Художники, граверы, золотых и серебряных дел мастера
трудились не покладая рук. Курьеры мчались в Венецию за золотыми листьями и ультрамарином для подвенечного платья. Из Рима везли кровать для
молодых, из Феррары – свадебный экипаж. Собиралось приданое, дорогие подарки. А в это время Ромео Гонзага методично исполнял порученное ему
дело.
Вечером третьего дня он сидел у окна в комнате, отведенной ему во дворце Урбино, размышляя над тем, что еще предстояло сделать. Продвинулся он
уже довольно далеко, поэтому с губ его не сходила довольная улыбка. Взгляд его скользнул по горным склонам, по реке Метауро, катящей свои воды к
морю, задержался на тучных полях. Разумеется, от улыбки этой не осталось бы и следа, скажи ему кто, что предложенный им и одобренный Валентиной
план приведет к боевым действиям. Гонзаге недоставало хитрости, не был он и знатоком человеческой души. И он искренне верил, что монне Валентине
достаточно укрыться в замке Роккалеоне, а потом известить дядю, что она не выйдет замуж за Джан Марию и не вернется в Урбино, пока тот не
пообещает расторгнуть предполагаемый союз. А уж после этого Гвидобальдо не останется ничего иного, как признать собственное поражение.
Он понимал, что произойдет это не сразу, наоборот, даже радовался затяжке времени. Оно ушло бы на обмен посланиями, на уговоры Гвидобальдо.
Валентина, естественно, будет стоять на своем до тех пор, пока правитель Урбино, оценив нелепость создавшейся ситуации, не согласится на ее
условия. Осада Роккалеоне войсками Гвидобальдо? Нет, поверить в это Гонзага не мог. В крайнем случае войска подойдут к Роккалеоне, но уж
наверняка дело не дойдет ни до штурма, ни до артиллерийских обстрелов. Не будет же Гвидобальдо выставлять себя на посмешище перед сопредельными
государствами. А пассивной осады Гонзага не боялся, позаботившись о том, чтобы еды и питья защитникам замка хватило надолго.
Так рассуждал сам с собой Гонзага, и улыбка, кривившая его безвольные губы, становилась все шире. В грезах своих поднимался он на недосягаемую
высоту, неограниченная власть плыла ему в руки, и все благодаря столь умело придуманному плану – воистину, дурак в раю дураков, в компании со
своей собственной дуростью.
Но грезы грезами, а замысел его требовал и конкретных действий: продумать, подготовить и осуществить побег в Роккалеоне; подсчитать необходимое
количество и закупить съестные припасы и оружие, нанять солдат. С провизией он уже разобрался, об оружии мог не беспокоиться – в Роккалеоне его
наверняка хватало с лихвой. Но вот наемники, наемники его тревожили. Как указывалось выше, он решил нанять двадцать человек, с меньшим числом не
удалось бы показать осаждающим, что он настроен серьезно. Горстка людей, но где ему найти тех, кто рискнул бы головой, пусть и за щедрую плату,
принять участие в этой авантюре, тем самым вызывая на себя гнев Гвидобальдо.
В тот вечер он оделся с несвойственной ему скромностью и под покровом ночи зашагал к таверне на грязной улочке неподалеку от кафедрального
собора, где среди винных паров он надеялся найти тех, кто ему требовался. И по чистой случайности наткнулся на бывалого вояку, в свое время
дослужившегося до condottiero note 15. Потом, однако, вино и превратности судьбы сбросили его на самое дно.
В мрачную, полутемную таверну, где собиралось всяческое отребье, Гонзага входил не без дрожи, прося защиты у всех святых и перекрестившись,
переступая порог. У дальней стены горел очаг, на котором жарилась козлятина. Но дым, вместо того чтобы уходить в трубу, распространялся по залу,
освещенному свисающей с потолка лампой с масляными рожками.
Единственное яркое пятно во мраке, она напоминала луну, едва пробивающуюся сквозь
дымку облаков. А вонь стояла такая, что Гонзага едва не задохнулся. С трудом подавил он желание повернуться и уйти. Остановило его лишь одно:
нигде более, и Гонзага прекрасно это понимал, не найти тех, кто ему нужен. Поэтому он направился к очагу, где хлопотал Лучано, хозяин харчевни,
но, не пройдя и двух шагов, поскользнулся на залитом жиром полу и едва не растянулся во весь рост, вызвав громкий смех одетого в лохмотья
гиганта, с интересом наблюдающего за новым клиентом Лучано.
Весь в поту, с напряженными, словно струны, нервами, Гонзага добрался до столика у стены и опустился на грубо сколоченную деревянную скамью,
моля Бога, чтобы никто к нему не подсел.
На стене напротив висело потемневшее распятие с чашей для святой воды, последние капли которой испарились, должно быть, не одно десятилетие
назад. Под распятием в компании двух головорезов пировал тот самый гигант, что смеялся над неуклюжестью придворного. И от своего столика Гонзага
слышал его громкий, недовольный голос.
– Где же вино, Лучано? Святая мадонна! Принесешь ты его или нет, свинья? Да тебя только за смертью посылать!
По телу Гонзаги пробежала дрожь, он вновь перекрестился, надеясь найти у святых защиту от этого дьявола в образе человеческом, но налитые кровью
глаза убийцы – именно таким представлялось Гонзаге основное занятие гиганта – уже сверлили его взглядом.
– Иду, кавалер, иду, – и Лучано, забыв о подгорающей на углях козлятине, поспешил к бочке вина.
При упоминании дворянского титула Гонзага встрепенулся и исподтишка принялся изучать грубое, жестокое, обрюзгшее, раскрасневшееся от выпитого
лицо гиганта. Шапка нечесанных волос, висячий нос, горящие глаза… Да, благородством крови тут и не пахло. Действительно, он был при оружии. Над
поясом торчали рукояти меча и кинжала, на столе лежал заржавленный металлический шлем. Но эти боевые атрибуты указывали лишь на принадлежность к
клану наводнивших Италию наемников, готовых за деньги воевать за кого угодно. А гиганту тем временем надоело рассматривать Гонзагу. Он
повернулся к своим собутыльникам и начал громко рассказывать о сражениях десятилетней давности в Сицилии.
Гонзага навострил уши. Выходило, что он встретил таки нужного ему человека. И, притворяясь, что пьет принесенное Лучано вино, он жадно
вслушивался в красочное описание событий, в которых рассказчик играл не последнюю, а заглавную роль. Думал же Гонзага о том, сможет ли этот
гигант вновь собрать людей, которых когда то вел в бой.
Через полчаса собутыльники встали и откланялись, оставив гиганта в одиночестве. Уходя, они искоса глянули на Гонзагу.
Тот все еще колебался. А головорез то ли грезил наяву, уставившись в одну точку, то ли заснул с открытыми глазами. Наконец, собравшись с духом,
Гонзага встал и направился к противоположной стене. Очень неуютно чувствовал он себя в этой таверне, ибо привык к просторным залам и дворцовым
покоям.
– Господин мой, – робко начал он, – не окажете ли вы мне честь выпить со мной кувшин вина.
Глаза гиганта, до того пустые и безжизненные, сверкнули огнем. Он устремил взгляд на Гонзагу, гордо вскинул голову, и на мгновение Гонзага даже
подумал, что получит отказ.
– Выпить с вами кувшин вина? – должно быть, тем же тоном грешник спрашивал бы ангела, предложившего ему податься в рай: «Я попаду на небеса?
Неужели попаду?». В глазах гиганта появился хитрый блеск. Неспроста, видать, этот красавчик предлагает ему выпить. Он уже хотел спросить, а что
от него потребуется взамен, но здравый смысл подсказал ему, что делать этого не следует.