Пусть легавые меня поучают, какие имена мне должны быть знакомы, а какие – нет. Не беспокойтесь – они еще успеют из
меня душу вытрясти. Я тоже в своем отчете госсекретарю признался, что прослушивал телефон, – у меня и выхода то другого не было. Мне напели, что
двое электриков, которым я поручил это дело, уже раскололись, так что деваться мне было уже некуда.
Вулф кивнул.
– Я вас не обвиняю, мистер Керр. Я только прошу, чтобы вы внесли свой вклад в нашу копилку. Значит, вы не подозревали, что ваш клиент на самом
деле вовсе не Артур М. Леггет?
– Нет.
– Ни сразу, ни после?
– Да.
– Значит, когда вам показали тело убитого, вы сказали, что его зовут Артур М. Леггет?
– Да.
– Понимаю. – Вулф чуть призадумался. – Что ж, вполне логично. И разумеется, узнав, что его зовут совсем иначе, вы вознегодовали и наградили его
нелицеприятными эпитетами. Тут вы не одиноки. В таком же положении оказался и я, и мисс Боннер, и, без сомнения, мистер Айд и мистер Амсел. –
Вулф допил остатки пива, снова наполнил бокал и, лишь проследив за пеной и убедившись, что она не переползла через край, снова поднял глаза и
посмотрел на Харланда Айда.
– Не так ли, мистер Айд?
Айд поставил чашку с блюдцем на мой чемодан – я разрешил ему использовать чемодан вместо столика – и прокашлялся.
– Должен признаться, мистер Вулф, что чувствую себя гораздо лучше, чем по дороге сюда, в этот номер.
– Замечательно. Поскольку номер занимаем мы с мистером Гудвином, то весьма польщен.
– Да, сэр. Дело в том, что мой опыт общения с этим человеком был примерно таким же, как у вас и мисс Боннер, и я глубоко сожалею о случившемся.
Я попался на тот же крючок, что и вы. Если захотите выслушать подробности, то в основном мой рассказ сведется к тому, о чем говорили вы и мисс
Боннер.
– Тем не менее я предпочел бы вас послушать.
– А я не вижу смысла.
В голосе Айда прозвучало раздражение, но Вулф стоял на своем.
– Какая то мелочь может оказаться для нас очень важной. Или подтвердить мою гипотезу. Итак, когда вы с ним познакомились?
– В апреле.
– Сколько он вам уплатил?
– Десять тысяч.
– Он представился как Донахью?
– Нет, он назвался иначе. Но подход использовал точно такой, как и в вашем случае.
– Как он удостоверил свою личность?
– Я предпочел бы умолчать об этом. Тут я, конечно, дал маху. Я даже опустил это в отчете госсекретарю. Мистер Хайетт на дознании, конечно,
захочет узнать об этом, но я очень надеюсь, что моя промашка не станет достоянием гласности. А лучше я себя чувствую оттого, что, как
выяснилось, не я один такой простофиля. Это утешает.
– Вы правы. Нам всем утерли нос, как последним простакам.
Вулф отпил пива и облизнул губы.
– Чем закончилась эта история? Он сам отозвал вас или вы заподозрили, что дело нечисто?
– Мне не хотелось бы отвечать на ваш вопрос. – Судя по лицу Айда, которое, казалось, еще больше вытянулось, он предпочел бы поговорить о чем
нибудь другом, например, о погоде. – Скажу вот что: мы прекратили прослушивание телефона десять дней спустя и на том наша связь с ним
оборвалась. Как и вы, и мисс Боннер, и мистер Керр, я с тех пор его не видел – пока меня не повели посмотреть на убитого.
– Вы опознали тело?
– Да. У меня не оставалось другого… Я был бы последним глупцом в противном случае.
– Вы назвали его так, как он вам представился?
– Да, конечно.
– Как именно?
Айд покачал головой.
– Имя и фамилия принадлежат известному, добропорядочному и уважаемому гражданину. Я уже встретился с ним, рассказал о случившемся, и он сумел
войти в мое положение и простил меня. Он воистину замечательный человек. Надеюсь, что его имя не всплывет в ходе следствия, а уж я тем более не
собираюсь втягивать его в такое дело.
– Но полиции, полагаю, вы его назвали?
– Нет еще. Хотя, вполне возможно, меня заставят. Не могу же я допустить, чтобы у меня отобрали лицензию.
Вулф обвел глазами присутствующих.
– Я предлагаю отложить дальнейшую беседу с мистером Айдом, пока мы не заслушаем мистера Амсела. – Все дружно повернулись и посмотрели на Стива
Амсела. – Итак, сэр?
– Если я не стану играть по вашим правилам, значит, я убийца, – произнес Амсел. – Так?
– Не совсем, – поправил Вулф. – Все не так просто. Но вы слышали, что рассказали остальные. Теперь ваш черед.
– Последний платит за всех, – ухмыльнулся Керр.
– Чушь собачья! Вы меня за дурачка, что ли, держите? – Амсел залпом допил виски, встал со стула, чтобы поставить стакан на туалетный столик,
достал сигарету, закурил и повернулся к нам, уперевшись задом о столик.
– Дело в том, что мое положение отличается от того, в котором оказались все вы, – сказал он. – Во первых, я, конечно, хватил через край, что
опознал того жмурика, но что мне оставалось делать? В таких случаях говорят «нет» или «да», и я сказал «да». Теперь вот что. Мисс Боннер
сказала, что мы можем рассказать друг другу то же, что и полиции, и я с ней согласен, но у меня положение совсем не такое, как у вас. Дело в
том, что я опознал его как Билла Донахью, которого знал уже давно.
Шесть пар глаз впились в лицо Амсела. Он ухмыльнулся и продолжил:
– Я же сказал, что у меня все по другому. Словом, я влип, поскольку признался полицейским, что был с ним знаком. Я сказал, что встречался с ним
весной несколько раз, но подробностей не помню – он только однажды попросил, чтобы я прослушал один телефон, но я отказался. Полицейские
пытались дознаться, чей именно номер он просил прослушать, но я не сумел этого вспомнить – память будто начисто отшибло. Я сказал им, что не
уверен даже, назвал ли мне Донахью имя человека, телефон которого хотел прослушивать. Вот и все. Я повторил вам все, что сказал полицейским.
Шесть пар глаз по прежнему буравили лицо Амсела.
– Я полагаю, мистер Амсел, – сказал Вулф, – с тех пор вы уже смогли немного освежить свою память. Возможно, вы готовы уточнить, при каких
обстоятельствах встречались с Донахью этой весной.
– Бесполезно. Ничего не помню.
– А имя человека, телефон которого он просил вас прослушивать?
– Нет. Мне очень жаль.
– Хорошо. Мистер Керр сказал, что, по его сведениям, «двое электриков уже раскололись». Допустим, что вы забыли еще кое что. Допустим, вы все же
организовали прослушивание, но память вас подвела и вы об этом напрочь забыли. Как вам быть, если электрики вдруг вспомнят об этом деле?
– Просто «допустим»?
– Разумеется.
– Что ж, электриков, конечно, хоть пруд пруди. Почему не предположить, что раскололись вовсе не те, кого я использовал? Или – с равным успехом –
что мои электрики не расколются?
Вулф кивнул:
– Вполне резонно. Я понимаю причину вашего нежелания делиться с нами тем, о чем вы не говорили полицейским, но ответьте мне на такой вопрос:
упомянули ли вы этот случай в отчете госсекретарю?
– Какой случай?
– Я имею в виду ваш отказ уважить просьбу Донахью о прослушивании.