Нам все известно, включая поездку Гудвина в Расин. Коль скоро вы больше не связаны с этим делом, я позволю себе некоторую
откровенность. Данбар Уиппл находится сейчас в прокуратуре, откуда отправится прямехонько в тюрьму. Формально обвинение ему будет предъявлено
завтра. Я...
- Обвинение в убийстве?
- Вот именно. Откровенно говоря, если бы он оказался вашим клиентом, вам пришлось бы ответить мне на некоторые вопросы, а Гудвину явиться в
полицию для дачи показаний. Теперь, очевидно, он может не приходить. - Кремер повернулся ко мне. - Что вам удалось узнать об отношениях между
Сюзанной Брук и Данбаром Уипплом?
Я бросил быстрый взгляд на Вулфа, он отрицательно покачал головой и тут же повернулся к Кремеру.
- Одну минуточку. Значит, принято решение арестовать Данбара Уиппла по обвинению в убийстве и держать его до суда в тюрьме?
- Да. Потому-то я и пришел к вам.
- У него есть адвокат?
- Да. Он сейчас с ним в прокуратуре.
- Его имя?
- Это еще зачем?
- Не ждать же мне утренних газет, чтобы узнать.
- Юрисконсульт Комитета защиты гражданских прав, негр Гарольд Р. Остер.
- Арчи, - обратился ко мне Вулф. - Сейчас же свяжись с мистером Паркером.
Я подошел к телефону. Оба телефона адвоката Натаниэля Паркера, служебный и домашний, я знал на память. Мне было известно также, что он
частенько задерживается на работе до позднего вечера. Я действительно застал адвоката в конторе, и Вулф поднял трубку параллельного аппарата; я
тоже слушал разговор.
- Мистер Паркер? Мне нужна кое-какая информация, - разумеется, сугубо между нами, ваше имя упоминаться не будет. Вы знаете адвоката
Гарольда Р.
Остера?
- Точнее, я знаю о нем, сам я почти не встречался с ним. Он сейчас работает в Комитете защиты гражданских прав. Остер занимается делами,
связанными с нарушением гражданских прав.
- Можно ли поручить ему защиту человека, обвиняемого в убийстве?
- О! Данбара Уиппла?
- Да.
- Вы тоже заинтересованы в этом деле?
- Мне просто нужна информация.
- Ваш обычный ответ. Так вот, относительно Остера. Видите ли... если только сугубо между нами... Я бы ответил отрицательно. Человек он
способный, но когда речь идет об убийстве белой девушки негром, он может занять не правильную линию... Простите, я хотел сказать - когда в
убийстве подозревается негр. На месте Данбара Уиппла я бы остановился на другом человеке. Возможно, я ошибаюсь, но...
- Довольно, мистер Паркер. Спасибо. Разговор останется между нами. - Вулф положил трубку и обратился ко мне:
- Арчи, Сюзанну Брук убил Данбар Уиппл?
Я хорошо знаю Вулфа. Любой на моем месте подумал бы, что он пускает Кремеру пыль в глаза, демонстрируя свою исключительность и
эксцентричность, но на самом деле это было вовсе не так. Он действительно хотел знать мое мнение. Если бы мы с ним разговаривали наедине, я бы
предложил пари: доллар против десяти за то, что Данбар невиновен. Однако в присутствии Кремера я не хотел заключать пари.
- Нет, - ответил я.
Вулф кивнул.
- Соедини меня с мистером Уипплом.
Прежде чем поднять трубку, я взглянул на Кремера. Сощурившись, он исподлобья посмотрел на Вулфа. Полицейский тоже неплохо знал моего шефа и
уже догадывался, что последует.
Конечно, реноме Вулфа оказалось бы несколько подмоченным, если бы мы не застали Уиппла-старшего дома, но нам повезло, Уиппл ответил. Я
хотел сказать, что с ним сейчас будет разговаривать Ниро Вулф, однако мой шеф уже снял отводную трубку и прервал меня:
- Говорит Ниро Вулф. Вы слышите меня, мистер Уиппл?
- Да.
- Прежде всего, должен извиниться перед вами. Правы оказались вы, а не я. Только что узнал об аресте вашего сына по обвинению в убийстве. Я
убежден, что обвинение построено на песке. Если вам нужна моя помощь, чтобы доказать невиновность вашего сына, я предлагаю ее бесплатно.
Уиппл помолчал, потом сказал:
- Около часа назад звонил наш адвокат и сообщил, что часам к восьми вечера мой сын, вероятно, будет уже дома.
- Он ошибается. У меня есть более точная информация. Вы принимаете мое предложение?
- Да, да, конечно. Я заплачу вам.
- Оставьте. Никаких денег. Я хочу вернуть себе самоуважение. Но прежде, чем я займусь делом, мне потребуется согласие вашего сына и его
адвоката.
- Они согласятся. Я знаю, что согласятся. Но как вы узнали?.. Вы уверены, что...
- Уверен. В кресле, в котором вы сидели, сейчас сидит полицейский.
Известите меня, как только получите согласие сына и адвоката. Для начала я должен буду переговорить с вами и с защитником.
- Разумеется. Я так и знал. Я знал, что именно так и произойдет, но сейчас, когда...
- Да, да. Мы уже потеряли какое-то время. Так не забудьте поставить меня в известность.
Вулф положил трубку и повернулся к нам.
- Это что еще за номер? - угрюмо спросил Кремер.
- По-моему, мне еще не представлялось случая рассказать вам, что произошло несколько лет назад в небольшом городке Западной Виргинии, -
ответил Вулф, пощипывая себя за нос. - Обстоятельства вынуждали меня вернуться в Нью-Йорк, и я хотел, чтобы некий человек сделал мне некое
одолжение. Молодой негр помог мне добиться этой цели. Его имя - Поул Уиппл.
Десять, нет одиннадцать дней назад я снова встретился с ним после долгого перерыва. Теперь я обязан уплатить ему долг.
- Черт с два! У вас нет никаких оснований считать Данбара Уиппла невиновным в убийстве девушки. Вы можете только тешить себя мыслью, что
вам известен истинный убийца.
- Вот он-то мне и не известен.
- Но вы все же на кого-то нацелились. Очевидно, Гудвин, наводя справки о Сюзанне Брук, раскопал нечто такое, что вы намерены использовать,
чтобы выкинуть очередной трюк. Напрасно надеетесь! Я уже предупреждал вас, что если бы вы взялись за расследование, мне пришлось бы вызвать
Гудвина в полицию для дачи показаний. Так вот, теперь я забираю вас обоих в окружную прокуратуру - Кремер поднялся. - Если вы требуете
соблюдения обычных формальностей - пожалуйста: вы арестованы за попытку утаить от следствия важные данные. Одевайтесь!
Вулф не спеша отодвинул кресло, встал и одернул жилетку - Так вы ничего не добьетесь от нас, Кремер, а завтра вам придется выпустить нас на
поруки.