-Что, девушки, так и будете молчать? - весело поинтересовался он.
Посмотрев на русалку, я поняла: сам факт, что этот юноша оказался не простым, а неподдающимся ее озерным приколам, ее страшно злил. Она пока вырабатывала политику общения или просто дулась. Поэтому пришлось взять инициативу в свои руки. Точнее свой язык.
-Будьте любезны объяснить, на основании чего нас в принудительном порядке доставили в местную администрацию, даже не заручившись нашим согласием? - грозно спросила я, переменив местоположение рук с прежнего на бока. Алези внимательно меня выслушала и важно кивнула.
-Ну, вы даете! - обалдел наш конвоир. - Девчонки, вы, вообще, такие откуда?
-От верблюда. Но ходить к нему не советую. ТАКИХ там уже нет. Мы были в единственном экземпляре, - снова вставила я.
-А я бы не пошел, - улыбнулся он. - Мне и вас достаточно.
-Ах, нас достаточно! - не вытерпела Алези и резко вскочила на хвост, тоже уперев руки в боки, а свой пылающий взор в этого весельчака. - А нам уже достаточно слушать эту чушь! Мы уходим! - Она бросила взгляд в мою сторону, и мы, очень медленно, демонстрируя оскорбленное самолюбие, направились в сторону ворот.
Через пару секунд за своей спиной мы услышали резкий звук, похожий на свист, и перед нами возник кит, заслонив огромной мордой дорогу и всем своим видом показывая, что ему тут очень нравится и уходить он совершенно не собирается. Эта ситуация страшно разозлила Алези и очень рассмешила меня. Я дала себе волю немного похохотать, а затем, под недоуменным взглядом русалки, «надела» на свое лицо серьезность и, развернувшись в сторону свистуна, «грозно» потребовала ответа.
-Что ты себе позволяешь?! Да ты знаешь, кто мы? - Этот вопрос вылетел у меня случайно, просто в свое время слишком много смотрела телевизор... Недальновидность подобного возгласа я поняла тут же.
-Не знаю. Но с радостью послушаю. А то зашли в гости и даже не представились! - улыбнувшись еще шире, ответил парень.
Я прищурилась и задумалась, с кем же мы все-таки имеем дело и как нам представиться? Этот субъект вел себя так, словно он хозяин этого подводного строения, именуемого дворцом. Но, если это дворец, а он - его владелец, следовательно, он просто обязан быть каким-нибудь подводным царем. За это говорит еще и тот факт, что он легко и просто общается с местными обитателями. Но Я ЕГО НЕ ЗНАЮ!!! За те несколько лет, что я прожила в Серебряном дворце, являясь Миледи этих волшебных миров, к нам с дружескими визитами, да и просто в гости (себя показать, меня посмотреть), приезжали все и вся из более-менее значимых «шишек». Но, как я уже говорила, я его не знала. Поэтому наш молчаливый диалог несколько затянулся. Алези пыхтела у меня за спиной, я решала, что ему ответить, а этот товарищ рус, похоже, просто наслаждался нашим замешательством!
Как это всегда бывает, чтобы разрешить проблему двух сторон, появляется третья.
-Терн! - послышалось откуда-то сверху.
Рус обернулся на звук, но не двинулся с места, тем не менее его улыбка немного поугасла. Кит, как только услышал этот бас, сразу быстро ретировался с места и исчез из виду. Нам же, наоборот, стало настолько интересно, что мы обе синхронно начали двигаться обратно в сторону дворца.
-Терн! Где тебя носит. Зайди наконец ко мне! - повторил тот же голос, уже немного ближе, с ноткой нетерпения и долей требовательности.
По-прежнему никто не пошевелился (в смысле, не пошевелился рус, а мы просто остановились).
Двери дворца с треском распахнулись, и на его пороге появился бородатый дородный мужик с хвостом и короной на голове. Я сразу вздохнула с облегчением - уж его-то я знала, и знала очень хорошо. Царь Фадиандр, местный Нептун.
Царь, натолкнувшись взглядом на руса, сперва просверлил дырку в нем, а потом, сообразив, что тот смотрит отнюдь не на его величество, проследил направление и, наконец, увидел нас. С пару минут ушло на то, чтобы он внимательно осмотрел меня, недоуменно мой хвост, а затем еще минута на Алези, и уж только после этого на его суровом лице появилась улыбка.
-Приветствую вас, Миледи! - пробасил он, а я с тайным триумфом про себя отметила полное недоумение на лице «ловца». - А с вами, надо же, если мне не изменяет моя память, младшая дочка водяного!
-Алези, - напомнила моя спутница свое имя, похоже, тоже придя в хорошее расположение духа при виде замешательства на лице своего «противника».
-Терн, почему ты меня не предупредил о таких дорогих гостях?! - продолжал между тем «Нептун», обращаясь к парню.
-Знаешь, я сам только что узнал, что они «дорогие», - проговорил Терн в ответ.
Теперь понятно. Этого шустрого молодого человека зовут Терн, а если моя память не ушла в отпуск, то это не кто иной, как сын Фадиандра! То бишь - принц. Очень мило...
-Мы хотели сделать сюрприз, - принялась я заводить светскую беседу.
-И ваш сюрприз очень даже удался! - воскликнул царь.
-Да уж... - пробурчал за его спиной зеленоглазый принц.
-Да что это я, совсем растерялся. Прошу к нам, так сказать, в гости. Проходите, - вспомнил о гостеприимстве хозяин дворца и, не разворачиваясь, толчком хвоста радушно распахнул перед нами двери.
Мы вошли и... дружно полетели носами в пол (или дно?). Позади нас раздался сдержанный смешок, а Фадиандра чуть удар не хватил.
-Извините, вы не ушиблись? - волновался он. - Все время забываю, что у нас тут ступенька! Эх, как это я?! Я-то плыву и этого препятствия совсем не замечаю, а вы... Вот ведь как...
-Не волнуйтесь вы так! - решила я успокоить царя, медленно принимая вертикальное положение. - Не так уж мы и больно припечатались.
-Говори за себя, - услышала я сбоку сдавленный голос Алези, потиравшей свой локоть.
Признаться, мне досталось не меньше, хотя я тоже плыла, а не шла ногами, как это уже делала дочь водяного. Болели запястье и правый бок (мягкими коврами этот дворец не изобиловал, как, впрочем, и любыми другими), но зря расстраивать никого не хотелось. К тому же ушибы и ссадины не такая уж редкость у меня, я полагаю, и у русалки тоже.
По небольшому коридору мы попали в тронный зал. Здесь стоял великолепный и огромный трон в виде развалившегося на дне кита. Кит не просто развалился полежать, а загибался от хохота над одной и только ему известной шуткой. Эта конструкция была выполнена настолько искусно, что сперва создавалось впечатление личного присутствия этого гиганта, а потом уже рассматривались мелкие детали, говорившие о его принадлежности к мебели.
-Подарок сына, - сказал «Нептун», обратив внимание, как сосредоточенно мы рассматриваем его необычное кресло. - Ночью вывез мой старый трон и водрузил этот. Я сперва было потребовал вернуть МОЙ на место, а потом ничего, вошел во вкус. Удобный он очень. Ну и пусть выглядит не очень солидно.
-Очень потрясная вещичка! - воскликнула русалка и, быстро подплыв к креслу, бесцеремонно в него уселась, закинув ноги на один из подлокотников.