Я не обратил внимания на время.
Возможно, пять.
- Что было сказано между вами?
- Он нам все время говорил одно и то же. Хотел узнать, насколько интимными были отношения мисс Брук с мистером Уипплом. Все мы отвечали ему
одно и то же: что не знаем. Он сказал, что кто-нибудь должен знать. Он был очень взволнован. Я направил его к мистеру Юингу.
Губы Вулфа были крепко сжаты. Он обернулся ко мне.
- Это похоже на фарс.
- Да, сэр. Они два часа обсуждали все это мистером Хенчи.
Идя к двери, я подумал, что при сложившихся обстоятельствах могу доставить себе небольшое удовольствие: возьму и посажу мисс Тайгер в
красное кресло. Правда, может вмешаться (и конечно, вмешается) Вулф, поэтому я сперва попросил войти Хенчи, провел его к красному креслу, а уж
затем пригласил всех остальных. Сол заранее приготовил достаточное количество стульев, так что я был от этого освобожден и мог разглядывать лицо
Остера, который понял, что я перехитрил его. Это урегулировало мои отношения с Гарольдом Р. Остером. Мы стали врагами на всю жизнь, и меня это
устраивало.
Вулф оглядел их всех, одного за другим, начиная от Хенчи, сидящего крайним слева, до Моуд Джордан - на правом фланге, неподалеку от меня.
- На сегодня я закончил с вами, - сказал Вулф. - С вами, но не с расследованием дела, которым я занят. Положение не изменилось. Я ничего не
вынес из беседы с мистером Хенчи, мистером Остером и мистером Фэйзоном, за исключением того, что вы представляете единый монолитный фронт. Вы
утверждаете, что ваши вчерашние беседы с мистером Воуном были идентичны. Мне трудно поверить в это. Я верю...
- Я не согласна! - заявила Моуд Джордан.
- С чем вы не согласны, мисс Джордан?
- С вашими словами относительно идентичности наших бесед с мистером Воуном. Я знаю, о чем этот человек расспрашивал остальных, но меня он
не спрашивал ни о чем. Он только сказал, что хочет видеть мистера Хенчи.
- Придя в комитет?
- Да.
- И он назвал вам свое имя?
- Конечно.
- А когда он уходил?
- Уходя, он не сказал ничего. - Она вздернула подбородок. - Позвольте мне сказать вам несколько слов. Вы травите этих людей, и это
возмутительно.
Вы запугиваете их только потому, что они - негры. А кто такой вы сами. Где вы родились?
Она была всего только телефонисткой, но никто не прервал ее, не раздалось и шепотка. Она работала в КЗГП безвозмездно и пожертвовала
полтысячи долларов в фонд помощи детям Меджера Иверса.
- Вы готовы поддержать это обвинение, мистер Хенчи? - спросил Вулф.
- Нет. Я считаю, что вы не правы, но не могу сказать, что вы прибегаете к методам запугивания.
- Вы желаете что-нибудь добавить, мисс Джордан?
- Нет. Я остаюсь при своем мнении.
- Мистер Юинг, я с вами не беседовал. Желаете ли вы что-нибудь добавить?
- Нет, разве только, что я согласен с мистером Хенчи. Если вы считаете, что один из нас является убийцей, - вы ошибаетесь, но я не могу
сказать, что вы запугиваете нас. Я знаю, что было бы с нами, узнай полиция о том, что он был у нас вчера. Вы известите их об этом?
- Мисс Тайгер, не желаете ли вы что-нибудь сказать.
Я знаю, что было бы с нами, узнай полиция о том, что он был у нас вчера. Вы известите их об этом?
- Мисс Тайгер, не желаете ли вы что-нибудь сказать.
- Нет, - едва слышно ответила она.
- Тогда все. На сегодня. Возможно, мне понадобится еще раз встретится с вами, и, конечно, я надеюсь увидеть одного из вас. Я бы многое
сейчас отдал, чтобы узнать, кого именно. Отвечу на вопрос мистера Юинга - я не сообщу полиции о роковом визите мистера Воуна. Из простой
вежливости, желаю вам всего хорошего. - Он откинулся в кресле, скрестил пальцы на толстом животе и закрыл глаза.
Меня удивил Остер. Не произнести ни одного слова. Он поднялся с места и направился в прихожую. Сол Пензер, стоявший возле книжных полок,
последовал за ним. Остальные молча поднялись и пошли к выходу, я остался на месте. Их проводит Сол. Я могу помочь убийце надеть пальто, только
хочу знать, когда я делаю это. Я взглянул на часы - 17.19. Вулф еще мог бы провести со своими орхидеями сорок минут, но, очевидно, он предпочел
немного вздремнуть. Я сел, наблюдая, как вздымается его грудь ожидая (и, признаюсь, надеясь) увидеть, когда его губы начнут свое привычное
упражнение, но тщетно. Шум в прихожей затих. Хлопнула дверь, в кабинет вошел Сол и сел в желтое кресло рядом со мной. Вулф все еще продолжал
сидеть с закрытыми глазами.
- Я рад, что ты увидел ее, - обратился я к Солу. - Впредь я буду о ней много говорить, и тогда ты сможешь лучше оценить ее. Ты, конечно,
согласен, что лучший способ достичь цели - это домогаться ее издали, но весь вопрос, из какой дали. Миля - это даль, но и ярд также, даже один
дюйм. Хотел бы я лучше знать поэзию. Если бы я мог...
- Заткнись! - зарычал Вулф.
- Слушаюсь, сэр, - отозвался я. - Я только рассказывал Солу об одном-единственном из наших посетителей, который показался мне стоящим
упоминания. Разве были и другие достойные?
- Нет. - Он выпрямился в кресле.
- Тогда не о чем спорить. И, следовательно, я могу продолжать беседу о мисс Тайгер.
- К черту!
- Может быть, мне уйти? - Сол поднялся с места.
- Нет. Когда у Арчи иссякнет его глупость, он может предложить что-нибудь дельное. Я - не могу. Это безнадежно. То, что Воун видел или
говорил вчера, покрыто мраком. Один из этих шестерых людей либо убил его, либо ему известно, кто это сделал, но кто именно - узнать невозможно.
Где-то существует еще какой-то человек, но и сотня детективов не отыщет его и за сто дней. Сол?
- Сожалею.
- Арчи?
- Сожалею и грущу.
- Два высококвалифицированных и умелых человека! Что вы собой представляете?! Пойдите куда-нибудь! Делайте что-нибудь! Или я должен
просидеть здесь еще один вечер и отправиться спать, размышляя о нашем крушении? Размышляя в отчаянии, как позавчера над дифтонгами.
Сол и я обменялись взглядами. Наш гений, кажется, свихнулся. Чтобы отвлечь его, я спросил:
- Над дифтонгами?
- Да. Скудость имеющихся у нас данных почти равна нулю. Наши посетители не заслуживают ни малейшего внимания. Соедини меня с мистером
Воуном.
Сперва я подумал, что он просто свихнулся, затем, сообразив, что существует еще старший Воун, который еще жив, и, возможно, дифтонги
являются его хобби, а подошел к телефону.