Ее тезисы не отличались от того, что проповедовалось на пресловутых "курсах гражданственности": ликвидация парламентарной системы, концентрация власти в руках мощного государства, управляемого всевластным вождем, периодически проводящим опросы общественного мнения путем референдумов. Конституция не нужна, поскольку она ставит рамки, мешающие развитию. Государство не будет терпеть противников режима, которые всегда играют на руку врагу. Оно должно раздавить их. Никакой оппоцизионной прессы и, стало быть, никакой возможности "предавать", никаких оппозиционных партий, подрывающих основы власти; все должно быть подчинено "государственным интересам".
Вся хитрость заключалась при этом в отождествлении правящей партии с родиной и государством - привычный трюк, к которому постоянно прибегают армейские круги. Для защиты родины (то есть партии) все средства хороши. Отдельная человеческая личность со своими интересами в расчет не принимается, поскольку она существует лишь как часть коллектива, для которого она должна жертвовать всем. Отсюда возникает необходимость в непререкаемой дисциплине, в тотальном подчинении воле руководителя, и, естественно, следует не спускать глаз с интеллигенции и беспощадно уничтожать тех, кто становится "опасным для страны", иначе говоря, противостоит режиму.
Эти основные принципы дополнялись обычным набором расистских аргументов: ценность чистоты крови - крови нордической расы, превосходство германской расы, "расы господ", которая призвана заставить "недочеловеков" из низших, выродившихся рас жить по предложенным ею законам; проповедовалась вредоносность понятий жалости, человеколюбия, которые не укладываются в "нормальный порядок вещей". Гитлер писал по этому поводу: "Со спокойной совестью мы можем встать на грань бесчеловечности, если мы при этом обеспечим счастье немецкого народа".
В то время как национал-социалистская партия продвигалась вперед благодаря успехам своей пропаганды, кое-кто пытался захватить власть силой. Несколько неудавшихся военных путчей, и в частности путч майора Бухруккера, побудили Гитлера предпринять попытку вооруженного переворота. 9 ноября 1923 года в Мюнхене он организовал выступление с целью свержения баварского правительства, надеясь, что успех вызовет цепную реакцию аналогичных событий по всей стране. Ближайшим сообщником Гитлера в этом предприятии был генерал Людендорф. Однако путч провалился в несколько часов после десятиминутной перестрелки, в ходе которой было убито 14 человек и 50 ранено.
Гитлера арестовали. Геринг, который шел рядом с ним в рядах демонстрантов в момент, когда вспыхнула перестрелка, был тяжело ранен, но смог скрыться в Австрии. Был и другой человек, участвовавший в событиях в качестве знаменосца группы "Знамя имперских войн", примыкавшей к движению, возглавляемому Ремом. Это был Генрих Гиммлер.
Провал путча, арест Гитлера не были использованы республиканским правительством для окончательной ликвидации нацистского движения.
В ходе судебного процесса, который выглядел как пародия на правосудие, Людендорф был оправдан, а Гитлер, как и четверо его сообщников, осужден и приговорен к пяти годам тюремного заключения условно, с испытательным сроком в четыре года. Осужденные выходили из здания суда под гром аплодисментов собравшихся сторонников и под звуки национального гимна!
Таким образом, 20 декабря 1924 года, в полдень, Гитлер покинул свою камеру в тюрьме Ландсберга, отсидев в ней 13 месяцев и 20 дней. Он вынес из тюрьмы уверенность в том, что сможет прийти к власти при условии захвата ее легальными способами. Иначе говоря, используя силу так, чтобы это не выглядело открытым насилием. Нарушая закон, но обзаведясь предварительно влиятельными сообщниками, притворяясь поборником демократии, в то же время подрывая ее изнутри.
Хотя детальное рассмотрение всех подробностей деятельности нацистов могло бы быть чрезвычайно интересным, оно увело бы нас в сторону от рассматриваемой темы. Достаточно будет напомнить, что крайне правые партии и нацисты потерпели тяжелое поражение на выборах в ноябре 1924 года и были вынуждены все начинать заново в первые месяцы 1925 года. В период с 1924 по 1932 год левые партии неизменно укрепляли свои позиции на выборах, и за 8 лет к ним перешло 3 миллиона 329 тысяч голосов. Однако успехи эти имели относительную ценность, поскольку за то же время нацисты смогли привлечь в свои ряды умелой пропагандой значительную массу новых членов из числа молодых избирателей (в 1930 году в избирательных списках насчитывалось 3 миллиона молодых избирателей). Им удалось привлечь на свою сторону избирательную клиентуру традиционных партий, партий правого центра и даже центра. Эти честные люди с умеренными взглядами, воспитанные в духе верности традициям, поддались соблазну слов, воплощавших для них то, что они привыкли ценить и уважать, не поняв, что в устах нацистов подобные слова приобретают совершенно иной смысл. Эти же честные граждане нанесли последний удар по Республике, призвав престарелого маршала Гинденбурга занять пост президента в результате выборов в феврале 1925 года. Пользуясь покровительством старого маршала, сохранившего образ национального героя, враги Республики смогли получить доступ к большинству ключевых постов в государстве.
Выступая под маской сторонников демократии, нацисты, поддержанные друзьями и сочувствующими, смогли разрушить все здание демократического государства. В результате деятельности нацистов один правительственный кризис следовал за другим, выборы шли за выборами, и в конце концов от республиканского строя отвернулись широкие массы, поддавшиеся нацистской пропаганде. Столкнувшись с такой тактикой нацистов, левые партии оказались не в состоянии выступить единым фронтом, не смогли преодолеть своих внутренних разногласий, чтобы дать отпор общему врагу. Они показали себя неспособными воспользоваться многочисленными возможностями перехватить инициативу у противника. А соседние с Германией страны, вчерашние победительницы, Франция и Англия в частности, которые могли бы сыграть решающую роль, проводили крайне непоследовательную линию, свидетельствующую об удивительной слепоте. И не только в период борьбы нацистов за власть, но и в годы их владычества.
30 мая 1932 года маршал Гинденбург бесцеремонно отстранил от власти канцлера Брюнинга и заменил его фон Папеном, представлявшим интересы рейхсвера и магнатов тяжелой промышленности. Так начался заключительный этап завоевания нацистами власти в Германии. Та самая мелкая буржуазия, о которой Томас Манн сказал, что она "не желает раствориться в рядах пролетариата", приветствовала это назначение. Для них престарелый маршал был избран судьбою, чтобы стать спасителем их класса, и любые его решения они принимали как проявление высшей мудрости.
14 июня, менее чем две недели спустя после своего прихода к власти, Папен отменил запреты на деятельность нацистских штурмовиков и на ношение специальной гитлеровской формы, предусмотрительно наложенные ранее Брюнингом. С этого момента стала ясна роль, которая отводилась фон Папену. На одном из собраний Национальной ассоциации ветеранов германского офицерского корпуса в Берлине, в начале сентября 1932 года, нацистский депутат Эверлинг преспокойно разъяснял собравшимся: "Канцлер фон Папен решительно взялся за устранение последних обломков здания Веймарской республики, чтобы воссоздать рейх на новой основе".
Фон Папен устранил с постов высших чиновников республиканского государственного аппарата, уволил губернаторов провинций и заменил их нацистами.