Затем совершеннонеожиданно я был отозван на Землю, В последний раз обо шел я знакомые лаборатории, которые мне не пришлось боль ше увидеть, и улетел, оставив Сии своим заместителем и по ручив ему продолжать наблюдения.
Я ничего не знал о причинах столь срочного вызова. По этому, наверное, был удивлен больше всех, когда приказомСовета Властителей меня вдруг назначили главой Солодины,вновь созданной организации для контроля над всей подготов кой к великому путешествию наших планет сквозь космос, спочти забытым древним званием Верховного Координатора.
Так в мои двадцать семь лет я оказался во главе орга низации, которая в той или иной степени контролировала всюжизнь двух планет!
Едва я вышел из космолета, как меня потребовали в Со вет. Впервые после принесения клятвы текна я снова вошел вэтот зал. На сей раз атмосфера была куда менее торжествен ной, зато более напряженной. Все Властители были в сборе,даже Властитель людей.
Я сел, и Тхар, Властитель машин, начал свой доклад. Ги гантские космомагнетические движители будут готовы черезтри года и еще через год смонтированы и установлены. Рань ше с этим не справиться, потому что невероятные размерыкосмомагнитов требуют разрешения множества совершенно но вых проблем. Например, прежде всего необходимо построитьстанки, способные обрабатывать огромные детали.Затем заговорил Властитель планет Снэ: установка гигант ских космомагнитов на полюсах требует решения сложнейшихвопросов из области геологии и геофизики. Можно сравнитель но легко растопить ледяной панцирь на южном полюсе, но этовызовет значительный подъем уровня Мирового океана, кото рый затопит целые страны. Поэтому лучше избавиться отольда лишь на ограниченном участке, таком, какой необходимдля космомагнита. Что же касается Северного Ледовитого оке ана, при глубине, достигающей почти километра, нечего идумать об установке в столь короткий срок надежного фун дамента. Подводный космомагнит слишком сложен, и построй ка его тоже требует много времени. Поэтому Снэ предлагалвместо одного космомагнита на Северном полюсе разместитькольцо из менее мощных двигателей на суше, в наиболее вы соких широтах.
Властитель энергии Псил ответил на это, что хотя такойпроект и кажется ему единственно приемлемым, однако малейшее расхождение в синхронной работе малых космомагнитов вызовет избыточные напряжения земной коры, чреватые сейсмическими сдвигами.
Один за другим Властители высказывали свои соображе ния. Постепенно я начинал понимать, какая титаническая за дача возлагалась на меня. Нужно было предусмотреть эвакуа цию всех людей в подземные города с герметической изоля цией и автономным снабжением, законсервировать значитель ную часть атмосферного воздуха, создать подземные поля игидропонные плантации, способные кормить все население втечение долгих лет. Разумеется, можно было бы оставитьчасть автоматических заводов фотосинтеза на поверхности,чтобы они использовали энергию сверхновой, но я надеялся,что к тому времени, когда она вспыхнет, мы будет уже да леко.
Величайшее из дел человеческих
Едва приступив к своим обязанностям, я был целиком захвачен работой координатора, которая вынудила меня полностью забросить мои собственные исследования. Я поручил продолжать их Сни, вызванному по моей просьбе на Землю. К тому же основная часть работы была уже сделана мною я Хани, а все остальные изыскания, не имевшие прямого отношения к великому путешествию, были приостановлены.
Здание моего директората в Солодине находилось на южаой окраине Хури-Хольдэ, и я мог из окна любоваться прекрасной долиной Хур с ее бескрайними полями, лесами и спокойной рекой.
Природа, навсегда избавленная от изгородей, телеграфных столбов и опор электролиний, которые так уродуют ее в вашу эпоху, была прекрасна как никогда!
Огромный метрополис с 90 миллионами жителей кончался сразу, и уже в пятидесяти метрах от городских утесов начинался кедровый бор. Всего несколько месяцев назад небо было заполнено легкими планерами, ибо парящий полет был у нас самым популярным спортом. Но сейчас планеры остава лись в ангарах, и только космолеты земных линий как черныемухи возникали на горизонте, со свистом зависали над взлет ными площадками, причем их пассажиры даже не чувствова ли перегрузок благодаря антигравитационным и внутреннимантиинерционным полям. И нигде ни одного наземного эки пажа!
Из моего кабинета я видел уходившие за горизонт висячиесады и небоскребы Хури-Хольдэ. Однако ни один из них недостигал 1200-метровой высоты Солодины. На востоке возвы шался курган Эроль, воздвигнутый две тысячи лет назад вовремя постройки города из отвалов породы, вынутой из под земных этажей. Всего полгода назад он был высотой в полтора километра, а теперь стал на триста метров выше, ибо люди и машины день и ночь углубляли и расширяли подземную часть Хури-Хольдэ, рыли огромные пещеры, где должны были зреть хлеба под искусственным солнцем, строили гигантские резервуары для сжиженного воздуха и воды. Свежие отвалы светло-коричневого цвета резко выделялись на склонах, буйно поросших лесами. По подземным путям, связывавшим их с Уром и Лизором, крупными городами-заводами, беспрерывно поступали металл, цемент и всевозможные материалы. Подземелье содрогалось от грохота машин. То же самое происходило во всех земных городах, то же самое было и на Венере, столица которой Афрои насчитывала 80 миллионов жителей.
Проблема океанов прибавила немало седых волос и мне и моим помощникам. Хотя поверхность океанов в наше время уменьшилась, они все еще покрывали большую часть Земли. Сами по себе моря и океаны нас не волновали: они либо замерзнут, либо испарятся, чтобы потом выпасть ливнями, вот и все. Но они представляли собой неисчерпаемый резервуар жизни, и эта жизнь была для нас бесценным сокровищем, которое мы хотели спасти. Единственным выходом было сооружение подземных водоемов. Нам так и не удалось найти решения всех этих вопросов. Группа биологов составила список лишь тех видов, которые необходимо было сохранить любой ценой.
Наконец-то я смог отправиться в инспекционный полет для осмотра геокосмосов. Я начал с Южного полюса. Собственно, я прекрасно знал о ходе работ по докладам, поступавшим каждую неделю, а также благодаря телевидению и частым беседам, которые вел из Хури-Хольдэ с Ренией и другими техническими работниками. Но я хотел видеть собственными глазами эту гигантскую строительную площадку. Поэтому я вызвал свой космолет и с удовольствием сел в кресло пилота.
Сразу же я поднялся выше тридцати километров. На этой высоте не было грузовых космобусов, а межпланетные корабли следовали по строго определенным маршрутам. Опасность столкновения здесь была почти исключена, поэтому я разогнался до 10 тысяч километров в час.
Когда я приземлился, сияло Солнце и ледяная шапка ослепительно сверкала в его лучах. Из котлована диаметром около двухсот километров лед был удален, и почва Антарктиды впервые за миллионы лет предстала глазам человека. По периферии котлована были расположены рабочие лагеря, группы маленьких домов из изоплекса. Я спустился прямо к ла герю № 1, где рассчитывал найти Рению и главного инже нера Дилка.
Несколько часов я провел с инженерами, затем вместе сРенией облетел на небольшой высоте весь котлован. СамоеТрудное уже было сделано. Прозрачные стены из резилитанадежно удерживали льды. Ось геокосмоса проникла на две надцать километров в глубь Земли.
Строительные работы приближались к концу.