В комитете все прекрасно знают, как я отношусь к такого рода проблемам.
Каждый имеет право жениться на ком хочет. Неотъемлемое право мужчины жениться, на ком он считает нужным, так же как и женщина имеет право выйти
за любого, кто ей нравится.
- Следовательно, вы не находили ничего предосудительного в отношениях между мистером Уипплом и мисс Брук?
- Это меня не касалось. Правда, я иногда думала, что, если она выйдет за него замуж, все ее деньги пойдут на пользу нашему общему делу, что
было бы просто чудесно.
- Все мы так думали, - подтвердил Кэсс Фейзон. - Или почти все.
- Только не я, - возразил Адам Юинг. - Я исключение. Мне казалось, что широкая публика осудит этот брак, и нашему общему делу будет нанесен
ущерб.
Я знаю, что так было бы. Я говорю вам то, что думаю, и не раз говорил об этом на митингах, причем нередко с участием и белых, и негров.
Секс и деньги - вот что лежит в основе всех доводов противников предоставления неграм гражданских прав, как, впрочем, и в основе всего
остального. Брак черного с белой - все равно что красное полотнище для быка. - Он взмахнул руками. - Но я не стану убивать женщину только во имя
того, чтобы не допустить такой брак. Я не убийца. Пусть этим занимаются расисты.
- Я тоже исключение, - заявила Бет Тайгер. - Ничего хорошего в этом браке я не видела.
- Вы согласны с мистером Юингом?
- Не в том дело. Я просто говорю, что не видела ничего хорошего в этом браке, вот и все.
- Мисс Кольман?
Рей Кольман лишь молча покачала головой.
- Что это означает? Вы тоже не согласны?
- Нет. Это означает, что Сюзанне я сказала все, что считала нужным сказать. Но она мертва. Не пытайтесь заставить меня повторить мои слова.
Ничего не выйдет, как не вышло и у полицейских.
- В таком случае, не буду пытаться. Мистер Хенчи?
Хенчи откашлялся. Если бы я выпил столько же виски, сколько он, мне пришлось бы откашливаться вдвое дольше.
- Видите ли, в общем-то я одобрял этот брак. Разумеется, брак - дело сугубо личное, но, исходя из интересов нашей организации, я был
согласен с мистером Фэйзоном. Я полагал, что мы больше выиграем от этого супружества, чем проиграем. Как один из руководителей комитета, я
обязан смотреть на вещи реалистично. Мисс Брук была очень состоятельна.
Он снова потянулся за стаканом с виски.
- А вы, мистер Остер?
Адвокат склонил голову набок.
- Знаете, Вулф, я сижу и молча слушаю все ваши глупости только потому, что хочу дать вам возможность выговориться до конца. Вы показываете
свою полную неосведомленность, когда спрашиваете у меня, что я думаю о возможности брака между белой женщиной и негром. Я пришлю вам журнал с
моей статьей на эту тему, написанной еще четыре года назад. Все цивилизации на земле были и есть результат скрещивания различных рас. Коль скоро
сама природа одобряет подобные браки, мне ли возражать против них?
- Значит, у вас не возникало никакого отрицательного отношения в данном конкретном случае?
- Разумеется.
Вулф налил себе еще пива и посмотрел на присутствующих.
- Должен признать, - заговорил он, - что многое из того, что здесь было сказано, означает лишь пустую трату времени.
Мисс Джордан,
например, уверена, что она беседовала по телефону с мисс Брук, а я не могу отказаться от предположения, что звонила вовсе не мисс Брук. Было бы
крайне важно для хода расследования установить, так это или не так. - Взгляд Вулфа остановился на моей добровольной помощнице по бару. - Мисс
Кольман, вы говорили, что в пять часов в тот день мисс Брук собиралась на какое-то совещание. Вам известно, где оно должно было состояться?
- Знаю, что в Нью-йоркском университете, но не знаю, в каком именно здании и в какой комнате.
- Вы могли бы узнать?
- Без всякого труда.
- И фамилии участников совещания?
- Одну фамилию могу сообщить уже сейчас. Биль, или Вильям Магнус. На службе у меня есть номер его телефона и адрес. Он может назвать вам
фамилии остальных участников. Я его видела на прошлой неделе. Многие хотели встретиться со мной, поскольку смерть Сюзанны...
- Совещание состоялось, и мисс Брук присутствовала на нем?
- Да.
- Что, если мистер Гудвин позвонит вам утром на работу и попросит адрес Магнуса?
- Лучше я сама позвоню. Дело в том, что мне трудно сказать, когда я приду в комитет.
- Это не доставит вам лишних хлопот?
- Что вы!
- Я уже беседовал с Магнусом, - вмешался Остер, - и полицейские тоже.
Ничего важного вы не узнаете.
- Видите ли, вы могли не придать значения какой-нибудь детали, а мистер Гудвин - человек очень внимательный. Полицейские считают что
звонила именно мисс Брук, а я в этом совсем не убежден. Если есть...
Зазвонил телефон, и я снял трубку.
- Квартира Ниро Вулфа.
- Арчи? Говорит Сол. Похоже, что я добыл аппетитный кусочек.
- Весьма кстати. У нас как раз гости. Подожди минуту.
Я отключил телефон, встал, обошел вокруг кресел и стульев, едва не задев при этом мисс Тайгер, и прошел в кухню. Там, на столике, за
которым я обычно завтракаю, стоял телефон.
- Говорит Гудвин, - сказал я, подняв трубку.
- У тебя сейчас точь-в-точь такой же тон, как у нашего общего знакомого - полицейского лейтенанта Роуклиффа.
- Ничего похожего, хотя бы потому, что я не заикаюсь. Так что ты хотел сообщить?
- Пришлось выложить двадцать долларов. К этим механикам в гаражах так просто не подступишься! Кеннет Брук и его жена имеют две машины марки
"герон" - седан и фургончик. Мистер Брук ежедневно, исключая субботу, ездит в фургоне в свою лабораторию в Бруклине. В понедельник второго марта
он вернулся в гараж около полуночи. Миссис Брук в тот же вечер куда-то ездила в седане. Механик полагает, что она взяла машину примерно без
четверти восемь и вернулась через час-полтора.
- Сол, ты просто золотце, и я тебя люблю... (в те дни, когда мы не играем в покер). Он не передаст миссис Брук вашего разговора?
- Уверен. Он будет категорически отрицать, что я обращался к нему, если его начнет кто-нибудь расспрашивать. Я тоже дал ему слово, что не
стану на него ссылаться ни при каких обстоятельствах.
- А может, он все это сочинил, чтобы заработать?
- За кого ты меня принимаешь?
- Извини.