Надежда, робкая надежда блеснула в прекрасных карих глазах, когда Валентина вновь повернулась к своему собеседнику.
– А есть ли путь к спасению, Гонзага? – спросила она после паузы.
Пауза эта пришлась очень кстати. Гонзага лихорадочно искал выхода. Поэт, он обладал быстрым умом и ярким воображением. И его осенило. Дельная
мысль вызвала вторую, третью, и нескольких мгновений хватило ему, чтобы придумать план, исполнение которого ставило крест на намеченном союзе
Баббьяно и Урбино.
– Думаю, – проговорил он, уставившись в землю, – я знаю, что нужно делать.
У Валентины загорелись глаза, дрогнули губы, она придвинулась к Гонзаге.
– Скажите мне, – голос ее дрожал от нетерпения.
Гонзага положил лютню на скамью рядом с собой, подозрительно огляделся.
– Не здесь. Во дворце Урбино слишком много ушей. Не соблаговолите ли прогуляться со мной по саду? Там я вам все и скажу.
Поднялись они одновременно, так снедало Валентину нетерпение. Переглянулись. И бок о бок спустились с террасы в сад по мраморным ступеням. Долго
шагали молча средь удлинившихся теней: день уже клонился к закату. Гонзага подбирал нужные слова, Валентина ждала. Но не выдержала и первой
нарушила молчание, вновь спросив, что же он придумал.
– Мадонна, – ответил Гонзага, – я предлагаю открытое сопротивление.
– Я сразу выбрала этот путь. Но куда он меня приведет?
– Я говорю не о словах. Одними протестами, топаньем ножкой, заявлениями, что замуж за Джан Марию вы не пойдете, тут не обойтись. Слушайте,
мадонна! Вам принадлежит замок Роккалеоне. Едва ли в Италии найдется более неприступная крепость. Если в достатке запастись провизией, небольшой
гарнизон выдержит в нем и годичную осаду.
Валентина повернулась к Гонзаге, глаза ее светились изумлением. Его предложение ей понравилось. От него так и веяло романтикой, не зря же
зародилось оно в голове поэта. Идея опасная, но очень уж привлекательная.
– Это осуществимо?
– Конечно, – судя по тону, Гонзага не знал сомнений. – Укройтесь в Роккалеоне и оттуда объявите о своей независимости от Баббьяно и Урбино.
Обороняйтесь до тех пор, пока они не примут ваши условия – самой выбрать себе мужа.
– И вы мне в этом поможете? – эта безумная затея все более привлекала ее.
– Я весь в вашем распоряжении, – галантно ответил Гонзага. – Позабочусь о доставке съестных припасов, чтобы их хватило на год, если замок
подвергнут осаде, и найму солдат. Двух десятков нам хватит за глаза, ибо главное наше оружие – удачное местоположение Роккалеоне.
– Но солдатам нужен капитан.
Гонзага низко поклонился.
– Если вы удостоите меня такой чести, мадонна, я буду верно служить вам по гроб жизни.
Легкая улыбка на секунду другую тронула ее губы, но исчезла, когда придворный выпрямился после поклона: Валентине не хотелось ранить его сердце.
Но ее не прельщала и перспектива иметь в капитанах этого надушенного, расфуфыренного красавца, ибо едва ли он умел командовать грубыми
наемниками, да и мог ли он разумно организовать защиту замка. Однако, если ответить сейчас отказом, Гонзага, скорее всего, оскорбится и
откажется от дальнейшей реализации их замысла. Подумала она и о том, что, подведи он ее в решающий миг, ей хватит мужества взять командование на
себя. Поэтому Валентина ответила согласием, и Гонзага поблагодарил ее еще одним поклоном. Но тут же возникла новая проблема.
– Послушайте, Гонзага, но для закупки провианта и оплаты наемников нужны деньги.
– Если вы позволите мне доказать свою верность еще и в этом…
Но Валентина прервала его, найдя более удачное решение.
– Если вы позволите мне доказать свою верность еще и в этом…
Но Валентина прервала его, найдя более удачное решение.
– Нет, нет! – лицо его вытянулось. Он то рассчитывал как можно сильнее закабалить Валентину, а тут споткнулся.
А Валентина тем временем торопливо снимала с головы золотую сетку для волос, густо усыпанную жемчугом. Стоила она целое состояние.
– Вот, возьмите! – она протянула сеточку Гонзаге. – Продайте ее, мой друг, и я думаю, что вырученных дукатов хватит на все.
Потом Валентина стала думать, сможет ли она находиться в замке в компании одних солдат. Но Гонзага не замедлил с ответом, ибо загодя нашел
способ обойти и это препятствие.
– Зачем же только солдат? Когда придет час отъезда, вы возьмете с собой трех четырех дам, которым доверяете, а также священника, пажа, может,
даже двоих, нескольких слуг.
Вот так, среди садовых теней и родился план бегства Валентины от ненавистного ей брака с герцогом Баббьяно. Но план этот преследовал и другую
цель, о которой девушка даже и не догадывалась. Ибо в результате его претворения в жизнь она могла стать женой мессера Ромео Гонзаги.
Он происходил из знатного мантуанского рода, давшего Италии много мерзавцев и одного святого. Из Мантуи его изгнали, но заботливая мать в
избытке ссудила его деньгами, так что он, доводясь родственником монне Элизабетте, неплохо устроился в Урбино, при дворе Гвидобальдо. А когда
деньги начали иссякать, ему пришлось изыскивать средства их добывания. Гонзага никогда не слыл храбрецом, не слишком ловко обращался с оружием,
не отличался воинственностью, поэтому не искал карьеры, избираемой многими авантюристами его возраста. Сердцем он принадлежал к их числу, но так
как служение Марсу было ему не по нутру, то Гонзага нашел себе другого покровителя – Купидона. Гвидобальдо, из уважения к монне Элизабетте,
весьма благоволил к мессеру Гонзаге, и последний лелеял надежду породниться с герцогом Урбино, у которого подрастали две племянницы. Он очень
обрадовался, когда Гвидобальдо поручил ему привезти очаровательную Валентину делла Ровере из монастыря святой Софьи. Но надежды эти обратились в
прах, когда Гонзага узнал, кому прочат Валентину в жены. Теперь же, благодаря инициативе самой девушки, он вновь мог смотреть в будущее с
оптимизмом.
Опасно, конечно, идти наперекор Гвидобальдо, думал Гонзага, за это можно поплатиться и жизнью, если покинуть Урбино им не удастся. Гвидобальдо
не пощадит его, несмотря на всю свою мягкость. Но если им удастся укрыться в Роккалеоне, если любовью или силой он заставит Валентину стать его
женой, тогда нет нужды опасаться Гвидобальдо. Дело зайдет слишком далеко, Джан Мария не захочет жениться на вдове Гонзаги, так что дядя, скорее
всего, простит и племянницу, и ее мужа. Конечно, Гвидобальдо может осадить их в Роккалеоне и попытаться штурмом захватить замок, но такой исход
казался Гонзаге маловероятным. И он резонно рассудил, что и в этом случае может не опасаться гнева правителя Урбино, если успеет заранее
жениться на Валентине. В конце концов происхождением и знатностью рода Гонзага ни в чем не уступал его светлости герцогу Монтефельтро. У него,
кстати, была и вторая племянница, замужеством которой он мог сцементировать желанный ему союз с Баббьяно.
Долго еще вышагивал в одиночестве Гонзага по дорожкам сада. Стемнело, небо засверкало звездами, а с губ Гонзаги все не сходила улыбка. Как
кстати он предложил взять в Роккалеоне священника. Похоже, ему найдется там дело до того, как замок сдастся или его захватят войска Гвидобальдо.
Глава VIII. НАХОДКА В ТАВЕРНЕ
По распоряжению Гвидобальдо подготовка к церемонии бракосочетания шла полным ходом.