Машина уткнула в землю дульный тормоз бессильно обвисшей пушки.
Он подозвал коня и поскакал в их сторону, обдумывая разговор с братом. Если есть зенитки, то половина проблем решена, а на броненосцы тоже найдется управа… Сам собой сложился замысел, дополнявший предложения Верви. Младшенький, конечно, большой мастер по части стратегии, только в Искусстве слабоват, не смог предусмотреть простейшего приемчика.
Добрый доктор представил, как будут действовать штурмовые отряды. На душе стало легко и радостно. Хорошего настроения не испортили даже реплики, которыми обменивались амбериты. Потенциальные союзники беззаботно сплетничали, не ведая, что нирванские герцоги слышат писк комара за сотню шагов.
Фауст был далеко, и Рэндом без опаски спросил родню:
– И все-таки, чего добиваются старик и его семейка?
Тема была животрепещущая, поэтому все заговорили хором. По общему мнению, нирванцы хотели вернуться к трехполюсному миру, который существовал в эпоху молодой вселенной, но на этот раз – при собственном доминировании. В таком случае они должны были сообразить, что не смогут добиться полновластия Пирамиды – уцелевшие Лабиринты и остатки Логруса этого не допустят. Начнется большая война, в которой временно объединятся Амбер и Хаос и войско Нирваны не сможет сдержать такого натиска.
– А вот я не могу понять одного, – обращался Блейз с вопросом ко всем и ни к кому. – Что правильнее – иметь целый Лабиринт при разрушенных Логрусе и Пирамиде или чтобы работали все три Центра Мощи?
– Не знаю, что правильнее, только нам нужно, чтобы Лабиринт остался единственным действующим Узором, – воинственно заявила Фиона.
– Многие этого не хотят, – заметил Джулиан, кивая на скакавшего рысью нирванца. – И станут мешать, если поймут, чего мы добиваемся.
Взгляды, бросаемые в сторону герцога, большей частью были не слишком дружелюбны. Пнув сапогом проржавевшие листы танкового фальшборта, Рэндом буркнул:
– Эти ребята способны на все – и в смысле менталитета, и по колдовским способностям.
– Они добились самого идиотского из всех возможных паритетов – разрушили все три Узора, – добавил Блейз.
Корвин обиженно уточнил:
– Кроме моего Лабиринта. По существу, мы уже добились ситуации, о которой говорила Фи. У нас есть мой Узор и почти исправный Главный Лабиринт, а у остальных нет ничего.
– Не совсем, – хмуро отозвалась Фиона. – Я думаю, и Мандор меня поддержал, что во владениях Нирваны сохранилась по крайней мере одна Спиральная Пирамида.
– Потише, – посоветовал Блейз. – Он приближается.
Рэндом вдруг понял, что в глазах братьев и сестер он перестал быть признанным повелителем. Время, выбравшее его королем, закончилось, и теперь Ам-беру требовался новый владыка – не политик, а полководец. В предчувствии войны Семья ждала, что скажет Бенедикт. Однако старший брат, всегда равнодушный к отцовской короне, словно испытывал терпение остальных – отмалчивался и бесцельно бродил чуть в стороне.
Однако за беседой он следил и неожиданно сказал, не оборачиваясь:
– Я воевал с дядюшкой Кулом.
– Что значит «воевал с Кулом»? – осведомился Джулиан. – Вместе с ним или против него?
– И так и так. Тяжелый противник.
Развивать эту тему Бен явно не собирался. Корвин вдруг понял, что сейчас может быть принято фатальное решение и Амбер снова лишится единственного союзника. Второго предательства Нирвана наверняка не простит. К тому же неизвестно, простил ли Кул первое предательство… Он произнес, ни к кому не обращаясь:
– С чего вы взяли, что они собираются стравить нас с Хаосом?
– Разве ты на их месте не поступил бы так же? – удивилась Фи.
– Правда, это было бы разумно, – поддержала сестру Флора.
– Вот именно, – сказала Льювилла.
– Они просто обязаны спровоцировать такую войну. Но тем не менее Фау говорит, что они этого не планируют.
– Врет, – убежденно заявила Фиона.
– Он никогда не обманывает, – насупилась Льювилла, но затем уточнила формулировку: – Не припоминаю, чтобы удалось уличить его в обмане.
Фауст уже спешился и направлялся к танку, перешагивая обширные лужи. Когда он был в десятке ярдов от Рэндома, нирванца настигла ледяная волна козырного вызова, и перед герцогом появилось изображение старшего брата.
Мефисто поздоровался с Рэндомом и кивнул остальным.
– Хорошо, что вы все в сборе. – Голос его был похож на рычание. – У меня плохие новости. Лунные Всадники выступили из Ганеша. Движутся двумя колоннами – на Хеллимбоу и Кунем. Армия Беохока тоже послала две группировки. Одна идет на соединение с ганешской сволочью, а другая развернулась между Авалоном и Хаосом.
– Заслон против нас, – прокомментировал Бенедикт и полюбопытствовал: – Что вы намерены делать?
– Лично я жду отца, – раздраженно сказал Мефисто. – Он отправился с войском из Эльсинора и должен прибыть в Нибельхейм с минуты на минуту. Если вы намерены воевать, то армия Нирваны готова поддержать союзника. Королева Ги дала согласие впустить наши части в Авалон.
– А что решил Мерль? – спросил Корвин.
– У него не осталось выбора. – Мефисто презрительно скривил губы. – Вы слишком долго кокетничали и упустили момент, когда можно было упредить противника. И еще… – Он обратился к брату: – Мерлин просил найти Мандора и Дару. Они застряли в Диких Тенях, где не работает козырная связь. Сам понимаешь, что кроме тебя такую миссию поручить некому.
– Очень вовремя, – фыркнул Фауст, раздвигая окошко, чтобы пройти в Нибельхейм. – Рэндом, Корвин, леди и джентльмены, мне придется вас покинуть. Если вы решитесь воевать, мы пришлем зенитки.
Он шагнул через грань миров. Когда Фауст стоял на той стороне и уже собирался закрыть тоннель, Льювилла неожиданно для всех произнесла:
– Фау, остался один нерешенный вопрос…
– Да, конечно, я помню. – Он кивнул. – Как только немного разгребу дела – сразу к вам, чтобы сделать операцию Корал. Не беспокойтесь, это – вопрос нескольких дней.
Лью торопливо сказала:
– Я хотела поговорить о другом.
– Слушаю тебя.
– У некоторых из нас крепнут подозрения, что вы решили спровоцировать большую войну между Амбером и Хаосом. Зачем вам это нужно?
«Глупый вопрос, – подумал Корвин. – Она прекрасно понимает, зачем это нужно. И Фау наверняка знает, что Лью это понимает». Между тем нирванец ответил:
– Нам это не нужно. Наоборот, нам может понадобиться ваша помощь.
Призрачные портреты Фауста и Мефа растаяли. Услыхав о зенитках, Бенедикт мгновенно избавился от флегмы и заявил, что нужно немедленно укрепить оборону Авалона, а дальше действовать по обстановке.
– Действуй, – разрешил Рэндом, затем глубокомысленно проговорил: – Последнюю реплику герцога надо понимать так – он поможет нам, если мы поможем им или хотя бы не станем мешать Нирване.
– Это разумно, – признал Блейз. – Никто из нас тоже не стал бы бескорыстно помогать чужому королевству.
Корвин проворчал:
– Боюсь, никто из нас не стал бы помогать даже небескорыстно.
– И не только чужому королевству, но и своему… – засмеялась Флора.
VIII
Дара пыталась подсматривать за Мандором, используя все козырные линии, но седой колдун окружил свою резиденцию хитроумными чарами непроницаемой защиты. Пришлось идти самой. Она застала пасынка в микровселенной, которую тот использовал для хранения архивов и прочих ценностей.
– Привет, – сказал Мандор неожиданно благожелательно. – Я как раз собирался позвать тебя.
– Что-нибудь нашел? – Она приготовилась учинить допрос с пристрастием.