Бесплатно.
- Но мне нужно больше, чем совет.
- Вам трудно судить - вы слишком завязаны.
- Да, я и впрямь сильно завязана. - Карие глаза буравили меня насквозь.
- И поделиться мне не с кем, кроме вас. Вернее - я не смогу больше ни с кем поделиться. Когда на прошлой неделе я впервые увидела вас, я
сразу поняла, что вы единственный человек в мире, которому я могу довериться. Мне никогда прежде не приходилось испытывать подобное по отношению
к любому мужчине... или к женщине.
- Очень трогательно, - произнес я, - но я не падок на лесть. Так вы сказали, что отца у вас не было?
Глаза Эми метнулись в сторону официантки, которая принесла нам коктейли и сандвичи. Когда нас обслужили и мы вновь остались вдвоем, Эми
попыталась улыбнуться.
- Я так выразилась, конечно, в переносном смысле. Я просто никогда его и в глаза не видела и даже не знала, кто он такой. И сейчас не знаю.
Не знаю даже, каково мое настоящее имя. И никто этого не знает - никто! Вот в чем дело. Мне кажется, что Деново - не настоящая фамилия моей
матери. Я думаю даже, что моя мать вообще не была замужем. Вам известно, что означает Деново? Это два латинских слова; "de novo".
- Что-то новое. Нова, например, это новая звезда.
- Это означает - "заново", "снова" или "сызнова". Моя матушка как бы начала жизнь заново, сызнова, вот и взяла себе фамилию Деново. Жаль,
что я не знаю этого наверняка.
- А вы ее спрашивали?
- Нет. Хотела и даже собиралась, но опоздала. Она умерла.
- Когда?
- В мае. Всего за две недели до того, как я окончила колледж. Ее сбила машина. Водитель скрылся.
- Его нашли?
- Нет. Но говорят, что до сих пор ищут.
- А родственники у вас есть? Сестра, брат...
- Нет, никого больше нет.
- Так не бывает. У всех есть родственники.
- Нет. Никого. Хотя, конечно, кто-то может носить настоящую фамилию матери.
- А двоюродные братья и сестры, дяди, тети...
- Нет.
Да, дельце становилось довольно запутанным. Или, напротив, предельно простым. Я знавал людей, которые предпочитали считать себя одинокими -
а вот Эми Деново и в самом деле была совсем одна. Я предложил ей попробовать сандвич - она согласилась и откусила кусочек. Обычно, когда я сижу
с кем-то за одним столом, я замечаю определенные мелочи и особенности, поскольку это позволяет получше узнать человека, а вот в тот раз я
позволил себе расслабиться, поскольку то, как Эми кусала сандвич, жевала, глотала или облизывала губы не имело ни малейшего отношения к ее делу.
Впрочем, я все-таки подметил, что отсутствием аппетита девушка не страдала, что она и доказала, проглотив половину сандвичей с яйцом и
анчоусами. Покончив с сандвичами, Эми осведомилась, входят ли они в число излюбленных лакомств Ниро Вулфа и, похоже, была несколько
разочарована, когда я ответил, что нет, не входят. Когда блюдо опустело, она сказала, что даже не ожидала, что так проголодается после того, как
наконец поделится с кем-то столь долго вынашиваемой тайной. Потом чуть заметно улыбнулась (ах, эти ямочки!) и добавила:
- Как все-таки плохо мы сами себя знаем.
- И да и нет, - сказал я. - Некоторые из нас знают себя даже слишком хорошо, другие - совершенно недостаточно. Я, например, совсем не желаю
знать, почему встаю утром и блуждаю в тумане - если стану ломать над этим голову, то, возможно, никогда больше не засну. Впрочем, я всегда сумею
выбраться из любого тумана. Что же касается вас, то вы вовсе не в тумане.
Напротив, вы - под лучами прожектора, который сами же на себя и наставили.
Но что вам мешает самой же и отключить его?
- Это вовсе не я. Прожектор включили другие люди, в первую очередь - моя матушка. Я ничего не могу с ним поделать.
- Ну, хорошо. Тогда что вас больше всего заботит? Подлинная фамилия вашей матери или отца?
- Конечно, отца. В конце концов, с матерью я прожила вместе всю жизнь, так что мое желание выяснить ее настоящую фамилию объясняется
простым любопытством. Отец - другое дело. Жив ли он? Кто он? Что он из себя представляет? Ведь во мне его гены!
Я серьезно кивнул.
- Да, вы закончили Смит. Там, должно быть, много рассказывали про гены.
Мистер Вулф как-то раз сказал, что ученым следовало бы умалчивать про свои открытия: делясь ими, они порой усложняют людям жизнь. Кофе не
хотите?
- Нет, спасибо.
- Здесь к кофе подают очень вкусные штучки.
Эми помотала головой.
- Признаться честно, я готова проглотить все что угодно - даже не знаю, что это вдруг на меня нашло, - но все же воздержусь. А что вы?.. Вы
сказали, что готовы дать мне совет.
- Да. - Я положил руку на стол. - Дело у вас и впрямь заковыристое. Тут советом не обойдешься, даже если он исходит от человека, которому
вы доверяете. Так вот, у вас есть примерно один шанс из миллиона, что через неделю кропотливого и добросовестного труда поиски могут увенчаться
успехом, однако с наибольшей вероятностью можно предсказать, что работа затянется надолго и влетит вам в копеечку. Сколько у вас денег?
- Немного. Но я, конечно, заплачу вам.
- Не мне. Я уже объяснил. А у Ниро Вулфа гипертрофированные представления о размерах гонорара; вот почему мне нужно точно знать, какими
средствами вы располагаете. Если вы не против, конечно.
- Нет, я не против. У меня никогда не было особых сбережений - я тратила все, что зарабатывала. У меня есть только то, что оставила в
наследство мама, за вычетом расходом на... кремацию. Мама оставила особое распоряжение на этот счет. В банке у меня немногим больше двух тысяч,
вот и все. Но долгов никаких нет, хотя и мне никто не должен.
Я приподнял бровь.
- А что делала ваша мама... Нет, это не имеет значения. Ясно, что зарабатывала она достаточно, раз послала вас в дорогой колледж. Или кто-
то помог ей?
- Нет, она сама. Вы хотели спросить, как она зарабатывала на жизнь? Она помогала телевизионному продюсеру, причем, насколько я помню - это
был всегда один и тот же человек. Она получала тысяч пятнадцать в год, может быть, немного больше. Она мне не рассказывала. - Живые карие глаза
вновь вперились в меня. - Если я уплачу Ниро Вулфу две тысячи, он позволит вам заняться этим делом?
Я потряс головой.
- Он даже обсуждать это не станет. Он прекрасно понимает, что такая работа может растянуться на целый год, тогда как ему ничего не стоит
содрать с какого-нибудь клиента пять тысяч за одну неделю.