- А, фехтованием! - Андре-Луи никогда не приходило в голову, что
фехтованиеможносерьезнорассматриватькак науку, - Я никогда им
особенно не занимался. Когда-то взял несколько уроков в... в деревне.
Брови учителя приподнялись.
-Но в таком случае зачем же вы потрудились подняться на третий
этаж? - воскликнул он, так как был нетерпелив.
-Вобъявлении не сказано, что требуется превосходное владение
шпагой. Если я недостаточно искусен, все же, владея основами, мог бы
вскоренаверстатьупущенное. Ябыстроучусьчемуугодно, -
похвасталсяАндре-Луи. -Чтодоостального, тоя обладаю всеми
нужными качествами. Как видите, я молод, и я предоставляю вам судить,
ошибаюсьли, полагая, чтообходителен. Правда, попрофессиия
принадлежу к тем, кто носит мантию, тогда как ваш дезнз гласит "cedat
toga armis" ["Пусть мантия уступит оружию"* (лат. )].
ГосподиндезАмиодобрительноулыбнулся. Несомненно, молодой
человеквесьмаловок, и, по-видимому, у него живой ум. Он оглядел
критическим оком фигуру претендента.
- Как ваше имя? - спросил он.
Андре-Луи на минуту замешкался, затем ответил:
- Андре-Луи.
Темные глаза взглянули на него еще пристальнее.
- А как дальше? Андре-Луи...
- Просто Андре-Луи. Луи - моя фамилия.
- Какая странная фамилия! Судя по акценту, вы из Бретани. Почему
вы оттуда уехали?
-Чтобы спасти свою шкуру, - ответил Андре-Луи, не задумываясь,
но тут же поспешил исправить ошибку. - У меня есть враг.
Господин дез Ами нахмурился, поглаживая квадратный подбородок.
- Вы сбежали?
- Можно сказать и так.
- Трус, да?
-Ятак не думаю. - П Андре-Луи сочинил романтическую историю,
полагая, чточеловек, зарабатывающий на жизнь шпагой, должен питать
слабостькромантическому. -Видители, мойвраг - на редкость
искусныйфехтовальщик. Лучшийклинок нашей провинции, если не всей
Франции-таковаегорепутация. Ярешилпоехать в Париж, чтобы
серьезнозанятьсяфехтованием, азатем вернуться и убить его. Вот
почему, честноговоря, меня привлекло ваше объявление. Видите ли, у
менянетсредств, чтобыбратьуроки иным способом. Я думал найти
здесь работу в области права, но ничего не получилось. В Париже и так
слишкоммногоадвокатов, а пока я искал работу, я истратил все свои
скудные средства, так что... так что само провидение послало мне ваше
объявление.
Господин дез Ами схватил его за плечи и заглянул в глаза.
- Это правда, друг мой?
-Ни единого слова правды, - ответил Андре-Луи, рискуя погубить
своишансыиз-занепреодолимого порыва сказать то, чего от него не
ждут. ОднакогосподиидезАмирасхохотался, а вволю посмеявшись,
признался, что очарован честностью претендента.
-Снимите камзол, и посмотрим, что вы умеете, - сказал он.
- Во
всякомслучае, природасоздалавасдляфехтования. Увас есть
легкость, живостьигибкость, хорошаядлина руки, и к тому же вы
умны. Извас может что-нибудь получиться. Я научу вас так, чтобы вы
моглипреподаватьначаткиискусствановымученикам, аябуду
завершатьихобучение. Давайте попробуем. Возьмите маску и рапиру и
идите сюда.
УчительповелАндре-Луивконецзала, гдеголыйполбыл
расчерченмеловыми линиями, показывающими новичку, как нужно ставить
ноги.
В конце десятнмннутного боя господин дез Ами предложил ему место
идалнеобходимыепояснения. Кромеобучения начинающих он должен
каждоеутроподметатьзал, начищатьрапиры, помогатьученикам
одеваться, атакже быть полезным в других отношениях. Его жалованье
пока что составит сорок ливров в месяц. Бели ему негде жить, он может
спать в алькове за фехтовальным залом.
Каквидите, у этой службы были и унизительные стороны, однако,
еслиАндре-Луихотелобедатькаждыйдень, ему следовало начать с
того, чтобы съесть свою гордость на первое.
-Итак, - сказал он, подавляя гримасу, - мантия уступает место
не только шпаге, но и метле. Да будет так. Я остаюсь.
По своему обыкновению, Андре-Луи, сделав выбор, с головой ушел в
работу. Онвсегдавкладывалвто, чемзанимался, всю
изобретательностьумаителесныесилы. Онобучал молодых господ
основам фехтования, показывая им замысловатый салют, который довел до
совершенства, упорнопроработавнаднимнесколько дней, и восемь
приемовзащиты. Всвободноевремяон отрабатывал эти приемы сам,
тренируя глаз, руку и колени.
ВидярвениеАндре-Луи, господиндез Ами вскоре понял, что из
него может выйти настоящий помощник, и занялся им всерьез.
-Вашеприлежаниеирвение заслуживают большей суммы, нежели
сорокливроввмесяц, мой друг, - сказал учитель в конце недели. -
Однакопокачто я буду возмещать то, что вам причитается, передавая
секретыэтогоблагородного искусства. Ваше будущее зависит от того,
каквы воспользуетесь исключительно счастливой возможностью получать
у меня уроки.
Послечегокаждоеутродоприходаучеников учитель полчаса
фехтовалсновымпомощником. Подруководствомтакого блестящего
наставникаАндре-Луисовершенствовалсясоскоростью, изумлявшей
господинадез Ами и льстившей ему. Он был бы еще более изумлен, хотя
инестоль польщен, если бы узнал, что секрет поразительных успехов
Андре-Луивнемалойстепениобъясняетсятем, чтоонпоглощает
содержимое библиотеки учителя. Она была составлена примерно из дюжины
трактатов по фехтованию, написанных такими великими мастерами, как Ла
Буассьер, Данеисиндик*Королевскойакадемии Огюстен Руссо. Для
господинадезАми, мастерство которого было основано на практике, а
отнюдьненатеории, и который не был ни теоретиком, ни любителем
чтения, эта маленькая библиотека была всего лишь удачным придатком к
академии фехтования, частью обстановки.