Подозвав официантку, сделал заказ, она кивнула и бросила на него та-акой взгляд, что мне тут же захотелось ее придушить. С чего бы это?
– Я так понимаю, что теперь вам без моих услуг не обойтись.
– Можно на ты, – кивнула я, горя желанием узнать ответы на целую кучу вопросов. – Но как вы остановили проклятье рода?!
– Можно на ты, – он улыбнулся, а я вдруг поняла, что забыла свой вопрос.
– Бестолочь, – прошипела я себе под нос, усиленно улыбаясь.
– Что-что? – Удивленно приподнял он левую бровь.
– Ничего, это я не ва... тебе.
– На меня не действует волшебство. – Просто заявил он.
– Афигеть! То есть, как это не действует?
– Проклятье рода, – пояснил он и впился зубами в принесенное мясо, запивая его вином из моего, между прочим, кувшина. Кувшин я отобрала и налила себе.
– Заклятье имеет оборотную сторону, я сам не могу колдовать, поэтому с детства учился воинскому делу.
– И как, удачно?
– Да.
– Хорошо, вы... меня убедили, я беру тебя в команду, пока ты сам этого хочешь.
Он улыбнулся и взял меня за руку.
Умираю!
– Я этого хочу.
– Чего? – Слабо спросила я.
– Быть в команде.
Ах да, я выдрала руку из его ладони, собрала в кучу дезертировавшие мысли и ... снова выпила. Господи, помоги мне... как-нибудь.
– А где твой кот?
– Обормот? Он в избушке старосты, мы там остановились.
– Тогда пойдем.
Я кивнула, заплатила по счету, и встала из-за стола. Меня галантно пропустили первой наружу. Я замечталась, как меня столь же галантно донесут на руках до дома. Глупо. Он пошел впереди, явно зная дорогу, а я шла следом, пытаясь не отстать.
Кот встретил нас, как родных, и тут же пригласил пить чай. Мы вошли на кухню и увидели обедающее семейство. Приход кота был воспринят кисло, но так как мы вошли следом, то выгнать его никто не пытался. Обормот обрадовался и тут же присоединился к трапезе. Мы тоже сели.
– Кхм, а кто этот человек? – Поинтересовался староста – невысокий кряжистый мужик с седыми волосами и небольшой белой бородой.
– Он... мой...
– Она наняла меня, для дальнейшей совместной работы.
Я закивала, кот подавился.
– Мгм, какой работы?
– Ну, во-первых, – начала я,– мне не заплатили за недавно убитую троицу, а ведь была обещана награда.
Староста гневно посмотрел на перепуганную жену.
– Сорока, сколько раз говорил – не болтай попусту.
– Да я ей ничего не говорила, – перепугалась она.
– Как узнала?
– Догадалась. – улыбнулась я.
– Я тебя не нанимал, так что и платить не буду.
– А во-вторых, – невозмутимо продолжила я, – наверняка вам еще понадобятся услуги хорошей ведьмы.
– А-а, э-э-э, – замялся староста, краснея, – да, права ты, ведьма, понадобишься ты еще нам.
– Ну, вот и хорошо. Я жду.
– Чего? – Хмуро спросил староста и тяжело вздохнул.
– Денег за уже выполненное дело и подробности предстоящей работы.
Староста закряхтел, почесал голову, потом махнул рукой, встал и вышел из комнаты. Откашлявшийся кот скользнул следом, но был пойман за хвост и водружен обратно на лавку.
– Мне в туалет надо, – неправдоподобно соврал он. Я не поверила и хвост не отпустила.
– Потом сходишь.
– Потом может быть поздно! – Но, увидев, что привлек всеобщее внимание, заткнулся и засунул в рот кусочек сыра.
Kоул сидел молча и смотрел на дверь.
– Вскоре староста вернулся, и мне торжественно, все в той же тишине, вручили кошель с пятью серебряными монетами. Я вздохнула и приняла их. В конце-концов меня и вправду никто не нанимал, сама пришла.
– А теперь к делу. Что и за сколько я должна сделать?
Жена засуетилась и повела детей спать. Те сопротивлялись, им тоже было интересно.
– Значит так, – начал староста, ковыряясь в бублике, – у нас неподалеку...
– Насколько неподалеку? – Влез кот.
– Ну, где-то в километре от деревни.
– Ничего себе... – Но Коул сунул ему в рот ватрушку, и он замолк.
– Значит так, сидит там в пещере дракон. И хорошо сидит, то есть никому не мешает, спит себе и все.
– Так в чем же дело? – Удивилась я, – Раз он никого не трогает, то я-то тут причем?
Староста нахмурился и зашевелил кустистыми бровями.
– А при том, что скоро спячка кончится, и где-то с месяц он будет нас терроризировать. А у нас на носу урожаи, нам некогда. В прошлый раз едва отбились, и урожаи, почитай, весь пожег, сволочь. Еле зиму пережили!
Староста эмоционально размахивал руками и уже кричал, но тут ему под нос сунули чашку горячего чая из только что вскипевшего самовара, и он отвлекся на бублики. Мы тоже все получили по чашке горячего чая. Кот, правда, скривился, но его никто не спрашивал.
– Ну, так как, возьмешься за работу, ведьма?
– Нет.
– ... Почему?! – староста смотрел на меня так, будто я как минимум отказалась выходить за него замуж.
Я медленно отхлебнула из блюдечка душистый напиток и потянулась за бубликом. Староста побурел от испытываемых эмоций. Я вздохнула.
– Я не связываюсь с живыми, моя специализация – нечисть, а драконы – это живые разумные существа, с которыми, кстати, вполне можно договориться.
– Дык, ты ж ничего не поняла! Дохлый он, как есть дохлый!
– Как это? – Оторопела я и мы все трое уставились на старосту.
– А так, слушай, как дело было. Два года назад этот дракон, тогда еще вполне живой, прилетел в город и украл королевскую дочь. И все бы ничего, но когда он вернулся в свою пещеру и хорошенько разглядел, какое кошмар на этот раз добыл, то окосел и тут же полетел возвращать ее обратно. Вернул и даже вылетел обратно, но король все равно почему-то обиделся и выслал вслед за ним двух своих придворных некромантов. Дочку, правда, оставил, а ты попробуй такую куда день, она ж тебе уши на затылке бантиком завяжет своими непрерывными воплями, да..., так о чем это я?
– О драконе, – вежливо напомнил кот.
– Ага, ну так вот, и когда он пролетал над нашим болотом, которое тут недалече, то его енти некромансеры и догнали. А так как он уже уставший был: шутка ли такой путь туда и обратно в третий раз преодолевать, то победить его им труда не составило. Ну и рухнул он в топь, а колдуны домой уехали. И все бы ничего, да только выбрался он потом на берег, где-то через месяц: страшный, вонючий... Тетка Прасковья как его увидела, так и огрела по вылезающей из воды голове ведром с бельем. Она как раз к озеру шла, стирать мужнины портянки.
– А что дракон? – Заинтересовалась я, жалея незадачливого похитителя принцесс всей душой.
– А что дракон. Утонул с перепугу и вылез только прошлой осенью, как раз во время сбора урожая. Ну тут уж ему никакая тетка Прасковья не была страшна. Он сожрал двух коз и трех коров с пастухом, который их пас, пожег урожаи и улетел. А потом вернулся с частью сокровищ из старой пещеры, окопался на болоте и впал в спячку. Вот недавно опять зашевелился, а ежели он очнется, то второй такой зимы нам не пережить. Вы уж нам помогите, госпожа ведьма, а мы не обидим, все, что у чудища найдете ценного, все ваше, нам для хорошего человека ничего не жалко.
Я хмыкнула, ну да, а если я помру вместе с грогом, то и совсем хорошо, о сокровищах найдется кому позаботиться.
– Что ж я так поняла, что мы имеем дело с грогом.
– С кем? – Перекрестилась жена старосты и зачем-то опасливо посмотрела на дверь.
– С грогом, – повторила я, теребя пятый бублик, в рот он уже не лез, но и отпускать его не хотелось, – Это воскресший после смерти дракон. В отличии от живого он туп, злобен и ненасытен. Я так поняла, что сейчас он заканчивает последнюю стадию превращения, после чего ему вообще никто не будет страшен. Хм, сожрет он вашу деревню, как есть сожрет, так что о зиме можете даже и не волноваться.
Староста побледнел и схватился за сердце.