Алези, ты не против? - для проформы поинтересовалась я.
-Нет. Ты не обидишься, что я тебя бросаю? - спросила русалка.
-Нет, нисколечко. Я боялась, что ты будешь дуться. Ну ладно, потом расскажешь, чем все закончится. - Я незаметно подмигнула царю.
Провожая меня до берега, будущие соперники решили временно соблюдать нейтралитет, поэтому я была лишена их «милого» препирательства. В самом конце пути русалка оттащила меня немного в сторону и, сунув мне в руки один из своих пузыречков, тихо напутствовала:
-В нем - одно желание! Если чего-то сильно захочешь, встань в воду и выпей содержимое. Увидимся! - И с независимым видом поплыла обратно к дворцу. Терн мне улыбнулся, помахал рукой и поспешил догонять русалку. Я хмыкнула, глядя, как Алези, очень медленно удаляющаяся от нас, заметив приближение руса, сразу прибавила скорости. Молодежь...
Глава 8
И... ОЧУТИТСЯ НА БРЕГЕ...
Добравшись до мели, я стала медленно «выходить» на берег (у меня до сих пор еще был хвост). Как и предсказывала Алези, хвост исчез, как только я вступила на сушу (легко сказать - остаток пути я проделала как тюлень, на передних конечностях!) - на его месте появились мои ножки в чудесных кроссовочках. А вот как обувь упаковывается в хвост, не поддается объяснению. Во всяком случае, русалка подобный фокус объяснить не сумела.
Я постояла немного на прибрежной линии, соображая, в какую сторону пойти, чтобы снова оказаться в деревне. С этим возникли определенные сложности - я понятия не имела, где я и куда мне идти, а блуждать по лесу можно было весь оставшийся день, да так и не найти населенный пункт.
И что я об этом раньше не подумала?! Хоть бы завязочек каких навязала...
Доброе ласковое солнышко резвилось вовсю, создавая на моих плечах замысловатые красные узоры из обгорелой кожи, а я все еще была не в силах сдвинуться с места, крутя головой по периметру. Все говорило о том, что надвигающуюся ночь я проведу где-нибудь в лесу. Сия перспектива неимоверно «радовала». И почему мне в голову не пришла такая простая мысль - взять с собой САМЫЙ ОБЫЧНЫЙ КОМПАС?!
Еще моя бабушка говорила: идешь на свидание - бери с собой очарование, идешь замуж - не забудь ум, а идешь в лес - компас! Да уж, скорость звука иногда бывает очень низкой: то, что говорят нам взрослые в нашем детстве, доходит до нас, лишь когда нам исполнится немного за... Неважно! Опять же, пока подобный возраст не начал надоедать своим присутствием, можно и повеселиться! Например, как я: шарахаться по лесу в поисках крова! Да здравствует безмятежность!
Я немного расслабилась, подбодрив себя подобным образом, и снова затопталась на месте, выбирая направление. И тут... Свет в конце тоннеля! Радость жизни! Родник в пустыне! И... просто ура-ура! Откуда-то с правой стороны леса ко мне направлялся мой спаситель, мой от мучений избавитель и просто душка - Алед.
Не знаю, испытывал ли Алед ответные радостные чувства (по его лицу этого сказать было нельзя), но шел он нарочито медленно, чеканя каждый шаг, словно пытался сдержать себя от чего-то, о чем потом может пожалеть. Между тем разделявшее нас расстояние неумолимо сокращалось, еще пара его шагов - и он уже напротив меня, стоит с видом брошенного у алтаря жениха.
-Можно задать глупый вопрос? - наконец-то проговорил он вместо приветствия голосом, похожим на замедленную съемку взрыва атомной бомбы.
-Тебе, как моему спасителю, можно! - великодушно позволила я.
-Где ты была?!! - ба-бах!
-Плавала.
-Где?!!
-Там.
В море, - я постаралась показать примерную траекторию своих заплывов.
«Персональный» спаситель проследил за моими потугами, посмотрел на меня как на идиотку (сам такой!), сделал три глубоких вздоха и, махнув на меня рукой, зашагал в сторону леса.
-А я? - предательски пискнул мой голос.
-У нас же свобода выбора! - ответил он, не оборачиваясь и не останавливаясь. - Делай что хочешь.
-Я хочу пойти с тобой. Подожди! - притопнула я ногой по песку.
-Догоняй, - услышала я в ответ.
У-у-у! Я снова сильно топнула ногой, злясь на его абсолютно не джентльменское поведение, и пустилась вдогонку. Только развить скорость я не успела, впрочем, как и сделать первый шаг. Песок подо мной неожиданно затрясся, и, упав на колени, я поняла, что снова «оседлала» икра. Ха! Ха-ха. Ха-ха-ха...
Второй раз я не позволила этому монстру песчаных пляжей вволю поиздеваться надо мной - как-никак у меня был уже некоторый опыт общения с ему подобными. После третьего прыжка я сжалась в комок и скатилась вниз. Что можно сказать? И со второго раза восторга от подобного вида спорта я не возымела. Наверное, требуется более обширный опыт в подобном искусстве или бесшабашность, свойственная Алези...
Придя в себя, я с большим трудом приподнялась и отыскала взглядом Аледа. Он стоял неподалеку, скрестив на груди руки, и наблюдал, как я пытаюсь подняться. Даже помощи не предложил! Невежа. Мужчины...
Примерно с третьей попытки я обрела вертикальное положение и с трудом добрела до «невежественной личности, никак не реагирующей на попавшую в беду молодую леди и не собирающейся проявлять никаких джентльменских наклонностей».
-Веселишься? - спросил он, как только я поравнялась с его ухмыляющейся физиономией.
-Точно подмечено! Вовсю.
-Ну что, мы идем или ты остаешься веселиться дальше?
-Да пошел ты...
-Уже пошел, - сказал он и направился в сторону леса.
Я, затратив неимоверное количество усилий, догнала его только у самого леса и посетовала:
-Неужели здесь весь берег вымощен этими панцирными? Ступить бедной девушке некуда! Сплошные икры. Их надо всех переловить, а панцирями вымостить улицы деревни.
-Их не так уж и много, - проговорил он, не оборачиваясь. - Один примерно на три километра. Тебе просто патологически везет на них натыкаться. Ты незаменимая наживка в ловле икров!
-Всю жизнь только и мечтала стать незаменимой наживкой! Вероятно, в этом мое жизненное предназначение! - съязвила я, придерживая свою голову, чтобы она поскорее обрела равновесие, а не пыталась перетянуть меня вниз.
Мы прошли уже метров двадцать, когда я увидела небольшой родничок, который обрел свою свободу под корнями высокого дерева, и решила провести один опыт, в случае удачи которого селянин, обиженно шагающий сейчас впереди, сразу простит меня.
-Алед, подожди!
-Чего еще? - недовольно буркнул он, но все же остановился.
-Я тут на берегу встретила русалку, и она мне подарила вот этот пузырек. Сказала, что он выполнит одно желание! - Мне было очень интересно, сможет ли волшебство русалки что-нибудь сделать на берегу.
Алед внимательно посмотрел на маленький изящный флакончик у меня в руках. Мое заявление он никак не прокомментировал, отсюда возникал вывод - либо он мне верит, либо тоже когда-нибудь видел этих морских жителей.