Они остались вдвоем в зале, Жозеф гасил последние лампы.
– Я держал в поле зрения сифон на углу стойки, – рассказывал он потом Мегрэ. – Если бы клиент бросился на меня, я разбил бы ему голову.
– Вы специально поставили там сифон, не так ли?
Это было очевидно. Шестнадцать часов, проведенные в обществе этого загадочного клиента, до предела взвинтили нервы Жозефа. Этот человек стал в какой то степени его
личным врагом. Он был недалек от мысли, что клиент сидит здесь только для того, чтобы сыграть с Жозефом злую шутку, чтобы напасть на него и ограбить, когда они останутся
одни.
И все таки Жозеф допустил ошибку. Поскольку клиент, не двигаясь с места, принялся неторопливо искать мелочь в карманах, официант, боясь опоздать на свой автобус, прошел
к окну, чтобы повернуть ручку, закрывающую ставни. Правда, дверь была по прежнему распахнута навстречу свежей ночной прохладе, а по тротуару бульвара Сен Жермен в это
время фланировало еще немало прохожих.
– Официант, возьмите…
Двадцать один франк. Два франка двадцать пять сантимов чаевых – и это за целый день! От ярости официант чуть было не швырнул монеты на стол, но его удержала старая
профессиональная выучка.
– Может быть, вы просто боялись его? – предположил Мегрэ.
– Я не знаю. Во всяком случае, я торопился избавиться от него… За всю мою жизнь ни один клиент никогда еще так не доводил меня… Если бы я только знал утром, что он
проторчит здесь весь день!..
– Где вы находились, когда клиент выходил?
– Подождите… Сперва я напомнил ему, что под банкеткой лежит его чемодан, ибо он едва не забыл его.
– Он казался раздосадованным из за вашего напоминания?
– Нет…
– Он почувствовал облегчение?
– Тоже нет… Безразличие… Это самый спокойный тип из всех, кого я знал… Я видывал всяких клиентов, но кто из них мог бы просидеть шестнадцать часов подряд за мраморным
столом, даже не почувствовав зуда в ногах!..
– Итак, вы были…
– Около кассы… Я как раз выбивал в кассе автомате восемнадцать семьдесят пять… Если вы заметили, у нас две двери: одна, широкая, двустворчатая, выходит на бульвар, а
другая, узкая – на улицу Сен Пер… Я чуть было не крикнул ему, что он ошибся, когда увидел, что клиент направился к узкой двери, но потом только пожал плечами: в конце
концов, мне все равно… Мне оставалось только переодеться и запереть кафе.
– В какой руке он держал чемоданчик?
– Я не обратил внимания…
– Вы также не заметили, держал ли он руку в кармане?
– Не помню… Он был без пальто… Его загораживали от меня стулья на столах… Он вышел…
– Вы оставались на том же месте?
– Да… Точно, на том же… Я отрывал чек от кассы… Другой рукой я вынимал из кармана оставшиеся телефонные жетоны… Я услышал выстрел… Он был ненамного громче, чем шум от
выхлопных газов машин, что слышен здесь целый день… Но я сразу же понял, что это не автомобиль… Я сказал себе: «Надо же! Его все таки прикончили…»
При таких обстоятельствах соображаешь быстрее…
Мне уже не раз приходилось присутствовать при серьезных разборках. Такова наша профессия… Я всегда удивлялся, как быстро работает голова в такие минуты…
Я был недоволен собой… Ибо, в конце концов, клиент оказался всего лишь неудачником, который прятался у нас, зная, что его прикончат, как только он высунет нос наружу…
Я почувствовал угрызения совести… Он так ничего и не ел… Может быть, у него не было денег для того, чтобы вызвать такси, а потом быстро сесть в машину, прежде чем в него
успеют прицелиться…
– Вы не поспешили за ним?
– Ну конечно! Но, по правде говоря…
Жозеф был смущен.
– Кажется, какое то время я стоял и размышлял…
Прежде всего я нажал кнопку звонка, который соединен с комнатой хозяина… Я услышал, как люди на улице ускоряют шаги и как голос, кажется женский, произнес:
«Не вмешивайся, Гастон…»
А потом – полицейский свисток…
Я вышел… Уже три человека собрались на улице Сен Пер, в нескольких метрах от двери.
– В восьми метрах, – уточнил, сверившись с рапортом, Мегрэ.
– Наверно… Я не измерял… Какой то человек склонился над распростертым телом… Я только потом узнал, что это был врач, он как раз возвращался из театра… Он тоже оказался
одним из наших клиентов. У нас немало клиентов среди врачей…
Доктор выпрямился и сказал:
«С ним все кончено… Пуля прошла в затылок и вышла через левый глаз».
Подошел полицейский. Я прекрасно понимал, что сейчас начнутся вопросы.
Вы можете не поверить, но я не решался смотреть вниз… Эти слова о левом глазе вызывали у меня тошноту… Я не стремился увидеть своего клиента с глазом, пробитым пулей…
Я говорил себе, что в этом есть доля моей вины, что я должен был… Впрочем, что, собственно, я мог бы сделать?
И тут я слышу голос полицейского, который стоит, держа в руке блокнот:
– Никто не знает его?
Машинально я отвечаю:
– Я… Вообще то я думаю, что…
Наконец я наклоняюсь и смотрю, и, клянусь вам, господин Мегрэ, вы же давно меня знаете, я же вам тысячи, тысячи кружек пива и рюмок кальвадоса подавал в пивной «У
дофины», клянусь вам, что еще никогда в жизни не испытывал такого волнения.
Это был не он!..
Этого типа я не знал, никогда его не видел; он был худой, высокий и одет в бежевый плащ – при таком то прекрасном дне и теплой ночи, когда не хотелось уходить домой
спать.
Я почувствовал облегчение… Может, это глупо, но я был очень доволен тем, что не ошибся в своем клиенте… Если бы он оказался жертвой, а не убийцей, я бы потом упрекал
себя всю жизнь…
Видите ли, я с самого утра чувствовал, что у этого типа подозрительный вид… Я готов был дать руку на отсечение… не случайно я звонил Жанвье… Только Жанвье, хотя он почти
мой родственник, не смотрит дальше инструкции… Представьте себе, что он проверил бы документы у клиента, когда я вызвал его… Наверняка бумаги оказались бы не в порядке.
Не может же обычный, честный человек просидеть целый день в кафе и в конце концов в полночь убить кого то на тротуаре…
Заметьте, что он немедленно смылся… Никто не видел его после выстрела.
Если он не стрелял, то остался бы на месте… Он не успел отойти и на десять метров, когда я услышал звук выстрела…
Я задаю себе вопрос: что здесь делала эта женщина, которую обслуживал Жюль, та, что пила портвейн? Ибо я не сомневаюсь, что она приходила сюда ради этого типа… К нам
приходит не так уж много одиноких женщин… Не такое у нас заведение.
– Мне кажется, – возразил Мегрэ, – что они даже не разговаривали…
– Как будто обязательно надо разговаривать!.. У нее с собой был небольшой пакет, не так ли? Жюль его заметил, а он врать не станет… Он сначала видел его на столе, а
потом не видел, и он решил, что женщина положила его на банкетку… а мадемуазель Берта следила за дамой, когда та уходила, – ее восхитила сумочка женщины, она тоже хотела
бы иметь такую. Так вот, мадемуазель Берта не заметила, чтобы дама уносила с собой пакет.
Согласитесь, что такие вещи не ускользают от женского взгляда.
Вы можете говорить, что вам угодно, но я продолжаю думать, что целый день провел рядом с убийцей и, несомненно, счастливо отделался…
Глава 2
Любитель белого вина и дама с улитками
Следующий день был одним из тех редких в Париже дней, которые выпадают не чаще, чем три четыре раза в году.