Мистеру Вулфу нужна помощь. Женщина, убившая Сюзанну Брук и Питера Воуна, находится у него в кабинете, изливает
перед ним душу и никак не может умолкнуть. Она уже объяснила, почему убила Сюзанну, и теперь начала объяснять...
- Вы опять паясничаете, будьте вы прокляты!
- Нет. Мне надоело выслушивать от полиции обвинения в том, что я поясничаю. Сегодня утром в Эвансвиле, штат Индиана, лейтенант полиции
сказал мне это, и я привез его...
- Что за женщина находится у Вулфа?
- Я не хочу упоминать фамилии по телефону. Скажу только, что револьвер, из которого был застрелен Питер Воун, лежит в моем письменном
столе, а у меня нет на него разрешения. Я не хотел бы...
- Вы это серьезно, Гудвин?
- Вы чертовски хорошо знаете, что да. Как выразилась бы Долли Брук, разве я сошел с ума? Или, может быть, мне...
Связь прервалась. Я подошел к полке за стаканом и достал из холодильника молоко. Пройдет минут шесть или семь, пока прибудет полиция, а я
был сыт по горло лицом этой дамы даже в профиль.
Глава 16
Вчера вечером, в седьмом часу, к нам без предупреждения явился Поул Уиппл. Он был довольно наряден, в легком коричневом костюме из макрона,
или закрона, или чего-то вроде, того же оттенка, что и его кожа, но я подумал, что он рановато снял пальто. Был конец мая, но все еще прохладно
и ветрено, и во время утренних прогулок я застегивал куртку на все пуговицы, но и этого мне казалось мало. Я провел его в кабинет, предложил
сесть в обитое красной кожей кресло, а Вулф, который только что принялся за чтение, почти вежливо отложил в сторону свою очередную книгу. Они
побеседовали немного на всякие интересующие их темы и, конечно, о суде над Марджори Оулт, который только что закончился ее осуждением на
пожизненное тюремное заключение, затем Уиппл упомянул о цели своего посещения.
- Меня интересует, - спросил он, - что случилось с чеком, который я послал вам шесть недель назад? Он не предъявлен в мой банк, и я
подумал, что, может быть, вы его не получили.
- Я его порвал, - сказал Вулф.
- И совершенно напрасно! Я настаиваю. Я понимаю, что по сравнению с тем, что вы для меня сделали, сумма ничтожна. Моя жена и сын, мы
настаиваем...
- Я обижусь, мистер Уиппл.
- Обидитесь?
- Конечно. Я обязался погасить свой долг, и я это сделал, а вы хотите вернуть все в прежнее положение. Фу! Я бы ни за какие деньги не
взялся за это фантастическое дело - отыскать улики против этой женщины. Я занялся им без вашего вмешательства, и поэтому, видимо, вы хотите
оставить меня своим должником.
- Но ведь это софистика!
- Вот и отлично. Ни один человек не может претендовать на единоличное владение истиной. Протагор подошел к этой мысли ближе, чем Платон.
Если вы направите мне другой чек, я сожгу его. Ваш сын прислал мне изысканно составленное письмо с благодарностью, и я с величайшим
удовольствием принял его. Как он поживает?
- Спасибо, хорошо. Все происшедшее было для него тяжким испытанием, но сейчас все уже позади... У него, гм, появилась другая
привязанность...
Возможно, вы ее помните, при вашей-то памяти. Бет Тайгер. Очень привлекательная девушка.
Вулф бросил на меня быстрый взгляд, а у меня отвисла челюсть.
Вулф бросил на меня быстрый взгляд, а у меня отвисла челюсть... Уиппл продолжал:
- Моей жене Бет очень нравится, она ждет не дождется, когда они поженятся. Знаете, что на днях сказала моя жена? Мы разговорились о
процессе, естественно, вспомнили вас, и она сказала: "Я хотела бы, чтобы он был негром". - Уиппл улыбнулся. - В ее устах это комплимент.
Вулф улыбнулся.
- Если бы я был негром, мистеру Гудвину тоже пришлось бы стать негром.
Я и не подумал обратить внимания на его слова. Как я уже говорил, я давным-давно бросил размышлять над тем, как происходит у него
мыслительный процесс.