- Профессия отца?
- Учитель. Умер десять лет назад.
- А мать?
- По-прежнему живет в нашем домике в Сэт.
- Вы учились в Париже?
- Нет, в Монпелье.
- Вы, кажется, фармацевт?
- Сначала окончил фармацевтическое училище, затем год учился на медицинском факультете. Закончить его мне не пришлось.
- Почему?
Жоссе ответил не сразу, и Мегрэ понял, что колеблется он из чувства порядочности. По-видимому, он старался ответить точно, правдиво, по крайней мере так было до этого момента.
- По многим причинам. Но в основном из-за подружки, которая переехала с родителями в Париж.
- На ней вы и женились?
- Нет. По правде говоря, через несколько месяцев мы разошлись. Кроме того, я не чувствовал настоящего призвания к медицине... Мои родители не были богаты... Чтобы оплачивать мои занятия, им приходилось во многом себе отказывать... Да если бы я и стал врачом, мне было бы не легко начать практику.
Жоссе так устал, что ему стоило большого труда мыслить логично, и он то и дело посматривал на Мегрэ, словно проверял впечатление, которое производит на комиссара.
- А это важно?
- Все может оказаться важным.
- Понимаю... Я только думаю, было ли у меня какое-нибудь истинное призвание... Я слышал, что можно сделать карьеру в лаборатории...
Большинство фармацевтических фирм имеют научно-исследовательские лаборатории... Очутившись в Париже с дипломом фармацевта в кармане, я попытался получить одно из таких мест.
- И безуспешно?
- Все, что мне удалось найти, это место управляющего одной аптекой, потом другой...
Ему было жарко. Мегрэ тоже. Иногда, шагая по кабинету, Мегрэ останавливался у окна.
- Вам задавали эти вопросы в Отейе?
- Нет. Задавали другие. Я понимаю, что вы хотите узнать всю подноготную... Как видите, я стараюсь отвечать откровенно... В сущности, я не считаю себя ни лучше, ни хуже других...
Ему пришлось вытереть пот с лица.
- Хотите пить?
- Не отказался бы...
Мегрэ открыл дверь в кабинет инспекторов.
- Жанвье! Попросите, чтобы нам принесли чего-нибудь попить.
И обращаясь к Жоссе:
- Пива?
- Если вам угодно.
- Вы не голодны?
И, не дожидаясь ответа, продолжал, уже обращаясь к Жанвье:
- Пива и бутербродов.
На губах Жоссе скользнула грустная улыбка.
- Обо всем этом я читал, - пробормотал он.
- Что вы читали?
- О пиве, о бутербродах... Комиссар Мегрэ и инспектора, сменяющие друг друга во время допросов... Это уже становится, известным, не так ли? Вот только не думал, что я сам, в один прекрасный день...
У Жоссе были красивые руки, и они выдавали его нервозность.
- Знаешь, когда попал сюда, не знаешь, когда...
- Успокойтесь, мсье Жоссе. Могу вас заверить, что у меня нет никакого предвзятого мнения на ваш счет.
- А у инспектора в комиссариате Отейя было.
- С вами плохо обращались?
- Да... Довольно грубо... Употребляли такие слова... В конце концов кто знает, если бы на его месте были...
- Вернемся к началу вашей карьеры в Париже. Через сколько времени вы познакомились с женщиной, которая стала вашей женой?
- Примерно через год... Мне было двадцать пять лет. Я работал в английской аптеке в предместье Сент-Онорэ, когда встретил ее...
- Она была одной из ваших клиенток?
- Да.
- Ее девичья фамилия?
- Фонтан... Кристина Фонтан... Но она еще носила фамилию первого мужа, умершего за несколько месяцев до этого... Лауэлл... Из семьи английских пивоваров... Вам, наверное, попадалось это имя на бутылках...
- Итак, за несколько месяцев до этого она овдовела? А сколько ей было лет?
- Двадцать девять.
- Детей не было?
- Нет.
- Богата?
- Конечно. Одна из лучших клиенток самых роскошных магазинов предместья Сент-Онорэ...
- Вы стали ее любовником?
- Она вела очень свободную жизнь.
- Еще при муже?
- У меня есть основания так думать.
- Какого она происхождения?
- Из буржуазной семьи... Не богатой, но зажиточной. Детство ее прошло в шестнадцатом округе <Париж в административном отношении делится на двадцать округов.
Шестнадцатый округ считается одним из аристократических. - Прим, переводчика.>, отец был крупным административным работником.
- Вы в нее влюбились?
- Да, очень скоро...
- Тогда вы уже не встречались с вашей приятельницей из Монпелье?
- Нет, уже несколько месяцев.
- Кристина Лауэлл, и вы сразу решили пожениться? Жоссе заколебался, но только на мгновение.
- Нет.
В дверь постучали. Это посыльный из пивной "Дофина" принес пиво и бутерброды. Сделали перерыв. Жоссе есть не стал, только выпил полстакана пива, в то время как Мегрэ, продолжая шагать по кабинету, принялся за бутерброды.
- Вы можете мне рассказать, как все это случилось?
- Попытаюсь. Правда, это дело нелегкое. Ведь с тех пор прошло пятнадцать лет. Тогда я был молод и только теперь отдаю себе в этом отчет. Теперь мне кажется, что жизнь тогда была другая, что все казалось гораздо проще, чем сейчас. Зарабатывал я мало. Жил в меблированных комнатах около площади Терн и обедал в дешевом ресторанчике, где стандартные цены, а то и просто довольствовался булочками... На одежду я тратил больше, чем на еду.
Привычка хорошо одеваться сохранилась у него до сих пор.
На нем был костюм, сшитый одним из лучших парижских портных, рубашка с его вензелем была сделана на заказ, так же как и башмаки.
- Кристина жила в ином, совсем незнакомом для меня мире... Этот мир меня ослепил... Я все еще оставался провинциалом, сыном бедного учителя... В Монпелье я общался со студентами, которые были не богаче меня...
- Она познакомила вас со своими друзьями и подругами?
- Не скоро... Была какая-то сторона в наших отношениях, которую я осознал лишь позднее.
- Что вы имеете в виду?
- Часто рассказывают о деловых людях, промышленниках или финансистах, которые заводят интрижку с продавщицей или манекенщицей.