– Нет, ты меня просто удивляешь – мне не' страшно, мне не страшно, – сказал Мокси и зашагал дальше вместе со всей компанией.
Чтобы выйти на Самую большую поляну, им пришлось пересечь лес. Становилось все темнее и темнее. Самая большая поляна, куда эта четверка приходила редко, показалась им сейчас еще больше. В самом конце ее стояло здание. Это и была туристская база. То есть была когда-то. Но однажды ночью там возник пожар и внутри все выгорело. Сейчас в глубине поляны высился лишь каменный остов дома, и зловеще зияли чернотой оконные проемы.
Все молчали. Они не первый раз видели турбазу, но прежде обычно проходили мимо нее и шли дальше; у них просто не было возможности уделять ей внимание и время – так были они заняты своими приключениями и купаньем в реке. Да и помимо всего прочего, она казалась им совсем не интересной. А Димби даже сказал как-то, что если забраться туда внутрь, то испачкаешься там весь сажей.
Они продолжали стоять и разглядывать сгоревшую турбазу. Мокси вдруг насторожил левое ухо.
– Что такое? – спросил его Лисенок.
– Ничего, – ответил Мокси.
Они смотрели на турбазу и каждый повторял про себя: «Мне не страшно, мне не страшно». На самом верху каменных стен, где когда-то была крыша, теперь росла трава. Но надо всем тем высоко поднимался куст терна. Как же это он туда забрался, негодник? Как укоренился? И в чем?
– Самый обыкновенный сгоревший дом с терном, – произнес Лисенок. – Вместо крыши – терновый куст! Пойдем! А то совсем стемнеет, и мы не увидим расположения комнат. Просто не будем знать, куда надо входить.
– Входить будешьты, — сказал Мокси. – А к буду стоять тут. Ясно тебе?
– Но почему же? – как будто удивившись, заметил Лисенок.
– Потому что мне страшно… Вотпоэтому! Мы будем стоять здесь и смотреть, как ты войдешь внутрь и тогда поверим тебе. Если захочешь – подзовешь нас и скажешь, есть там привидение или его нет. Верно, Домби?
Домби не ответил.
Остальные трое уставились на него.
– Домби, верно я говорю? – повторил Мокси. Домби, который в подобных случаях всегда поддерживал
его и охотно поддакивал, сейчас продолжал молчать.
– Домби, разве ты не слышишь, что я тебе говорю?
– Слышу.
– Тогда почему же ты молчишь, как пень?.. Ребята, я предлагаю подождать тут. Если привидения действительно существуют, они появятся т а м и мы их увидим. Если они направятся к нам, то пока они пересекут поляну, я уже буду у себя дома. Ведь так, Домби, да?
Домби молчал.
– Привидений придумали дураки, – поторопился высказаться Лисенок. Я для того и привел вас сюда, чтобы доказать вам это. Мы заночуем в доме и окончательно убедимся, что привидений не существует.
– Нет! Нет!
– Мокси, но ведь нам всем так хочется приключений!
– Да разве это приключение, Лисенок? Это же самый что ни на есть ужас! У меня уже здесь трясутся ноги. Глядите, как стемнело!
– Мы же говорили, что это будет наше первое ночное приключение! Такого у нас еще не было.
– Ну, и влип же я! – пробормотал Мокси, который уже не слушал никого. – Теперь, когда стало так темно, – я – хоть убей меня – не смогу вернуться домой – ведь придется идти одному через лес. Домби, пойдем отсюда!
– Что?.. А зачем?.. Нет, надо посмотреть, есть привидение или нет.
– Домби, ты мне нравишься, черт побери! – Лисенок похлопал приятеля по спине. – Что с тобой случилось? Ты меня прямо-таки удивляешь!
– Да ничего особенного. Просто мне что-то подсказывает, что привидения нет, – сказал Домби.
– Браво, Домби! Молодец! – воскликнул Лисенок. – Друзья, кто пойдет со мной?
– Я! – крикнул Домби.
Вот это да! С такой неожиданностью Лисенок столкнулся впервые. Прищурив глаза и отступив в сторонку, он стал оглядывать добровольца, а Мокси и Димби подошли к Домби вплотную и даже стали ощупывать его.
– Нет, это в самом деле Домби, – доложил Мокси. – Только он, мне кажется, малость спятил… А как же тогда я?.. Димби, ну хоть бы ты остался со мной. Останешься, да?
– Не могу, Мокси. Это невозможно, раз идет Домби.
– Ну, а кто будет со мною? – недоумевал Мокси. – Я же не могу остаться один.
– Сможешь, – усмехнулся Лисенок. – Ведь ты же будешь далеко от турбазы. Аида, пошли!
Мокси стал перед ними, преградив им путь, и принялся умолять, чтобы хоть кто-нибудь остался с ним, но все трое обошли его и направились к турбазе.
Не теряя все же надежды, ослик побрел следом за ними; он продолжал просить их, но тщетно. Тогда, под конец, он сказал им что-то в этом роде: «Вы с ума сошли! Да знаете ли вы куда идете? К привидениям вы идете! Они существуют, и Лисенок нас обманывает, когда говорит, что их нет. Спросите кого угодно, даже самого маленького ребенка, и вам скажут, что на свете полно привидений, а вот такие заброшенные дома просто кишат ими! От подвала до чердака, вон до того тернового куста – там всюду привидения. Они вскакивают на спину, сжимают горло, хохочут, хихикают… Лисенок, Лисеночек, друг мой, – остановись и послушай, что я тебе скажу… У-уу! Злюка, ты самый страшный злюка, потому что довел нас до самой страшной беды!..»
Двор бывшей турбазы густо зарос травой, крапивой, бузиной. Стены, выгоревшего внутри здания обвивали разные растения, – казалось, они хотели скрыть останки дома от внешнего мира и предоставить их таинственным обитателям. Лисенок вдруг вздрогнул и остановился. Почувствовал, как дрожит прижавшийся к нему Домби.
– Что такое?! – испуганно шепнул ему на ухо Домби.
– Вон в том окне что-то светится. Или мне так кажется?
– Светится, – тихонько подтвердил тот, кто затеял это ночное приключение. Домби уже дрогнул и готов был не толь ко убежать, но даже признаться в своей затее. – Что же это светится, Лисенок? Ну, скажи, что светится?!
– А-а, я понял, Домби ,.. Спокойно! Просто в этой части дома нет задней стены и потому…
К ним подошли остальные.
– Там кто-то есть, – прошептал Димби. – Что это светится в окне?
– Вечерняя звезда, – шепотом ответил ему Лисенок. – Забралась в окно… Внимание, первыми идем мы с Домби, а потом вы.
Оба поднялись на пять ступенек и оказались на цементной площадке. За нею чернел главный вход. Лисенок заглянул в него.
– Домби, – шепнул Лисенок, – если привидения действительно существуют, – то здесь самое подходящее для них место. Тут есть ямы, ниши, сгоревшие двери и много лестниц, а под лестницами – достаточно пустого пространства. Привидения тут могут даже устраивать свои съезды.
– Не говори так – ты же меня пугаешь, – попросил его Домби.
– Что он сказал? – тихонько спросил Мокси.
– Вы почему не ждете во дворе?! – удивился Лисенок.
– Лучше быть всем вместе, – сказал Мокси. – Уже пришло время идти гуртом. В таких местах ходить надо только группой. И держаться друг за друга.
– Мокси, не ставь себя в глупое положение! Неужели ты думаешь, что те, кого ты так боишься, действительно существуют?
– По этому вопросу лучше не высказываться. Помолчим. —Почему ты шепчешь?
– Из деликатности… Не понимаете разве, что я весь дрожу?
– Да ведь ты дрожишь при каждом нашем приключении! – рассмеялся Домби.
– И это говоришь ты, Домби?!
– Я.
– А ты слышишь, что говоришь? Ведь если меня нет, – первое место по страху принадлежит тебе!
– Опять шепчешь, Мокси, опять шепчешь! – крикнул Домби. – Зачем шепчешь, а? Боишься? – Голос его гулко разнесся по зданию. —Привидения, где вы? Почему медлите? Разве вы не видите, что мы вас ждем?
– Домби, тише! – попросил Мокси. – Мы понимаем, что тебе не страшно.
– Но почему тише?
– Потому что в турбазе положено сохранять тишину.
– Ойларипииии! – крикнул Домби.