Как раз в это время освободилась квартира на третьем этаже. Если бы я только знала.
- Что именно?
- Нет, ничего.
- В тот вечер вы были дома одна?
- Да, начиная с восьми часов вечера. Полицейские даже подумали, что Сюзанну убила я. Они хотели куда-то везти меня для допроса, но я
заявила, что никуда не поеду, и они оставили меня в покое. Я знаю свои права. На следующий день я приехала в окружную прокуратуру... Можно
задать вам вопрос?
Я уже обращалась к мистеру Остеру, но не уверена, что он прав, и поэтому хочу спросить вас. Если женщина заявляет, что она кого-то убила,
ее ведь не могут осудить только потому, что она так сказала, - нужны какие-то доказательства, не правда ли?
- Правда.
- В таком случае, выступая с показаниями в качестве свидетельницы, я скажу, что Сюзанну убила я. По словам мистера Остера, меня подвергнут
перекрестному допросу и немедленно уличат во лжи, но я не верю. Я могу ответить на любые вопросы. В конце концов это будет означать, что ни
меня, ни Данбара Уиппла осудить нельзя, ведь так?
Вулф сжал губы и глубоко вздохнул. Остер и Хенчи что-то пробормотали, но он не обратил на них внимания и снова глубоко вздохнул.
- Вы заслуживаете откровенного ответа. Вы либо очень мужественная особа, либо идиотка. Если вы действительно убили ее, вам придется понести
суровое наказание; если же ваше заявление окажется ложным, вы станете всеобщим посмешищем. Если Сюзанну Брук убили вы - никому ничего не
говорите, особенно мне; если ее убили не вы - помогите мне найти преступника или преступницу.
- Я ее не убивала.
- В таком случае, не разыгрывайте из себя дурочку Ваша комната расположена на четвертом этаже, прямо над квартирой Сюзанны Брук?
- Нет. Ее квартира выходит во двор, а моя комната - на улицу.
- В тот вечер между восемью и девятью часами вы слышали какие-нибудь необычные звуки?
- Ничего не слышала, пока не появились полицейские.
- Видимо, мистер Уиппл знал, что вы живете в этом же доме этажом выше?
Он говорил мне, что пробыл в квартире до приезда полицейских, то есть более получаса с того момента, как обнаружил мисс Брук убитой. В
такие тяжелые минуты у человека может возникнуть непреодолимое желание посоветоваться с сослуживцем или с другом, находящимся так близко. Он
ведь этого не сделал?
- Нет, не сделал, и я только рада.
- Почему?
- Потому что я знаю... Мне кажется, я спустилась бы в квартиру и оставила на дубинке отпечатки своих пальцев.
- Да? И он бы вам позволил это сделать?
- Он и не знал бы, он бы находился в это время в моей комнате.
- Что ж, тогда я тоже рад, что он не приходил к вам, У нас и так достаточно всяких трудностей... Арчи, а стаканы-то пустые!
Пока я доставал из бара бутылку пива и подавал ее Вулфу, присутствующие обменивались ничего не значащими замечаниями, а мисс Кольман снова
предложила мне свою помощь. Все, за исключением мисс Тайгер, попросили налить им вина. Мисс Тайгер почти не дотрагивалась до стакана. Пока я
обходил остальных, Хенчи уже почти выпил виски, и я поставил новую бутылку между ним и Остером. Он тут же снова налил себе. Потом я сходил в
кухню и принес для себя стакан молока.
Мне хотелось бы выразить свое расположение к мисс Тайгер и сказать" что я не хочу пить только потому, что
не хочет она, но, по правде говоря, дело заключалось в том, что во время работы я позволяю себе выпить не больше рюмки вина; я строго
придерживаюсь этого правила с тех пор, как испортил одно важное дело, выпив в компании четыре рюмки мартини подряд. Возвращаясь в кабинет со
стаканом молока, я услышал слова Остера:
- ...Я не возражаю, поскольку не придавал этому обстоятельству никакого значения. Предположим, что кто-нибудь знал о разговоре по телефону
или о записке. Предположим, что я видел эту записку на столе Уиппла.
Следовательно, мне стало бы известно, что он не придет на квартиру раньше девяти часов, но я знал бы и другое: что не застану там Сюзанну.
Вот почему было бы бессмысленно идти туда в восемь часов. Именно поэтому я считаю интересующую вас деталь несущественной.
Вулф кивнул и отставил стакан.
- Правильно, но только на первый взгляд. Прочитав записку, вы действительно могли проникнуться убеждением, что Уиппл не придет на квартиру
мисс Брук ранее девяти. В то же время в промежуток между шестью и восемью часами вам могло стать известным (каким путем - не имеет значения),
что планы у мисс Брук изменились, и она вернется на квартиру раньше. Наконец, вы могли встретиться с ней случайно или по договоренности и под
каким-нибудь предлогом пойти на квартиру вместе с ней.
- Возможно. - Остер задумался, потом резко поднял голову, и я уже решил, что он сейчас вспылит. Однако адвокат, немного помолчав, спросил:
- Но вы не хотите придавать значения тому факту, что, кроме мисс Тайгер, содержание записки знал еще кое-кто?
- Я собирался сказать об этом позже. Но если так. - Вулф перевел глаза направо. - Он, конечно, имеет в виду вас, мисс Джордан. Вы ушли из
комитета в половине шестого. Как вы провели три следующих часа?
Мисс Джордан сердито сверкнула глазами. Я даже не предполагал, что она способна на такое.
- Во всяком случае, за это время я никого не убила! - огрызнулась она.
- Очень приятно. Надеюсь, вы не потратили эти три часа и на иные неблаговидные поступки. Очевидно, вы уже все рассказали в полиции. Почему
бы вам не повторить свой рассказ мне? Как это уже сделала мисс Тайгер.
- Могу повторить. По дороге домой, я заходила в три магазина: купить книгу, сливки, хлеб, пикули. Дома я приготовила и съела ужин, а потом,
перед тем как лечь спать, читала книгу - Какую?
- "Группа" Мери Маккарти.
На лице Вулфа появилась гримаса отвращения: он с трудом прочел две главы этого романа и отказался от дальнейших попыток осилить его.
- Где вы живете?
- В маленькой квартире на Сорок седьмой улице, около Лексингтон-авеню.
Я живу одна, родственников у меня нет.
- Как вы смотрите на возможность брака между негром и белой женщиной?
Глаза Джордан вновь сверкнули.
- Это не ваше дело!
- Мое, поскольку, по поручению мистера Уиппла, я должен найти убийцу Сюзанны Брук. Если у вас есть какие-то серьезные основания не отвечать
на мой вопрос, я...
- Никаких оснований у меня нет, просто я нахожу вопрос неуместным. В комитете все прекрасно знают, как я отношусь к такого рода проблемам.