласятся перейти на рис и рыбную массу, Ново‑Йорк один будет в состоянии прокормить все население орбиты.
«Космос‑клуб» шумел, как растревоженный улей, до самого закрытия. Народ спорил, изумлялся, волновался. О'Хара вернулась в общежитие довольно поздно. В комнате на переговорном устройстве мигала сигнальная лампочка: в отсутствие Марианны ей звонили. Еще шесть часов тому назад с Марианной пытался связаться Дэниел. Он делал это несколько раз, но его настойчивые попытки не увенчались успехом. Дэниел оплатил ответный звонок Марианны. О'Хара набрала номер Дэниела и услышала его заспанный голос:
— Андерсон слушает. Прием.
— Дэниел, это я! — воскликнула О'Хара.
Зажегся экран видеотелефона. На экране появился Андерсон в своей, идиотской ночной пижаме.
— Боже, солнышко, где ты пропадаешь? — спросил он. — Я трезвонил тебе до полуночи!
— В «Космос‑клубе». Там сейчас есть о чем поговорить.
— Черт, — выругался Андерсон. — Я мог бы догадаться и позвонить тебе в ресторан. Слушай, мне надо принять одно очень важное решение. И очень быстро.
О'Хара поглядела на экран, в глаза Дэниелу, и кивнула. Из‑за наложения радиоволн, что происходило во время переговоров очень часто, собеседники заговорили одновременно.
— Ну?
— Ну?
И оба засмеялись; каждый такой короткий смешок обходился им долларов в восемь.
— Нашему институту приказано свернуть все работы. Нас отзывают назад, на Землю. Вылетаем завтра… Вернее, уже сегодня.
Голос Марианны дрогнул:
— Значит… ты будешь дома через неделю? Или около того?
— Надо принять решение. — Дэниел выдержал долгую выразительную паузу. — Я могу оказаться немедленно дома.
О'Хара нахмурила брови:
— Ты имеешь в виду…
— Джон сказал, что оформит здесь мое гражданство в пять минут. Я склоняюсь именно к этому. Но… Я хочу быть с тобой, и как можно скорее.
— Так лети на Землю с институтом, с их командой. А на следующий год вернешься в Ново‑Йорк вместе со мной. Уверена, они оплатят тебе стоимость билета. А даже если и нет…
— В том‑то и дело, Марианна! Сейчас я тут единственный химик‑специалист по сланцевым маслам. И они нуждаются во мне, как никогда раньше. А с введением эмбарго Ново‑Йорк и вовсе не сумеет заполучить с планеты никого, кто бы смог хоть в какой‑то степени заменить меня здесь. Помнишь, сколько времени и слов потратила ты, объясняя мне, что значит эта работа для Миров? Поверь, я понял, что она значит для Миров.
Помнишь, сколько времени и слов потратила ты, объясняя мне, что значит эта работа для Миров? Поверь, я понял, что она значит для Миров. Да, она важна, и настолько, что, прости, и ты не в состоянии оценить её значимость в полной мере.
— Что… что ты говоришь? — заволновалась О'Хара. — Хочешь, чтоб я помогла тебе принять решение? Или хочешь, чтоб одобрила то решение, которое ты уже принял?
Дэниел выглядел совершенно разбитым.
— Я не знаю, — пробормотал он.
— Плохо дело, — О'Хара соображала лихорадочно, — но, послушай, эмбарго долго не продлится…
— Кто знает? Отсюда кажется, что дело затянется на годы. Может затянуться… — В этот момент образ Дэна затянуло на экране вихрем разноцветных строк и точек. Атмосферные помехи? На экране появилось изображение мужчины в форме компании «Беллкам».
— Приносим свои извинения, — сказал мужчина. — Неполадки на линии. Похоже, это связано с резким повышением солнечной активности. Перезвоните чуть позже, пожалуйста. Наша компания возместит вам расходы.
— Это совместный звонок — оплаченный разговор, — пояснила О'Хара.
— Хорошо. Деньги будут возвращены вашему собеседнику.
— Откуда вам известно, — вкрадчиво спросила Марианна, — что это собеседник, а не собеседница?
О'Хара вскинула вверх большой палец, словно стояла на обочине трассы и голосовала попутке; подчиняясь внезапному импульсу, она ударила пальцем по клавише с цифрой десять.
На экране возникла бритая наголо девушка в форме компании «Беллкам».
— Директория, Девон, — произнесла девушка. — Чем могу служить?
— Простите, ошиблась номером, — усмехнулась О'Хара и подумала зло: «Солнечная активность? Как же, в заднице у свиньи!»
Странно, однако, — признать её красавицей нельзя. Но что по сравнению с ней красавица? О'Хара — куда более «редкая птица». Какие только диковинные качества не сочетает она в себе, всех вокруг ошеломляя, всех к себе притягивая, как магнит.