- Если у какой-нибудь из твоих приятельниц есть пара близнецов, то в погребе, в чемодане, вполне хватит одежды для них. А в ящике наверху
имеются два плисовых комбинезончика с пуговицами из белого конского волоса. В них-то все и дело - вот почему они наверху.
- Наличие одежды еще можно как-то объяснить, но детская кроватка все решает, - сказал он.
- Да, - у меня был полный рот.
- Значит, ребенок был там, и она знает, откуда он. Может быть, ей неизвестна мать, но знает она достаточно много. Что она из себя
представляет?
- Она бы удивила даже тебя. Думаю, будет все отрицать. Если бы она вернулась и застала меня в доме, я попытался бы ее расколоть, а теперь
не знаю.
- Не стоит нам сидеть в моей машине. Она знает твою?
Я кивнул и сделал глоток молока.
- О'кей, - я положил молоко и второй сэндвич в картонку. - Прикончу в своем седане эту легкую закуску, спасающую мне жизнь. А ты сунь свою
машину в лес и присоединяйся ко мне. Если Вулф решит ее накрыть, то Фред или Орри будут здесь к девяти часам. Подумай, как ты будешь входить с
ними в контакт. Если Вулф решит, чтобы они приехали к нему, то вместо Фреда и Орри приеду я, и мне, возможно, понадобится твоя помощь.
Глава 6
Саул Пензер, Фред Даркин и Орри Кэтер по очереди вели наблюдение за подступами к дому Эллен Тензер в течение двадцати часов. Но здесь никто
не появился. Когда Вулф спустился в контору в одиннадцать утра в субботу, у меня не было никаких новостей. Он разместил свою тушу на стуле и
принялся просматривать утреннюю почту, которую я вскрыл. Не обнаружив ничего интересного или полезного, он отодвинул почту в сторону и, нахмурив
брови, взглянул на меня.
- Проклятье, - прорычал он. - Эта женщина сбежала, не так ли?
Я вытащил из кармана двадцать пять центов, подбросил монету над письменным столом и взглянул на нее.
- Орел. Значит, не сбежала.
- Мне необходимо точное мнение.
- Вы его не получите. Только последний дурак может составить мнение, если его нельзя подкрепить аргументами. Вы просто напоминаете мне, что
останься я там, вместо того, чтобы идти вам звонить, я бы сейчас шел по ее следу.
- У меня и в мыслях этого не было.
- То, что я попал в дом и нашел там вещи, не покрывает промаха. Ненавижу неудачу. Звонил Саул.
- Когда?
- Полчаса назад. У племянницы мисс Тензер ребенка не было ни в декабре, ни в январе, ни в феврале. Он проверил ее жизнь за этот период и
подробности расскажет позже. Сейчас он выясняет, была ли тетушка у племянницы, начиная со вчерашнего полудня.
Зазвонил телефон, я взял трубку.
- Бюро Ниро Вулфа.
- Это Орри Кэтер. Звоню из Махопака.
- Все в порядке?
- Нет. Ничего хорошего. В десять пятьдесят пять приехала машина. Криминальная полиция. Вышли трое: полицейский, тип из окружного
департамента и Перли Стеббинс. Они попытались открыть дверь, потом зашли за угол, и этот тип из департамента влез в открытое окно, а Стеббинс и
полицейский вернулись к двери. Вскоре она открылась, и они вошли в дом. Не похоже на то, что я могу чем-нибудь помочь, вот я и заволновался. Мне
уехать?
- Насколько ты уверен, что это был Перли?
- Минутку, я ведь не сказал, будто подумал, что это он.
Мне
уехать?
- Насколько ты уверен, что это был Перли?
- Минутку, я ведь не сказал, будто подумал, что это он. Я сказал, что это он. Я ведь докладываю.
- Ты прав. Приезжай.
- Если я вернусь, то я...
- К черту, приезжай.
Я осторожно положил трубку, перевел дыхание, повернулся в Вулфу.
- Звонил Орри Катер из Махопака. Я велел ему приехать, потому что мисс Тензер домой не вернется. Она мертва. Приехали трое в полицейской
машине. Они сейчас в доме и один из них - Перли Стеббинс. Не нужно особого ума, чтобы понять: сержант из нью-йоркского отдела по убийствам не
приедет в Путнемский округ за пуговицами из белого конского волоса.
Губы Вулфа сжались крепко, как никогда. Потом они разомкнулись.
- Предположение - это еще не факт.
- Сейчас будут доказательства.
Я повернулся к телефону, взял трубку и набрал номер "Газетт". А когда Вулф услышал, что я прошу Лона Коэна, он взял трубку параллельного
аппарата и придвинулся поближе к нему. Лон по крайней мере половину своего времени говорит по телефону, но я поймал его между двумя телефонными
звонками и спросил, есть ли у меня еще кредит, и он ответил, что в следующем номере газеты нет, но на сведения и новости есть.
- На этот раз требуется не так много, - сказал я. - Просто проверяю слух, который только что до меня дошел. Вы слышали что-нибудь о женщине
по имени Эллен Тензер?
- Эллен Тензер?
- Верно.
- Возможно, мы кое-что имеем. Но не будь так дьявольски осторожен.
Арчи. Если ты хочешь узнать, что мы узнали об убийстве, так и скажи.
- Хочу узнать.
- Вот это лучше. Нам известно не очень много, правда, в последний час могли прийти новости. Одним словом, около шести часов утра
полицейский заглянул в машину, которая стояла на тридцать восьмой улице возле Третьей авеню, и видел на полу у заднего сиденья женщину. Она была
задушена куском шнура, который еще болтался у нее на шее. Выяснилось, что она мертва уже пять-шесть часов. Ее опознали как Эллен Тензер из
Махопака. Вот и все. Если это так важно, могу позвонить вниз и узнать последние новости.
Я сказал ему, что срочности нет, поблагодарил и повесил трубку. То же самое сделал и Вулф. Он пристально смотрел на меня, а я на него.
- Дело принимает плохой оборот, - сказал я. - Обсудим его?
Он покачал головой.
- Пока это ничего не даст.
- Есть одно частное "но". Если бы я не ушел из ее дома и продолжал обрабатывать, то может быть, чего-нибудь и добился бы, и она сидела бы
сейчас здесь, а мы заканчивали бы дело... К черту интеллигентность и опыт!
- Оставь.
- Но что теперь? Я не сумел спросить о чем-нибудь, кроме пуговиц, и теперь Стеббинс и Крамер насядут на нас. Тридцать восьмая улица - что
там, часто происходят убийства?
- Убийство - их проблема.
- Скажите об этом им. Племянница расскажет, как пуговичный коммерсант Арчи Гудвин встречался с ней, чтобы заполучить адрес тетки. Парень с
бензоколонки опишет человека, который узнавал, как проехать к дому убитой. А в самом доме они обнаружат тысячи отпечатков моих пальцев, четких и
свежих.