Глава 1
Обычно такое случается раз или два в неделю. Мы с Лили Роуэн, возвращаясь из театра, с вечеринки или с хоккейного матча, выходим из лифта и
останавливаемся перед дверью ее апартаментов, что занимают всю крышу многоквартирного дома на Шестьдесят третьей улице между Мэдисон-авеню и
Парк-авеню. Вот тут-то и возникает главный вопрос. Я спрашиваю себя: следует ли мне отомкнуть дверь или предоставить сделать это Лили? Лили тоже
мучается - открыть ли дверь самой или уступить эту честь мне. До междоусобиц по этому поводу у нас пока не доходило, тем более что решается
дилемма всегда одинаково. Лили вынимает свой ключ и улыбается мне, словно желает сказать:
"Да, мол, я знаю, что ключ у тебя есть, но дверь-то все-таки моя!" Я улыбаюсь в ответ. У нас принято считать, что мой ключ можно пустить в
ход в ситуациях, которые возникают не очень часто.
В тот августовский четверг я водил Лили на бейсбол, где "Гиганты" были в пух и прах разгромлены "Метеорами", а достала ключ и отомкнула
дверь Лили в двадцать минут шестого. Зайдя, она окликнула горничную Мими, известив ее о нашем приходе, и отправилась в ванную, я же прошествовал
в неприлично огромную гостиную, застланную персидским ковром размером девятнадцать футов на тридцать четыре. Я разыскал в стоящем в углу
гостиной баре джин, тоник, ведерко со льдом и стаканы, водрузил все это на поднос и вышел на террасу.
Лили сидела уже там под навесом, изучая программку матча, которую я сохранил.
- Ну и молодчага этот Харрелсон, - сказала она, когда я поставил поднос на столик. - Целых пять очков добыл. Будь он здесь, я бы обняла его
и расцеловала.
- Тогда я рад, что его здесь нет, - ухмыльнулся я - Ты бы бедняге все ребра переломала.
Из гостиной донесся голос.
- Мисс Роуэн, я ухожу.
Мы повернули головы. Девушка, стоявшая в проеме дверей появилась в квартире Лили недавно. Я видел ее всего два раза, хотя смотреть на нее
было вполне приятно: приличная фигурка, все на месте, рост примерно пять футов и четыре дюйма, гладкая смуглая кожа и смышленые карие глаза.
Волосы каштановые, перехваченные узлом на затылке. Звали девушку Эми Деново, в июне она получила диплом об окончании смитовского колледжа.
Десять дней назад Лили за сто долларов в неделю подрядила Эми на работу, которая состояла в том, что Эми помогала Лили в поиске и систематизации
материалов для книги о покойном отце Лили. Отец нажил огромное состояние, прокладывая канализацию и водопроводы, и оставил дочке наследство,
которого запросто хватило бы на то, чтобы содержать дюжину подобных апартаментов. Кто будет писать книгу, Лили еще не решила.
Ответив на пару вопросов, Эми ушла, а мы с Лили пустились в обсуждение бейсбольного матча, перемывая косточки Томми Дэвису с Томом Сивером
и ставя им в пример Бада Харрелсона. Потягивая коктейли, мы скоротали время до шести часов, после чего я поднялся, чтобы уйти; у Лили оставалось
еще предостаточно времени, чтобы переодеться к званому ужину, на котором приглашенные всерьез собирались облегчить положение неимущих, произнося
пылкие речи об уничтожении гетто. У меня на вечер тоже была назначена встреча, на которой я также всерьез намеревался облегчить бумажники кое-
каких моих друзей с помощью удачно прикупленного туза или валета.
Однако внизу в вестибюле меня перехватили.
Консьерж Альберт уже собирался распахнуть передо мной дверь, когда меня окликнули. Обернувшись,
я увидел Эми Деново, которая поднялась со стула и устремилась ко мне. Девушка робко, но очень мило улыбнулась и спросила:
- Вы не могли бы уделить мне несколько минут? Мне нужно вам кое-что сказать.
- Конечно, выкладывайте, - ответил я.
Эми Деново посмотрела на Альберта, который сообразил, что от него требуется, и вышел на улицу. Я предложил присесть, и мы прошли и уже
уселись на диванчик, когда входная дверь распахнулась. Вошедшие - мужчина и женщина - неспешно прошествовали к лифту и остановились выжидая.
- Здесь довольно людно, да? - сказала Эми Деново. - Я просила у вас несколько минут, но, возможно... это займет больше времени. Это ничего?
И потом... Это дело очень личное... В том смысле, что оно касается меня.
Только сейчас я заметил ямочки на щеках. На смуглой коже они смотрятся даже симпатичнее, чем на светлой.
- Вам двадцать два, - заявил я.
Девушка кивнула.
- Тогда, возможно, нам хватит и одной минуты. Итак, сейчас ни в коем случае за него не выходите - вы еще слишком молоды и несмышлены.
Потерпите хотя бы годик, а потом...
- О, дело вовсе не в этом! Это совсем личное.
- А по-вашему, замужество - не личное? Даже чересчур личное, вот в чем беда-то. Так вот, если ваше дело займет не несколько минут, а
несколько часов, то на восемь у меня назначена встреча: тем не менее я знаю тут за углом одно местечко, где подают коктейли и готовят вкуснейшие
сандвичи с яйцом и анчоусами. Вы любите анчоусы?
- Очень.
Вновь открылась дверь, пропустив двоих женщин, которые решительно двинулись к лифту. Да, для личной беседы место было и впрямь
неподходящее.
Идти рядом с Эми было одно удовольствие: она не отставала и не забегала вперед, не шаркала и не семенила. Время было не бойкое, так что в
"Кулере" было немноголюдно и мы заняли угловой столик, за которым я частенько перехватывал что-нибудь на пару с Лили. Когда официантка, приняв у
нас заказ, удалилась, я поинтересовался у Эми, не стоит ли отложить разговор о личном деле, пока мы не заморим червячка.
Девушка покачала головой.
- Нет, я не могу... - Она примолкла секунд на десять, потом вдруг выпалила:
- Я хочу, чтобы вы разыскали моего отца.
Я приподнял бровь.
- Вы его потеряли?
- Нет, но это потому, что я его никогда и в глаза не видела. - Эми быстро-быстро протараторила эти слова, словно боясь, что ее оборвут. - Я
решила, что должна кому-то рассказать - еще месяц назад, - а потом, когда мисс Роуэн поручила мне эту работу, я узнала, что вы знакомы и вот
тогда...
Я-то давно уже знаю про вас и про Ниро Вулфа. Но я не хочу, чтобы этим занимался Ниро Вулф, - мне бы хотелось, чтобы это сделали вы.
Ямочки уже не появлялись, а карие глаза пристально смотрели на меня.
- Увы, так не выйдет, - сказал в. - Двадцать четыре часа в день и семь дней в неделю, когда так требуется, я работаю на Ниро Вулфа и не
могу заниматься своими делами. Но вот сейчас у меня выдался свободный часок... - Я кинул взгляд на часы. - И двадцать минут, так что, если вам
нужен совет, то я готов помочь.