– Домби, что с тобой?
– Мне просто весело! – Домби поднял голову и крикнул в сторону чердака: – Привидениеее, да придешь ли ты, на конец?!
– Приду, приду! – ответил какой-то голос.
На минуту наступила мертвая тишина. Но затем ее нарушил Мокси. Он хотел знать лишь одно – действительно ли кто-то ответил на заданный Домби вопрос.
– Я спрашиваю, – снова заговорил он, – слышали вы или не слышали?
– Лично я слышал, – признался Димби.
– Хочу знать, что скажет Лисенок.
– Пожалуй, тут что-то такое есть, – подтвердил и Лисе нок.
– Какое «что-то такое»? – настаивал Мокси.
– Кто-то действительно отозвался. Ответил на вопрос.
– Ах, так! Кто-то ответил, – сказал Мокси. – А разве может ответить кто-то, если он не существует?.. Может ли изничего статьчто-то?
– Почему же изничего?
– Потому что вы постоянно твердите, что привидений не существует, что все это выдумка,ничто. Ну, скажи, ты говорил это?
– Говорил.
– Тогда кто же сказал «приду»? Кто ответил? Разве можетничто ответить?.. Предлагаю поскорее улепетывать отсюда!
– Не знаю, – вздохнув, сказал Лисенок. – Мне все больше кажется, что мы ошиблись.
– В чем?
– Нам это показалось. Обман слуха. Когда напрягаешься и хочешь что-то услышать, то обязательно услышишь…
– Нет. Неверно! Мы действительно слышали чей-то голос… Ведь это так, Домби?
– Не знаю.
– Ах, так!.. Слушай, с тобой что-то происходит… Лисенок, с нашим Домби что-то происходит.
– Видишь ли, тут ты может и прав, – согласился Лисе нок. – Но, уверяю тебя, внушение – это страшная штука. Мы его испытываем уже второй раз.
– То, что мы слышали, – это голос привидения, и я предлагаю немедленно уматываться отсюда, пока еще есть время! Понятно?
– Ладно, – сдался Лисенок. – Но прежде чем уйти, мы еще раз проверим. Домби, вызови его еще раз!
– Привидение! – снова крикнул Домби. – Придешь ли ты, наконец?
Тишина. Ничего и никого.
– Ну, вот видишь, Мокси? Слушай меня и никогда не ошибешься. Привидения – это чистая выдумка, потому что, если бы они существовали, то должны были бы из чего-то состоять. Вот так. Ну, а если они из чего-то состоят, то это уже не при видения, потому что привидения ни из чего не состоят. Они – пустое пространство, сквозь них можно пройти, на ощупь они не ощущаются, – кажется, что просто щупаешь воздух. А все, что состоит из воздуха – это плод нашего воображения. Ничто не может состоять из воздуха.
– А вода?
У Лисенка даже челюсть отвисла от неожиданности, но никто этого не заметил в темноте.
– Вода, Мокси, плод не воображения, а химической ре акции.
– Тогда и привидения – плод химической реакции!
– Мокси, пойми же, мы в своем воображении видим иногда то, что хотим увидеть. Невозможно услышать голос привидения. Дураки считают, что привидение ни из чего не со стоит, а как же может ничто – один воздух – заговорить? Ну, скажи, может воздух заговорить?
– Но мы же все тут слышали, что оно заговорило.
– Заговорило наше воображение. А если кто-то заговоритна самом деле, то это может быть только кто-то, нечто живое, какое-то существо, а не привидение! – Лисенок крикнул изо всех сил: – Привидение, да придешь ли ты сюда, наконец?!
Тишина.
– Ты самое глупое привидение на свете! – продолжал Лисенок.
Молчание.
– Ты типичное тупоголовое привидение! Тишина. Ничего, ни звука.
– Итак, ребята, мы слышали что-нибудь? – спросил Лисе нок.
– Мы слышали ничто! – сказал Домби и засмеялся; все удивились, а Лисенок особенно. – Или, иначе говоря, мы слышали тишину, – заключил Домби.
– Ох!.. Ну, хорошо, вы меня убедили, —сдался Мокси. – А что теперь? Так и будем стоять на этом проклятом месте?
– Да, – сказал Лисенок. – Хочу окончательно убедить вас, что привидений не существует.
– А даже если и есть, то разве они станут искать тебя в каких-то развалинах… Давайте-ка уберемся поскорее отсюда! – настаивал Мокси.
– Если ты хоть сколько-нибудь разбираешься в привидениях, то должен знать, что живут они именно в развалинах.
– Ну и что? До утра их ждать, да?
– Нет, зачем же? Привидения приходят в полночь.
– И мы будем дожидаться, пока у них появится настроение придти к нам? А что мы от этого выгадаем?
– Мокси, да ведь ты так ничего и не понял!.. Мы уже завтра рассеем глупые слухи. И каждый поймет, что привидений нет.
– И у нас действительно будет приключение! – заметил Домби.
– Так будем ждать?
– А почему бы нет?
– Хорошенькое приключение – кругом темнота и скучища!..
– Тогда давайте споем! – предложил Домби.
– И попляшем!
Они запели, заплясали: «Ринги-ринги-ринги-рае, наш петух на трубе играет! Чужой его прогоняет, а сам вовсю уплетает шоколадку, мармеладку, пряничек, клубничку, лимонную водичку»… Эх, до чего же хорошо петь и плясать! «Ринги-ринги-рае, наш петух играет! Чужой его прогоняет, а сам уплетает…»
– Стоп!
– Кто крикнул «стоп»? – спросил Домби.
– Я! – сказал Димби.
– Зачем?
– Тут что-то происходит!
– Что именно?
– Как – что? Разве вы не заметили?
– Чего не заметили?
– И ты, Лисенок, ничего не заметил?
– Нет, Димби. А что такое?
– Вот это да! – удивленно воскликнул Димби и принялся считать: – Раз, два, три, четыре… Значит, нас четверо!
– Нас всегда столько.
– Да, но одно время нас было не четверо, а пятеро. А вы этого не заметили, выходит?
Все замерли. И в тишине раздался голос Лисенка:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, – многозначительно прошептал Димби, – что минуту назад среди нас был еще кто-то. Какое-то незнакомое существо. Закутанное.
– Во что?
– Во что-то белое. Оно плясало вместе с нами.
– И пело?
– Рука у него была маленькая.
– А оно пело?
– И холодная.
– Откуда ты знаешь?
– Оно ухватилось за меня.
– И пело?
– Плясало.
– Но не пело?
– В том-то и дело, что пело.
– Визгливо, да?
– Да.
– И мне тоже показалось что-то вроде этого, – признался Лисенок.
– Но мне-то не показалось, а я его видел и слышал, даже дотрагивался до его руки. Ведь оно, когда плясало, держалось за меня, – заверил Димби.
Мокси тут же заявил, что не знает ничего страшнее, чем то, когда четверо пляшут в темноте и вдруг на какое-то время их становится пять, а потом снова они превращаются в четверых. Он считает, что нет ничего более зловещего, чем когда поют четверо и вдруг какое-то время они поют уже пятью голосами, а когда догадываются об этом, – то их снова становится четверо. Кроме того, рука у этого неизвестного Нечто – маленькая и холодная. Холодная рука – признак опасного характера. Мокси опять призвал сразу же смываться отсюда, потому что Лисенок снова сумел подбить их на опасное приключение, где будет много страха и абсолютно никакого смеха.
Затем Димби заверил своих приятелей, что своими глазами видел, как таинственное существо включилось в их хоровод, а затем также легко и незаметно выскользнуло из него и исчезло неизвестно куда.
– Одной рукой оно держалось за мою руку, а другой за руку Домби – заключил Димби.
– Домби, это верно? – глядя ему в лицо, спросил Лисенок, но в темноте так ничего и не смог на нем прочитать.
– Было очень интересно! – весело сказал Домби. – Попляшем еще! Может, оно придет еще раз!..
Они взялись за руки и запели, но никто не сделал ни шажка. Стояли, пели и считали-пересчитывали в уме сколько их. Пели вяло, трудно было даже разобрать, что именно они пели.
– Друзья, пляшите! Мокси, ты почему не поешь?
– Не могу, Лисенок. Я считаю.
– Ну, и до скольких ты сосчитал?
– До двух. Считать дальше мне просто страшно.