Вы позволите задержаться минуты на две, позвонить мистеру Паркеру? Арчи, соедини меня с ним.
Я искоса посмотрел на Кремера, сделав из вежливости вид, что жду его разрешения, поскольку как-никак был арестован. В наступившем молчании
слышалось тяжелое дыхание инспектора.
- Вы заявили Уипплу, - заговорил он наконец, - что обвинение против его сына построено на песке. Я уже сказал вам, что если вы так уверены
в невиновности Данбара Уиппла, значит, вы знаете, кто убил Сюзанну Брук. Я все еще жду вашего ответа.
- Я уже ответил: не имею ни малейшего представления.
- На чем же тогда основывается ваша убежденность в невиновности Уиппла-младшего?
- Я не обязан делиться с вами своими умозаключениями. Однако могу заверить честным словом, что мой вывод не основывается на каких-то
конкретных доказательствах. Я не знаю ничего такого, чего не знали бы вы, да и вообще знаю, очевидно, гораздо меньше вашего. Хочу внести
предложение. Как вы слышали, я обязался помочь мистеру Уипплу и намерен сейчас же, без всяких проволочек, приступить к выполнению своего
обязательства. Поэтому я предпочел бы не тратить попусту всю сегодняшнюю ночь и часть завтрашнего дня, что непременно случится, если благодаря
вашей милости мы окажемся в тюрьме. Я намерен просить мистера Гудвина написать отчет о проделанной им работе, подробно изложить, с кем и о чем
он беседовал, собирая сведения о Сюзанне Брук. Я пошлю вам копию его отчета и его показания, заверенные нотариусом. Вас это удовлетворит?
- А как же с вами?
- Оставьте меня в покое. Все, что я знаю, вы найдете в записке мистера Гудвина. Еще раз даю вам слово.
- Когда я получу отчет?
- Не знаю. Арчи, сколько времени тебе потребуется?
- Как вам сказать? Если излагать буквально каждое слово, тогда часов сорок - три рабочих дня и три вечера. Я разговаривал со многими и о
многом.
Если же ограничиться только тем, что действительно имеет какое-то значение, можно уложиться часов в десять-двенадцать. Это и будут мои
показания.
- Отчет должен быть у меня завтра, не позже пяти часов вечера, - заявил Кремер.
- Постараюсь, но не гарантирую.
Кремер некоторое время молча смотрел на Вулфа, потом открыл рот, намереваясь что-то сказать, но передумал, повернулся на каблуках и пошел к
выходу.
- Подождите, вы же арестовали нас! - крикнул Вулф.
- Чушь! - буркнул Кремер, не оборачиваясь.
Выбираясь из-за стола и направляясь за инспектором я подумал, что напрасно было бы обвинять его в грубости. Ведь он арестовал человека,
подозреваемого - и, казалось бы, с полным основанием - в тяжком преступлении. А Ниро Вулф брался доказать, что этот человек невиновен. Я не
подал Кремеру ни пальто, ни шляпы. Он все равно не оценил бы моей любезности. Убедившись, что Кремер ушел, я вернулся в кабинет. Вулф с кислой
миной сидел в своем кресле.
- В моем распоряжении всего двенадцать часов, - заметил я. - Лучше бы прямо отправиться в тюрьму.
Я достал бумагу и копирку и пододвинул пишущую машинку.
- Чем ты там занимаешься? - поинтересовался Вулф - Начинаю писать этот проклятый отчет.
- Что же ты вначале не поиздеваешься надо мной?
- Пустая трата времени.
Во всяком случае, я же ответил вам, что Данбар Уиппл не убивал мисс Брук.
- Да, ответил. Но почему ты так ответил?
Я резко повернулся к Вулфу:
- Вы знаете почему. Когда Данбар Уиппл крикнул: "Что вы сделали?! Что вы сделали?!" - я тут же подумал: "Нет, убийца не он". Не спорю, он
точно так же мог вести себя, если бы был убийцей, но тогда это была бы игра, а тут у него получилось совсем уже искренне. Сыграть так свою роль
мог только гений, а я еще не встречал других гениев, кроме вас. Эту же искренность я почувствовал в его тоне и во всем поведении, когда он
заявил, что я знаю убийцу, и когда извинялся потом перед вами. Продолжать?
- Не надо. Я тоже не сомневаюсь, что он не лжет... Ты понимаешь, что твой отчет нужен не только мистеру Кремеру? Я тоже хочу его почитать.
- Понимаю и приступаю к делу. Вечно вы находите для меня такие вот скучнейшие поручения.
Глава 6
На составление отчета у меня ушло часов одиннадцать - четыре часа в четверг вечером и большая часть пятницы. Получилось тридцать две
страницы, не считая показаний для полиции, изложенных отдельно. Возможно, я справился с работой не слишком оперативно, но мне приходилось писать
главным образом по памяти В пятницу днем, в четверть пятого, я вложил отчет в конверт написал на нем фамилию инспектора Кремера поехал на такси
в нотариальную контору на Восьмой авеню, заверил свои показания и отвез в уголовную полицию на Двадцатой улице. Обратно я ехал тоже на такси. В
этот ясный зимний день было бы неплохо прогуляться, но уже вышла "Газетт", и я обнаружил в ней заметку, которую хотел прочитать не торопясь.
Дело в том, что несколько раньше Уиппл по телефону сообщил нам о своем разговоре с адвокатом Остером. От имени клиента тот не только
согласился на участие Ниро Вулфа в расследовании, но и заявил, что рад воспользоваться его помощью. По распоряжению Вулфа я тут же связался с
Лоном Коэном и сообщил, что если он найдет возможным прислать репортера, мы сможем дать кое-какие интересные сведения. Вулф даже велел мне
направить репортера к нему в оранжерею, если он придет между девятью и одиннадцатью. Газетчик явился вскоре после десяти, и Фриц на лифте
доставил его в оранжерею. Я бы не назвал этот случай беспрецедентным, но необычным - безусловно. Жаль, я не мог довести до сведения Данбара
Уиппла, что для него, негра, Вулф сделал исключение, которое почти никогда не делал для белых клиентов.
Вскоре после ленча позвонил Остер и сообщил, что вместе с отцом Данбара приедет к нам в шесть часов.
Возвращаясь в такси из уголовной полиции, я трижды прочитал заметку.
Она была помещена на третьей полосе под заголовком: "Ниро Вулф обязуется доказать невиновность Данбара Уиппла". В заметке говорилось:
"Известный частный детектив Ниро Вулф приступил к расследованию дела об убийстве Сюзанны Брук. Он сообщил сегодня, что, по поручению
Гарольда Р.
Остера - защитника Данбара Уиппла, - берется осветить некоторые аспекты этого дела.
По имеющимся сведениям, до сих пор ни один из клиентов Вулфа не был осужден по обвинению в убийстве. Сегодня утром репортер "Газетт"
спросил у Вулфа, не рискует ли он на этот раз своей репутацией, на что знаменитый детектив ответил категорическим "нет". По его словам, он имеет
веские основания верить в невиновность Данбара Уиппла и убежден что в результате совместной работы с Остером сможет представить доказательства,
подтверждающие непричастность Уиппла к убийству.