В Нью Йорк я дозвонился
всего за двадцать секунд и изложил Лону свою просьбу. Правда, чтобы потом отделаться от него, мне понадобилось не меньше двух минут. Он хотел
тиснуть статейку о том, как нас с Вулфом арестовали и какого рода узел я затянул на шее Донахью. Я в двух словах объяснил грубияну, что о нем
думаю, и повесил трубку. Когда я занял свое место, Вулф обратился к собравшимся:
– Ни у кого нет вопросов к мисс Боннер?
Вопросов не нашлось.
– Я думаю, – продолжал Вулф, – что лучший способ показать, насколько мы оцепили откровенность мисс Боннер, состоит в том, чтобы ответить ей тем
же. Мистер Айд? Мистер Амсел? Мистер Керр?
Айд сидел, пощипывая себя за шею над кадыком. Амсел, по прежнему опираясь локтями о спинку стула, не сводил глаз с Вулфа. Только Джей Керр издал
какой то звук, но это оказалась всего лишь подавленная отрыжка.
– Я понимаю, – сказал Вулф, – что род занятий и накопленный опыт заставляют вас проявлять осторожность. Надеюсь, однако, что вы не возводите
осторожность в культ. Мисс Боннер сказала, что все опознали убитого. Значит, вы не только были с ним знакомы, но встречались в таких
обстоятельствах, которые заставляют вас считать знакомство с ним опасным или по меньшей мере постыдным, и потому делаете вид, что ничего не
знаете. Как опять же заметила мисс Боннер, вы все можете повторить то, что говорили полицейским, если только вы не боитесь…
– Какого черта! – выпалил Джей Керр. – Конечно, я знал этого ублюдка.
– Здесь дамы, – одернул его Амсел.
– Здесь нет дам, а есть только коллеги по профессии. А чем он не ублюдок? Только послушайте, как он подставил Вулфа и Дол Боннер, профессионалов
высшего класса. Сукин сын. Я с радостью выложу все, что знаю о нем, только сначала выпью что нибудь.
– Прошу прощения, – извинился Вулф. – Когда я не дома, я сам не свой. Арчи, позаботься, пожалуйста…
Глава 6
Дол Боннер заказала коньяк и кофе. Салли попросила ром с кока колой (еще один недостаток!). Айд выбрал чай с лимоном. Керр предпочел двойную
порцию шотландского виски со льдом. Амсел словно назло ему потребовал двойной бурбон с содовой. Вулфу принесли две бутылочки пива, а я
довольствовался молоком. Иногда я и сам не прочь промочить горло, но только не в том случае, когда выпущен под залог. Тут уж я должен быть во
всеоружии.
Керр заявил, что сперва хочет выпить, и Вулф не стал начинать разговор, дожидаясь, пока всем принесут напитки. Чтобы скоротать время, он
перебрасывался отдельными фразами с Дол Боннер, спросив, в частности, когда именно обратился к ней Донахью в первый раз. Впрочем, вопрос мог
оказаться далеко не праздным – голову на отсечение я не дам. Я порадовался, что здесь нет Фрица. Любую женщину, которая переступает через порог
нашего жилища, он подозревает в намерении захватить кухню, не говоря уж об остальном. Бедняга сейчас ерзал бы на месте от страха. Золотистые
глаза и длиннющие пушистые ресницы были отнюдь не единственными притягательными достоинствами Дол Боннер; достаточно молодая, проницательная,
хваткая, собрат (не сестра же!) по несчастью, пострадавшая от мерзавца Донахью, – в глазах Фрица она представляла серьезнейшую угрозу. Конечно,
если бы Вулфу удалось повесить убийство на нее, угроза бы отпала, но, как я заметил, смотрел он на Дол уже отнюдь не хмуро и чело его
разгладилось. Черт побери, подумал я, если Дол окрутит Вулфа, а Салли захомутает меня, наш квартет мигом изобличит всех убийц, заставив всех
остальных сыщиков искать работу.
Когда принесли и раздали заказанные напитки, Вулф, вылив в себя полстакана пива, обратился к Керру:
– Итак, сэр? Что вы хотели нам рассказать?
Керр пригубил виски и сказал:
– Он и меня провел за нос. Как мальчишку. Только предлог придумал другой. Жену якобы подозревал. Хотел, чтобы прослушивали его домашний телефон
в бруклинской квартире. Просил, чтобы ему давали полные стенограммы любых голосов – женских и мужских – поскольку подозревал, что в его
отсутствие дом посещает посторонний мужчина. Кстати говоря, и вас, и мисс Боннер он ободрал как липку – мне он сразу вручил аванс в две тысячи,
а потом добавил еще пару кусков.
– Спасибо. В следующий раз попрошу больше. А когда это было?
– В начале апреля, когда он впервые обратился ко мне. А дней через четырнадцать шестнадцать, насколько я помню, он велел прекратить
прослушивание и расплатился со мной.
– Как его звали? Каким именем он назвался?
Керр отпил из стакана, сглотнул и скорчил гримасу.
– Вкус у виски какой то странный. Хотя дело, наверное, не в виски – я съел слишком много капусты за ужином. Вы спрашиваете, как он назвался…
Пожалуйста. Леггет. Артур М. Леггет.
– Фамилия мне знакома. Л, е, г, г, е, т?
– Да.
– Я ее где то встречал. Арчи?
– Угу, – кивнул я. – Он что то возглавляет.
– Он президент лиги граждан Нью Йорка, – подсказала Дол Боннер.
Эта женщина начинала действовать мне на нервы. Ответила ему на вопрос, на который Вулф не получил ответа от меня, – а ведь они еще даже не
успели объявить о помолвке! Вулф рассыпался в благодарностях. Вежливость – замечательная черта, если не возводить ее в ранг фетиша.
Вулф обратился к Керру:
– Как он удостоверил свою личность?
– Никак.
Керр еще раз пригубил стакан и снова сморщился. Вулф повернулся ко мне.
– Попробуй это виски, – резко бросил он.
Я уже и сам до этого додумался. Похоже, что убийца затесался в нашу компанию, а ведь не так много воды утекло с тех пор, как я сам угостил у нас
в конторе одного малого по имени Асса таким напитком, отведав которого, Асса тут же откинул копыта. Цианистый калий, ничего не попишешь. Ни
Вулфу, ни мне не хотелось бы повторения подобной истории. Я подошел к Керру и попросил дать мне стакан. Керр заикнулся было: «Какого черта?» –
но стакан отдал. Я чуть чуть отпил, попробовал жгучую жидкость на язычок, пополоскал во рту, потом осторожно проглотил, отхлебнул еще немного и
возвратил напиток Керру.
– Все в порядке, – кивнул я Вулфу. – Должно быть, он и впрямь объелся капусты.
Вулф хрюкнул.
– Значит, по вашим словам, мистер Керр, он не удостоверил свою личность. Почему?
– А с какой стати? – вскинулся Керр. – Знаете, сколько в Нью Йорке мужей, которые подозревают своих жен в измене? Тысячи. Десятки тысяч!
Некоторые из них обращаются ко мне за помощью. Приходит мужчина, я оказываю ему услугу, он ее оплачивает. Почему я должен сомневаться – тот ли
он, за кого себя выдает? Вздумай я проверять каждого, кто ко мне обращается, я бы всю жизнь потратил только на это.
– Но разве вам не показалось знакомым его имя – Артур М. Леггет? Ведь ваша деятельность столь… э э, многогранна.
Керр вздернул подбородок.
– Послушайте, вы случайно не фараон? Или вы все таки один из нас?
– Один из нас.
– Так не забывайте об этом. Пусть легавые меня поучают, какие имена мне должны быть знакомы, а какие – нет. Не беспокойтесь – они еще успеют из
меня душу вытрясти.