А в самом доме они обнаружат тысячи отпечатков моих пальцев, четких и
свежих. Я вполне могу звонить адвокату и договариваться о залоге, если я буду арестован, как важный свидетель.
Вулф проворчал:
- Ты не можешь представить им информацию относительно убийства. Я изумился:
- Не могу?
- Думаю, что нет. Обсудим это, - Он откинулся назад, закрыл глаза, но его губы не шевелились. Такое сосредоточение требовалось для истинно
каверзных проблем. Через минуту он открыл глаза, выпрямился.
- Все довольно просто Так как она мертва, все зависит от тебя. Например, она сказала, что должна уехать, потому что у нее назначена
встреча, а ты попросил у нее разрешения подождать, пока она не вернется, и она согласилась. Ты остался в доме один. Ты помнил, как важны для
нашего клиента белые пуговицы из конского волоса. И ты воспользовался обстоятельствами. Именно так ты должен говорить.
- Не называя имени клиента?
- Разумеется.
- Без имени клиента все это блеф. Жертва и наш клиент тесно связаны.
Поэтому полиция захочет задать клиенту несколько вопросов. И я назову мисс Вэлдон.
- У тебя есть выход. Клиент ничего не знает об Эллен Тензер. Он нанял нас, чтобы выяснить, откуда взялись эти пуговицы. И только. Мы не
обязаны раскрывать имя клиента - это дело нашей чести. Полиции только дай повод - они ухватятся за что угодно.
- Но у меня есть пара вопросов. Не считаете ли вы, что Эллен Тензер была бы сейчас жива, если бы вы не взялись за эту работу, не дали бы
объявление и не послали меня встретиться с Тензер?
- Да, считаю, что она была бы жива.
- Тогда не будет ли фараонам легче арестовать убийцу, если они будут знать то, что знаем мы, особенно о ребенке?
- Несомненно.
- О'кей. Вы сказали: "Убийство - это их проблема". Мне это действует на нервы и будет стоить бессонницы. Я видел мисс Тензер, говорил с
ней, она дала мне воды. Конечно, я полностью на стороне клиентки и против претензий к ней со стороны полиции... Я пил с ней мартини, но она, по
крайней мере, до сих пор жива.
- Арчи, - он поднял руку, - мое дело - выяснить личность матери и установить степень вероятности того, что ее муж был отцом ребенка. Ты
думаешь, я могу выяснить это без того, чтобы не узнать, кто убил мисс Тензер?
- Нет.
- Тогда не изводи меня. И без этого все плохо.
Глава 7
Я находился под арестом с 3:42 воскресенья, когда инспектор Крамер вызвал меня, до 11:58 понедельника, когда Натаниель Паркер, адвокат
Вулфа, приехал в кабинет окружного прокурора с документом, подписанным судьей, установившим залог в двадцать тысяч долларов. Поскольку средний
залог по Нью-Йорку за особо важных свидетелей по делам убийств составляет восемь тысяч, то такая сумма моего залога поставила мою персону на
высшую ступень, и я оценил этот комплимент.
Если не считать бессонницы, двух пропущенных приемов пиши, приготовленной Фрицем, и того, что я не почистил зубы, мое заключение не
являлось великим испытанием и не утомило меня. Моя легенда, предложенная Вулфом и немного усовершенствованная, была изложена Крамеру еще в нашем
кабинете в присутствии Вулфа, а потом в присутствии окружного прокурора по фамилии Мандель и нескольких сыщиков из отдела убийств.
Тон был
установлен Вулфом в его схватке с Крамером еще в воскресенье днем, особенно в конце его, когда Крамер поднялся, чтобы уйти.
- Я ничего вам не должен, - сказал Вулф, - и не нуждаюсь в вашей снисходительности. Арестовать меня вместе с Гудвином было бы бессмысленно,
так как я все равно бы молчал. Если бы у меня появились советчики, уверяю вас, они не были бы подвержены вашему влиянию.
- Пройдет немного времени и вы сами захотите давать советы, - произнес с неохотой Крамер.
- У вас в кармане мое заявление, в котором я утверждаю, что нахожусь в совершенном неведении, кто мог бы быть убийцей Эллен Тензер. У меня
достаточно оснований утверждать, что и мой клиент ничего не знает. Что до вашей угрозы лишить меня лицензии, то я скорее буду спать под мостом и
есть объедки, чем представлю моего клиента для официальных допросов.
Крамер покачал головой:
- Чтобы вы ели объедки!.. Боже милостивый. Гудвин, идемте.
Мы не имели и намека на личность матери ребенка. Пока мы не предпринимали ничего, чтобы выяснить, кто же она, хотя и не бездельничали. Мы
отпустили Саула, Фреда и Орри. Мы читали газеты. Узнали у журналиста Лона Коэна, нет ли неопубликованных новостей. Мы отправили пятьдесят
долларов Беатрис Эппс.
Я считал, что было бы напрасной тратой денег клиентки нанимать Саула, Фреда и Орри для проверки Эллен Тензер, поскольку этим занимались
специалисты: полицейские и журналисты. Из газет и от Лона Коэна мы имели больше фактов, чем могли использовать. Эллен Тензер была
зарегистрированной няней, но бросила работу десять лет назад, когда получила в наследство дом в Махопаке и деньги, достаточные для того, чтобы
жить безбедно. Она никогда не была замужем, но, по-видимому, любила детей, поскольку вырастила их за десять лет больше дюжины. Откуда они
появлялись и куда исчезали было неизвестно. О последнем воспитаннике никто ничего не знал, кроме того, что это был мальчик. Ему было около
месяца, когда в марте он появился у нее. Она называла его Бастером. Исчез он около трех недель назад. Лучшим источником информации был местный
доктор, которого Эллен вызывала в случае надобности, но он оказался крайне молчалив. Журналист Лон утверждал, что даже инспектору Перли
Стеббинсу вряд ли удалось бы что-нибудь из него вытянуть.
Кроме племянницы Энн, единственными родственниками Эллен Тензер был ее женатый брат и родители Энн, которые жили в Калифорнии. Энн
отказалась от разговора с репортерами но Лон утверждал, что она не часто виделась с тетей и почти ничего о ней не знала.
Когда я уходил от Лона, он спросил:
- Ты нашел пуговицы? Да или нет?
Проиграв с ним в покер много ночей напролет, я имел достаточную практику в управлении выражением своего липа в его присутствии. Я ответил:
- Ты предполагаешь, что наше объявление в "Газетт" и интерес к Эллен Тензер как-то связаны? Ничего подобного. Просто Вулф любит носить на
брюках белые пуговицы из конского волоса.
- Ясно.
- Пуговицы для подтяжек, - добавил я.
Телефонный звонок специалиста по пуговицам Николаса Лессефа раздался в субботу днем. Я ожидал его, поскольку Энн Тензер должна была
сообщить фараонам об Арчи Гудвине из фирмы "Исключительно пуговицы-новинки", и они должны были с ним встретиться. А встреча с сыщиками из отдела
убийств никому не доставит удовольствия.