- Не думаешь ли ты, благородный Мирван, что Георгий Саакадзе отучит кахетинцев злоупотреблять скромностью?
- Думаю другое, мой Зураб: надолго ли хватит кислых улыбок у телавских советников?..
Князь Мирван угадал. На четвертый день Теймураз, выведенный из терпения, уже намеревался в резких выражениях дать понять Моурави, что и нектар, не вовремя преподнесенный, может показаться уксусом.
Но как раз в этот миг Саакадзе почтительно развернул перед царем свиток, прося скрепить высокой подписью согласие принять от купцов единовременный налог шелком и парчой для воинских нужд, а от амкаров монеты для личной казны.
Царь Теймураз беспрестанно нуждался в монетах, особенно в золотых, их-то именно всегда и не хватало. Поэтому, благосклонно выслушав Моурави, он ночью написал оду об услужливой пчеле, которая, желая угостить друга медом, ужалила его в губу. И мысленно пообещав царевне Нестан-Дареджан написать шаири о неосторожном олене, который, опасаясь льва, чуть было не попал в логово барса, Теймураз решил пока не урезывать прав Моурави. Неожиданно для себя наутро он пригласил "барса" сопровождать его к католикосу на сговор против "льва".
Палата католикоса была убрана соответственно цели совещания: по правую сторону от трона католикоса стояли кресла для кахетинцев, по левую - для картлийцев, и число кресел было равным.
Начало речи царя изобиловало изысканными сравнениями, но таило в себе каверзы. Саакадзе изумился, он не предполагал, что Теймураз так недальновиден. Но когда Теймураз блистательно закончил, Саакадзе присоединил к восхищению "черных" и "белых" князей и свое восхищение красотою царского слова.
- Но, светлый царь, - вдруг понизил голос Саакадзе, - дозволь доложить: открытое посольство в Русию сейчас опасно и невыгодно - раздразненный "лев Ирана" может преждевременно ринуться на Картли-Кахетинское царство.
- Да не допустит господь наш, творец всяческих благ, шаха лжи, дьявола до пределов наших, - недовольно пробасил архиепископ Феодосий.
- И да не разгневается на тебя пречистая матерь иверская, сын мой, приподнял нагрудный крест католикос, - ты всегда против единоверной Русии. Церковь не может дольше терпеть такое.
Косые полосы света ложились на черные клобуки, и на белых крестах загорались искры. И такие же искры вспыхивали в глубине зрачков епископов и митрополитов. В каждом их взгляде, брошенном на Саакадзе, проглядывало осуждение, но поле брани они, как испытанные вояки, предоставили своим мирским "братьям во Христе".
Какой-то хриплый гул прокатился по левым креслам.
- Святой отец, - ехидно начал Цицишвили, - у Георгия Саакадзе неизменная дружба с Магометом.
Неожиданно и для владетелей и для пастырей Саакадзе зычно засмеялся:
- У тебя, князь, плохая память, ты забыл свое веселое путешествие в Стамбул. Не я посылал тебя, не я умолял Азам-пашу о принятии Картли под покровительство османов, а ты...
- То было время Шадимана Барата, - резко оборвал Джавахишвили, - а теперь время Теймураза богоравного.
- А я разве иначе мыслю? - Саакадзе даже подался вперед. - Вы, а не я, были друзьями Шадимана! Вы, а не я, раболепствовали перед полумесяцем Стамбула - и не во имя блага родины, что допустимо, а во имя своих корыстных княжеских целей!.. Не хватайся, Палавандишвили, за пояс, меч ты оставил в келье отца-гостеприимца!.. Но если вышел такой разговор, то дозволь говорить с тобой, мой царь, и с тобой, святой отец, ибо в моей преданности царству сомневаться не стоит и даже опасно.
- Говори, сын мой, - кротко произнес католикос, почувствовав некоторый страх: "А вдруг эти хищники, прости господи, "барсы" разведали о ближайших намерениях нечестивого шаха, а тот отщепенец в припадке недостойного гнева откажется защищать святую обитель? О господи, еще не настал срок пренебрегать мечом Саакадзе", и, умаслив свой голос елеем, повторил: Говори, сын мой, к твоим разумным словам церковь всегда прислушивается.
Царь Теймураз поморщился, но, взглянув в глаза католикосу, мгновенно успокоился. Владетели исподлобья, разочарованно взирали на Теймураза: "А где же царские посулы? Выходит, княжеским рогаткам опять не стоять на дорогах!.." Трифилий, оглядывая пастырей церкови, у которых глаза метались, подобно мышам, почуявшим кота, умилительно улыбнулся и едва слышно стал перебирать гишерные четки.
Разноречивые чувства, обуявшие "белых" и "черных" князей, не укрылись от Саакадзе, сурово зазвучал его голос:
- Может, святой отец, благодаря тому, что я не понадеялся на трех русийских царей, как молнии в грозу вспыхнувших и погасших в смутное время, а нашел силу в собственном народе, и была спасена Картли и Кахети на Марткобской равнине. Пути государств так же неисповедимы, как и пути господни. Но предвидение ограждает от крупных ошибок и богоравного, и вскормленного народом. Кто из сынов церкови, а не из сынов сатаны, может не хотеть дружбы и помощи единоверной Русии? Ты, светлый царь, верный борец за христианскую Кахети, хорошо познал фанатичность персов в Иране, фанатичность турок в Турции. Никогда они не смирятся с возрастающим могуществом Русии, и неминуемо льву, полумесяцу и двуглавому орлу скрестить мечи. Значит, Русия для Грузии уже сегодня союзник. Политика каждого государства имеет дорогу дальнюю и дорогу ближнюю. Дальняя дорога - это та, которая приблизит Грузию к Русии; но сейчас в поле зрения Картли-Кахетинского царства должна быть ближняя дорога, ибо на нее уже пала зловещая тень "льва Ирана" и вот-вот падет мертвенный блеск босфорского полумесяца. Вы, князья и пастыри, познали шаха Аббаса по его мечу; я познал его душу, как он - откровения корана. Нельзя дразнить тирана, не выковав против него могучего меча. А вы, князья, в такой трагический час уводите с Дигоми последние дружины. По этой причине сейчас вдвойне опасно открыто посылать посольство в Русию.
Замерли в руках четки, застыли глаза - казалось, палата католикоса украсилась новой фреской. И внезапно из глубин молчания вырвались надменные слова:
- Мы возжелали, и да свершится указанное нами. Помощь от единоверной Русии мне, царю, угодна сейчас, а не в будущем. Архиепископа Феодосия, архимандрита Арсения и иерея Агафона благословит святой отец на путь. Князья, верные нам, подготовят блистательную свиту.
"Оказывается, у меня много времени попусту гоняться за ветром в поле", - подумал Саакадзе и вслух спросил:
- И святой отец не внемлет моим предостережениям?
- Мы, сын мой, уже утвердили желание царя: церковь должна искать защиты. Посольство в Московию поедет, - тихо, но твердо сказал католикос.
Саакадзе не скрывал изумления, но тут заговорил Трифилий:
- Можно обмануть нечестивцев - не придавать свите княжеский блеск, а сделать так, якобы иверские пастыри по церковным делам следуют к патриарху Филарету.
- Нет, отец Трифилий, - упрямо возразил царь, - Моурави нам осмеливается указывать, но мы возжелали царствовать по своему усмотрению.
- Истину глаголет ставленник неба! - пробасил игумен Харитон.
"Очевидно, что-то утаивают, - думал Саакадзе, - недаром злорадствует Чолокашвили и упорно безмолвствует духовенство".
Бесшумно открылась дверь, вошел преподобный Евстафий и сухо объявил, что святой отец устал от многословия. Трапеза ждет царя и католикоса.
Саакадзе вздрогнул: впервые он не приглашался к столу католикоса. Значит, все заранее подстроено. Какое же важное решение замыслили ставленники неба?
Но Саакадзе скрыл волнение и дружески улыбнулся подошедшему к нему Трифилию.