Служанка варила кофе. Стол был завален овощами.
- Вы прежде всего вынули все из сумки?
- Кажется, нет.
- Кажется?
- Иногда мы действуем машинально. Мне трудно вспомнить все детально, я до сих пор не могу прийти в себя.
- Насколько я вас знаю, вы затем направились в кабинет, чтобы поцеловать Манюэля.
- И вы так же хорошо, как и я, знаете, что я там увидела.
- Но не знаю, как вы отреагировали.
- Кажется, я закричала. Инстинктивно бросилась к нему, но, признаюсь вам, при виде крови я трусливо отпрянула. Я даже не нашла мужества в последний раз поцеловать его. Бедный папа!
По щекам ее текли слезы, которые она и не думала вытирать.
- Вы подобрали пистолет?
- Я вам уже сказала, что нет. Вот видите! Вы заявляете, что верите мне, но, как только мы остаемся одни, вы ставите мне ловушки, шитые белыми нитками.
- Вы не дотронулись до него хотя бы для того, чтобы его вытереть?
- Я ни до чего не дотрагивалась.
- Когда пришла ваша служанка?
- Не знаю. Она ходит по черной лестнице и никогда не беспокоит нас, когда мы находимся в этой комнате.
- А вы слышали, когда она пришла?
- Из кабинета этого не слышно.
- А случается, что служанка опаздывает?
- Часто. У нее больной сын, и она, прежде чем уйти, должна ему все приготовить.
- Вы позвонили в комиссариат только в четверть одиннадцатого. Почему? И почему не вызвали тут же врача?
- Вы его видели, нет? Разве живые так выглядят?
- Что вы делали в течение двадцати минут с того момента, когда обнаружили тело, и до тех пор, пока позвонили в комиссариат? Мой вам совет, Алина, не отвечайте слишком быстро. Я знаю вас. Вы мне часто лгали. Я не уверен, что следователь будет в таком же настроении, как и я. А ведь ему предстоит решать вопрос о вашей свободе.
Она снова ухмыльнулась, как девушка с улицы, и закричала:
- Ну вот, только этого не хватало! Арестовать меня!
И есть еще люди, которые верят в правосудие! И вы в него верите? Скажите, вы в него верите?
Мегрэ предпочел не отвечать на этот вопрос.
- Видите ли, Алина, эти двадцать минут могут стать решающими. Манюэль был человек осторожный. Не думаю, чтобы он держал здесь в квартире компрометирующие бумаги или предметы, а тем более драгоценности или крупные суммы денег...
- К чему вы клоните?
- А вы не догадываетесь? Когда находят труп, первым делом вызывают врача или полицию.
- У меня иные рефлексы, не те, что у обычных смертных.
- Не стояли же вы неподвижно возле тела в течение двадцати минут?
- Во всяком случае, несколько минут простояла.
- Ничего не делая?
- Если вы уж очень хотите знать, то я молилась.
Я прекрасно понимаю, что это идиотизм, я не верю в проклятого боженьку. Однако же бывают моменты, когда о нем вспоминаешь против воли. Пригодится это или нет, но я помолилась за упокой души Манюэля.
- А потом?
- Потом я ходила.
- Где?
- От кабинета до этой комнаты и обратно.
Я говорила сама с собой. Я чувствовала себя зверем в клетке, у которой отняли ее льва и львят. Он был для меня всем, и мужем, и ребенком.
Она говорила со страшным возбуждением и ходила по комнате, словно для того, чтобы восстановить в памяти все то, что делала утром.
- Это продолжалось двадцать минут?
- Не знаю...
- А вам не пришло в голову поставить в известность прислугу?
- Я даже не подумала о ней.
- Вы не выходили из квартиры?
- А куда бы я пошла? Спросите у ваших людей.
- Хорошо. Предположим, вы сказали правду.
- Я только это и делаю.
Бывали случаи, когда она вела себя как девушка из хорошей семьи. Может быть, в глубине души она и была хорошей и искренне привязанной к Манюэлю... но только ее жизненный опыт оставил в ее душе озлобленность и агрессивность.
Как верить в добро, в правосудие, как доверять людям после той жизни, которую она вела до встречи с Пальмари?
- Мы проделаем небольшой опыт, - проворчал Мегрэ, отворяя дверь. - Мере, - позвал он. - Вы можете прийти сюда с парафином?
Специалист стал готовить свои инструменты.
- Позвольте вашу руку, мадам.
- Зачем?
Комиссар объяснил:
- Чтобы установить точно, что сегодня утром вы не пользовались огнестрельным оружием.
Она подала правую руку. Потом, на всякий случай, опыт повторили с левой рукой.
- Когда вы сможете дать мне ответ, Мере?
- Минут через десять. У меня в машине есть все необходимое для анализа.
- Если вы не подозреваете меня... или так полагается?
- Я почти уверен, что это не вы убили Манюэля.
- Тогда в чем же вы подозреваете меня?
- Вы знаете это лучше меня, малютка. Я не тороплюсь. Все придет в свое время.
Он позвал Жанвье и двух инспекторов, которым было не по себе в этой бело-желтой спальне.
- Ваша очередь, ребята!
Словно готовясь к бою, Алина зажгла сигарету и с презрительной гримасой закурила.
Глава 2
Конечно, утром, выходя из дома, Мегрэ не ожидал, что снова очутится на улице Акаций, где неделю назад провел столько тревожных часов. Для него просто начинался сияющий день, как и для нескольких миллионов парижан. Еще меньше он ожидал, что около часа дня будет сидеть за столом, в компании со следователем Анселеном, в бистро под вывеской "У овернца".
Это был бар напротив квартиры Пальмари, бар прежних времен, с оцинкованным прилавком, с аперитивами, которые почти никто, кроме стариков, теперь уже не пил, с хозяином в синем переднике, лицо которого было перечеркнуто красивыми черными усиками.
Сосиски, колбаски, сыры в форме тыквы, ветчина с сероватой кожей, словно она сохранялась под золой, свешивались с потолка, а на витрине виднелись огромные плоские хлебы.
За застекленной дверью кухни сухопарая хозяйка суетилась у плиты.
- Будете обедать? Вам столик на двоих?
Столы покрывали не скатерти, а клеенки, а поверх была застлана гофрированная бумага - на ней хозяин писал свои счета. На грифельной доске мелом было означено меню:
Тарталетки со свиным фаршем из Морвана
Телячьи кружки с чечевицей
Сыр
Домашний пирог с фруктами и ягодами
Толстенький следователь расцветал в этой среде, со смаком вдыхая густой пар, поднимающийся от еды.