Мадам Жизель вполне могла вести свои дела самостоятельно.
Она держала в своих руках контроль над всеми операциями и была женщиной с весьма оригинальным характером, - Она была богата?
- Чрезвычайно состоятельна.
- Были у нее враги?
- Насколько мне известно - нет.
...Мэтр Тибо спустился со свидетельского возвышения. Вызвали Генри Митчелла.
Следователь спросил:
- Ваше имя Генри Чарльз Митчелл, вы проживаете на Шаублэк Лэйн, 11, Вэндсворс?
- Да, сэр.
- Вы состоите на службе в "Юниверсал Эйр-лайнз Компани", компании с ограниченной ответственностью?
- Да, сэр.
- Вы старший стюард рейсового самолета "Прометей"?
- Да, сэр.
- В прошлый вторник, восемнадцатого, вы находились на дежурстве в самолете "Прометей" на двенадцатичасовом рейсе из Парижа в Крой-дон. Мадам Жизель летела этим рейсом. Видели вы ее когда-нибудь раньше?
- Да, сэр. Месяцев шесть назад я летал рейсом 8-45 и приметил ее, раз или два она летела этим же рейсом.
- Вы знаете ее имя?
- Оно указано в моем списке пассажиров, сэр, но специально я его не запоминал.
- Вы слышали когда-нибудь имя "мадам Жизель"?
- Нет, сэр.
- Пожалуйста, опишите нам события прошлого вторника.
- Я подал пассажирам завтрак, сэр, и разносил счета. Мадам, как я подумал, спала. Я решил ее разбудить не раньше, чем минут за пять до посадки. А когда подошел к ней, то увидел, что она или умерла, или серьезно заболела. Я узнал; что на борту есть доктор. Он сказал...
- Мы заслушаем показания доктора Брайанта от него лично. Взгляните вот на это, пожалуйста.
Митчеллу показали трубку.
- Вы уверены, что не видели этого в руках у кого-нибудь из пассажиров?
- Уверен, сэр.
- Вы свободны, Митчелл. Альберт Дэвис!
Младший стюард занял место свидетеля.
- Вы Альберт Дэвис, проживаете по адресу Бэркам-стрит, 23, Кройдон, служащий "Юниверсал Эйрлайиз", компании с ограниченной ответственностью? -Да, сэр.
- В прошлый вторник вы дежурили на "Прометее" в качестве второго стюарда?
- Да, сэр.
- От кого вы узнали о трагедии?
- Мистер Митчелл, сэр, сказал мне, что он боится, не случилось ли чего с одной из пассажирок.
Дэвису указали на трубку.
- Вы видели этот предмет в руках у кого-нибудь из пассажиров?
- Нет, сэр.
- Что-нибудь из случившегося во время путешествия, по вашему мнению, могло бы пролить свет на это дело?
- Нет, сэр.
- Хорошо. Больше не задерживаю вас.
Дэвис поклонился и, пятясь, удалился, уступая место новому свидетелю. - Доктор Роджер Брайант!
Доктор Брайант сообщил свое имя и адрес и представился как специалист по болезням уха, горла и носа.
- Доктор Брайант, расскажите нам, будьте добры, что же все-таки произошло восемнадцатого, в прошлый вторник.
- Как раз перед прибытием в Кройдон ко мне подошел старший стюард.
- Как раз перед прибытием в Кройдон ко мне подошел старший стюард.
Он спросил, не врач ли я. Услышав утвердительный ответ, он сказал, что заболела одна из пассажирок. Я поднялся и последовал за ним. Женщина лежала на полу у кресла. Она умерла незадолго до этого.
- А когда, по-вашему, это могло случиться, доктор Брайант?
- По меньшей мере, за полчаса до того, как я подошел.
- У вас есть какая-нибудь версия относительно причин смерти?
- Нет, это невозможно без детального осмотра.
- Вы обратили внимание на небольшое пятнышко у нее на шее?
-Да.
- Благодарю вас... Доктор Джеймс Уистлер!
Доктор Уистлер оказался невзрачным щуплым человеком.
- Вы полицейский хирург-эксперт?
- Да.
- О чем вы расскажете следствию?
- Около трех часов в прошлый вторник, восемнадцатого, я получил вызов на Кройдонский аэродром. Там мне показали тело женщины средних дет, лежавшее возле одного из кресел в рейсовом самолете "Прометей". Женщина была мертва, смерть наступила примерно часом раньше, Я заметил также небольшое круглое пятнышко на ее шее - непосредственно на яремной вене. Такое пятнышко могло остаться от укуса осы или от укола тем шипом, который мне позже показали.
Тело перенесли в морг, где я произвел детальный осмотр и сделал вывод, что смерть вызвана введением мощной дозы токсина в кровяной поток. Паралич сердца и практически моментальная смерть.
- Не можете ли вы сказать, что это за токсин?
- Это был токсин, какого я еще никогда в своей практике не встречал. Репортеры записали: "Неизвестный яд".
- Благодарю вас... Прошу теперь выйти к столу мистера Генри Уинтерспуна.
Вышел массивный человек с мечтательным и добродушным выражением лица.
Он выглядел весьма добрым и не менее... глупым. Мистер Уинтерспун был главным правительственным экспертом, признанным авторитетом по редчайшим ядам. Следователь взял со стола роковой шип и спросил, узнает ли мистер Уинтерспун этот предмет.
- Узнаю. Мне присылали это для экспертизы.
- Сообщите следствию результаты вашего анализа!
- Дротик обмакнули в препарат кураре - яда для стрел, используемого туземными племенами.
Репортеры со смаком скрипели перьями своих авторучек.
- Вы считаете, что смерть была вызвана ядом кураре?
- О, нет! - сказал м-р Уинтерспун. - Там был только слабый след препарата. Согласно моим анализам, дротик незадолго перед тем был погружен в яд Dispholidus typus, более известный под названием яда древесной змеи.
- Древесная змея? А что это такое?
- Это южноафриканская змея - одна из наиболее ядовитых и смертоносных изо всех существующих. Ее прямое действие на человека не изучено, но о вирулентности этого яда вы можете судить по такому примеру: при введении его подопытной гиене животное погибало прежде, чем успевали вынуть обратно иглу шприца. Яд вызывает сильные внутренние кровоизлияния, парализует работу сердца.
Репортеры строчили: "Чрезвычайное происшествие. Змеиный яд в воздушной драме! Змея, которая смертельнее кобры!!!”
- Вы слышали когда-нибудь о применении этого яда для преднамеренного отравления?
- Никогда.